Наконец, Луи, отвлекавший Лаулу от заставляющих краснеть мыслей, вывел их в общий зал. Не в пример коридорам, это помещение было невероятно светлым, и создавало уже не ощущение уединения со своими страстями, а самый настоящий рынок, на котором страсти бурлили, приумножались и продавались. Широкие столы с различными азартными играми были полны игроков с разных сословий. Лаула видела и рабочих, и управляющих, и богачей. Крайне мало было представителей Церкви, но и их девушка почувствовала сквозь Свет — для обычных людей они находились здесь инкогнито, в мирских одеяниях.
— Светлые — редкие гости в казино, — отметил Луи, в тон ее мыслям, все же указывая на одного отца-настоятеля, перекидывающегося картами с каким-то зажиточным горожанином.
— Как и ваша проницательность, вкупе с эрудицией, — подал голос Стикс. — Милая Лаула, как давно вышло из обихода словцо "казино"?
— Давно, — рассеянно кивнула Лаула и посмотрела на Луи. — Но вы так естественно говорили, что я и не заметила.
— Ну конечно, — галантно поклонился мужчина, принимая похвалу, а потом посмотрел на Стикса. — Я — любитель старины, старина. Пускай Темное, но прошлое может многому научить. И я уже научился его чтить. Это несложно, но полезно. Когда узкий круг людей говорит "казино", вместо "игорный дом", они ощущают тайную общность и привязанность к конкретному "казино". Игорных домов много. И их посещение… не так приветствуется, как ежедневное посещение храмов. А казино одно. И оно мое. Казино Величие — своего рода храм, очищающий души людей. Не тем, что запирает их пороки на тяжелый замок, но тем, что позволяет излить излишек порочности в кипящий котел.
— Это близко к ереси, — неуверенно оценила Лаула. — Впрочем… формулировка самой Церкви звучит похоже. Но сравнивать игорный дом с храмом…
— Я ни в коем случае не хотел сравнить храмы с игорными домами! — всплеснул руками директор. — Только свое казино с храмами. И только по функции победы над пороками. Прошу простить, если мои мысли показались вам слишком дерзкими.
— Он мне нравится, — неожиданно выдал Стикс. — Чертовски нравится.
Не успели Лаула с Луи отреагировать на его откровенное заявление, как к ним подбежала молодая красивая девушка в форме официантки и, взволнованно выкатив глаза, запричитала:
— Господин Луиджи, случилось! Ригварл и Имир опять разругались! Еще минута, и они схватятся!
— Ох уж мне эти буйные уральские парни! — громко застонал директор игорного дома. — Веди, Рилай! Прошу прощения, Лаула, С… эм, старина.
Как только они ушли, Лаула разочарованно вздохнула — оказаться в игорном доме было не ее затеей, и она совершенно не понимала, как себя развлечь. Поэтому содействие остроумного, пускай и несколько вольного в мыслях, Луи оказалось ей приятным. А теперь, в одиночестве…
Стикс, проводивший ушедшего директора разноцветными глазами, запрокинул голову к потолку и оглушительно расхохотался:
— Луиджи! Ох и плут! Актер! Мне он нравится! — обратив внимание на Лаулу, удивленно смотрящую на него, он мгновенно успокоился. — Не подслушивай.
— Странная реакция, — вздохнула девушка, чувствия себя неловко перед взглядами, обратившимися на них из-за шума. — Ладно, и… Что мы собираемся тут делать?
— Лично я собираюсь немного повеселиться, — улыбнулся Стикс и отошел на пару шагов назад.
Скрывшись, таким образом, в полутемном коридоре, он застыл на краткий миг. Тьма сгустилась, и уже через пару секунд из коридора, к Лауле, вышел высокий парень в черной рубашке. Потакая своему настроению и, видимо, игорному дому, Стикс изменил одежду, подстроив ее под свое понимание посетителя увеселительных заведений. И Лаула не могла не признать — смотрелся Темный вполне эффектно.
А еще он изменил внешность. Не полностью, некоторые черты оставил, но это был уже не тот Юноша, какого девушка знала прежде. И, скорее всего, сделал он так для того, чтобы завсегдатаи казино не узнали в нем того, кого утром Епископ назвал Темным и дьяволом.
— Если хочешь поделиться со мной наличными — просто сядь за столик, — оскалился Стикс и махнул ей рукой, походя. — Буду играть, пока меня не вышвырнут за шкирку.
— Вот уж нет, — возразила Светлая, но Клинок, явно ее не слушая, уже подбирался к ближайшему игорному столу.
Вздохнув, девушка отправилась на поиски так называемого "удовольствия".
Вопреки предвзятому мнению Стикса, Лаула умела развлекаться. Просто их взгляды на веселье были совершенно разными.
Алкоголь, например, мелькающий в игорном доме тут и там, Лауле не нравился, хотя она не гнушалась выпить бокал вина или шампанского на редких праздниках. И большинство светлых к напиткам с "градусом" были равнодушны. Не в обмане ума счастье, далеко не в нем. А вот Стиксу алкоголь нравился жутко. Темный готов был потреблять хмельное в любых количествах и качествах, без малейших на то предлогов. И мог не пьянеть, по желанию. Зато когда пьянел, становился совершенно неотличим от обычного гражданина, перебравшего с напитками. И в таком виде вызывал вполне здоровые опасения. И в "твердом рассудке" этот Темный был опасной химической реакцией, не способной жить в мире и давать в нем жить другим. Пьяный Стикс был куда хуже. Так что Лаула запретила ему распивать алкоголь где-либо еще, кроме ее дома — места, откуда ее Клинок мог пакостить только ей самой.
С курением было похоже. Хотя тут Лаула признавала — многие светлые курят, даже представители духовенства. И сигареты с никотином не считались Церковью грехом. Пускай они вредили телу, говорили поставщики сигарет, зато спасали дух. От лишнего стресса, например. И выбор светлых был очевиден — дух куда важнее тела. Лаула была готова спорить с логичностью такого подхода, ведь в ее глазах лучше любой сигареты был поход к ближайшему отцу-настоятелю. Но… с ней никто и не пытался спорить.
— Красавица! — громко восхитился ей один из посетителей игорного дома. — Присоединяйся к нам! Картишки! Играем на интерес! И интерес у нас, иэк!..
Улыбнувшись, Лаула помахала ему рукой, отказываясь от предложения. Карты ее тоже не забавляли. Пускай она и играла с друзьями в Храме,