— А ты?
— Я свихнусь, — усмехнулся Марк и поднял её с лавки. — Всё! Бежим!
Лавка тут же исчезла, а Марк, схватив её крепко за запястье, побежал и потянул её за собой прямо сквозь мрак.
Вскоре перед ними зажглись шаровые молнии, и непроглядный мрак оказался ночным лесом.
«Только что ж было светло?» — удивилась Настя, но вслух спросила:
— И долго нам так бежать?
— До рассвета, — твёрдо ответил Марк.
— А потом?
— А потом ты будешь бегать со мной по ристалищу Касты Следопытов. Слово Чести.
— А скоро рассвет? — продолжала допытываться Настя и всё не могла понять, почему ей бежится как-то особенно легко.
— Как только мы выберемся из леса.
— И ты знаешь дорогу? — весело спросила она.
— Нет, — серьёзно ответил Марк. — Но я найду. Просто беги.
Вдруг её окутала тьма, и всё исчезло: и Марк, и лес. Она начала переходить на шаг и попыталась осмотреться по сторонам, но тут кто-то её резко дернул за руку и проорал над самым ухом: «Сгинь!». Тьма рассеялась, и она нашла себя в объятиях Марка. Его сердце бешено стучало в груди, к которой он её прижимал и закрывал ей глаза рукой
— Прошу, — взмолился он. — Поверь мне хоть раз. Один лишь раз, а потом сомневайся хоть всю оставшуюся жизнь.
«Звучит, будто он сейчас разрыдается от безысходности, — удивилась Настя. — Ладно, сыграем по его правилам».
— Верю, — ответила Настя. — Что мне делать?
— Закрой глаза рукой. Ни за что их не открывай, пока я не разрешу! Когда будешь готова, я убираю руку.
Настя закрыла глаза и ответила:
— Готово.
Марк убрал руку, и она закрыла глаза ладонью. Он подхватил её на руки и побежал дальше…
Часть 4
Глава 4. Иномирье
Вчера, после обеда
Под подушкой я лежал с полчаса, пока меня не перестало «тошнить» от всего, что я наговорил. Потом я из-под неё всё же выбрался и, перевернувшись на спину, уставился в дощатый потолок.
Только сейчас до меня дошло, «что» я дал Настеньке, чтобы писать, и с облегчением подумал: «Хорошо, что я там ничего личного никогда не писал».
Лежал я так и лежал, а ни вечер всё не наступал, ни ко мне никто не приходил. Как я уснул, я так и не заметил, но заметил, как проснулся: кто-то прокрался в спальню, что-то положил на тумбочку у кровати и тихо выскользнул обратно за дверь. Я открыл глаза и в сумерках увидел на тумбочке свой блокнот и ручку. Тут же сел на кровати и взял его в руки.
Было уже темно для чтения, и я зажёг пару небольших шаровых молний. Долистал до того момента, где мои заметки закончились, и улыбнулся — даже почерк у неё красивый, ровный и с завитушками. Мне показалось, что я держу в руках не свой блокнот, а древнюю книгу сказок, написанную сказителем от руки, и даже название намекало мне на то, что это правда.
Я перелистнул страницу и начал читать Настину сказку, умиляясь даже тому, что она вдруг решила написать мне письмо в таком формате.
Жила-была девушка Настя, жила — не тужила. Да тут в её деревню прибыл заморский принц Марк.
«Тоже мне, нашла кого принцем обозвать», — усмехнулся я.
Он ей сразу понравился — красивый такой был, статный, вот только безгранично одинокий.
«Мда, а я думал, я хорошо держался…»
Захотелось ей скрасить его одиночество, но сколько она ни пыталась на себя обратить внимание, всё не могла понять, нравится ли она принцу, а Устои и Традиции не позволяли ей подойти к нему на улице и напрямую заговорить.
«А… Вот оно что», — наконец понял я, почему она себя тогда странно вела: то улыбалась, то игнорировала, то витиеватыми фразами разбрасывалась.
Шли месяцы, а она всё так и не уразумела, нравится ли она принцу, и ей уж было казалось, что всё зря и нужно забыть про принца и жить дальше, но забыть не получалось… А тут и принцу пришлось уезжать. Девушке Насте стало совсем грустно, и она всё же решилась отправиться с ним в путешествие. Отпросилась у отца, собрала принцу еды в дорогу и подарила подарок.
«Значит, это твоя еда была, — улыбнулся я. — Вкусные у тебя пирожки. Сказала бы хоть».
«А ты бы взял, если бы сказала?» — упрекнул меня мой же внутренний голос.
«Нет», — вздохнул я.
«А подарок? Салфетка, наверное. Они любят тут всё вышивать. Хорошо, что я её сберёг».
Но узнать ей так и не удалось, понравилась ли ему её стряпня и подарок. Посреди путешествия принц поехал по другой дороге, и им оказалось не по пути. Девушка Настя решила, что это его ответ: «Ты мне не нужна». Так и забыла про принца.
Шли дни, шли недели, и ей уж было казалось, что её жизнь налаживается, но Пики Древа Мира наказали её за её забывчивость и пытались отправить за принцем. Но ослушалась она их и воле их не покорилась, решив, что и дальше сможет прожить одна.
«Значит, она хотела от меня отказаться даже ценой одиночества, — горько усмехнулся я. — Поделом мне. Хотя тогда я бы о ней даже бы не вспомнил».
Воля её была крепка, покуда снова она не встретила принца и не поняла, что жизнь ей без него не мила. Её продолжало тянуть к нему всей Душой. Но тут ей помогли новые друзья, и принц обратил на неё внимание, а следом даже позвал с собой в путешествие.
«Ой, да ладно, кто ещё кого позвал. Не выгораживай меня тут. Это ты меня позвала…»
Путешествовать с принцем ей очень понравилось. Девушка Настя всегда мечтала путешествовать по всему миру, и сбылась её мечта! Дважды сбылась: её обнимал прекрасный принц и показывал загадочные дали.
Не успел я снова усмехнуться над «прекрасностью» себя, как прочитал дальше. Улыбаться мне расхотелось до самого конца сказки.
Всё у них было хорошо, пока девушка Настя не оступилась и не показала принцу свою слабую и некрасивую сторону. Она очень переживала,