АБЕЛОТ!
Про Абелот не было записей в библиотеке Храма — во всяком случае, общедоступных записей. О ней не рассказывали на уроках. Но о ней шептались вечерами после отбоя, вызывая недовольство наставников. Детям нужны свои страхи, даже если это дети-джедаи.
Когда перестаёшь быть ребёнком и становишься подростком — становится стыдно, что верил в подобную ерунду. А потом проходит ещё несколько лет — и ты уже взрослый, и вспоминаешь детские страшилки, как и проказы, с тёплой ностальгией. Но естественно, от этого ты не начинаешь принимать их всерьёз.
Ну а потом ты ступаешь на планету, где страшилки вдруг оживают. Где Сила шепчет тебе, что некоторые вещи из детства куда более реальны, чем считают взрослые серьёзные люди. И единственное, о чём ты можешь думать — доползти до города раньше, чем окончательно сойдёшь с ума.
Конечно, в городе фон не слабее. Но там, по крайней мере, можно отвлечься на ауры других разумных. Здесь же, в выгоревшей раскалённой радиоактивной пустыне — ты наедине с Абелот. Если таков ЕЁ слабый отпечаток многотысячелетней давности, то какова же ОНА сама⁈
Скорость хода доспеха — десять километров в час. Такими темпами она дойдёт до города за два дня. Выносливости её тела на это хватит. Для джедая это вообще не нагрузка. Выносливости мозга — нет.
Если не закрыться полностью, не запретить себе слышать шёпот Силы. Но тогда её просто прибьёт первый же метеоритный дождь, потому что она и опасность чувствовать перестанет.
Об Абелот говорили, что она ужаснее любого из ситхов, и в то же время ничтожнее каждого из них. Ситхи, при всём их безумии, жаждали понятных простому разумному вещей — власти, удовольствий, победы над врагами. Тёмная Сторона искажала их видение, показывала неверные пути к достижению этих целей. Далеко зашедший в своём падении ситх мог начать по факту творить зло ради самого зла. Но он не замечал этого — в собственном искажённом мире он всё ещё продолжал делать осмысленные и рациональные вещи, какими бы ужасными они ни были. Просто ему казалось, что «так было надо».
Абелот была тварью совсем иного типа. Она прекрасно владела иллюзиями, она могла внушить кому угодно что угодно… но сама им не была подвластна. Она совершенно чётко понимала, что и зачем делает. А цель у неё была одна — разрушение. Опустошение. Уничтожение. Смерть.
Зачем это ей, в легенде не говорилось. Дети обычно не задумываются над такими вещами. Злодеи в страшных сказках делают плохие вещи просто потому, что они злодеи, им так положено. Про ситхов-то им учителя объясняли, а Абелот просто существует, чтобы её можно было бояться. Смотришь на своего знакомого или учителя и думаешь — а вдруг это и есть Абелот, и она щас кааак распахнёт зубастую пасть⁈ Она ведь может принять любой облик, совсем любой! Она так и делает обычно. Дождётся, пока разумные в каком-нибудь уголке Галактики будут ослаблены войной, потом принимает облик одного из лидеров и начинает отдавать приказы, чтобы убивали друг друга больше и чаще. Жгли города и поля, бомбили планеты, травили газом женщин и детей… А потом перекидывается в лидера другой стороны — и там тоже отдаёт такие же приказы. Выполняют их охотно, ведь надо отомстить первой стороне. А та как раз ослаблена, ведь её лидер пропал неведомо куда… Манипулируя Тёмной Стороной Силы, она также творит катаклизмы, которые кажутся природными, и приводят разумных в ещё большее отчаяние. А когда все воевавшие истощены до предела и воевать уже просто некому, Абелот раскрывает свою природу и пожирает уцелевших.
Она бы убила всё живое в Галактике, но каждый раз появлялись великие герои Силы, превосходившие своей мощью даже сильнейших джедаев и ситхов, и загоняли её обратно в тюрьму, где она дожидалась следующего крупного военного конфликта, чтобы снова сбежать. Нередко этим героям помогали «обычные» джедаи и ситхи, отбрасывавшие по такому случаю свою распрю. Потому что Абелот была смертью для всех.
Кроме тех случаев, когда именно противостояние светлых и тёмных одарённых и становилось ключом, отпирающим темницу. И Абелот возглавляла либо ситхов, либо джедаев. Не была ли… не была ли Война Клонов одним из таких ключей⁈
А ещё говорилось, что тюрьма для Абелот создана не из камня и даже не из энергетических полей — это всё её бы не удержало. Тюрьмой для неё служило скопление чёрных дыр, выстроенных в определённом порядке. Тогда это была просто ещё одна страшилка. Но сейчас, когда Асока немножко поднаторела в галактографии, а Сила охотно подсказывала ей недостающие детали…
В Галактике много чёрных дыр, но в основном они встречаются поодиночке, реже парами, совсем редко — тройками. Известно только два скопления дыр звёздной массы численностью более пяти. Одно находится в ядре Галактики, второе…
Пасть. Кластер чёрных дыр в одноимённой туманности. Недалеко от Кесселя. На западном краю Галактики.
ПРЯМО ЗА ПРОСТРАНСТВОМ ХАТТОВ!
Теперь она понимала всё. Хатты усвоили урок, стоивший им родной системы. Они поняли, что конфликт приманивает Абелот, как запах падали — стервятника. И выстроили на месте своей бывшей Империи буферную зону, отделявшую Пасть от остальной Галактики. Зону, где её традиционные методы не работали. Хатты не вели войн и не позволяли их вести другим. У хаттов не было единой власти, они были разбиты на множество кланов-каджидиков. Так что даже если бы Абелот приняла облик главы какого-нибудь каджидика, это бы ей ничего не дало. Её бы терпели, пока она нормально грабила и убивала, но при попытке развязать большую войну, провести геноцид или ксеноцид, её бы подсидел кто-то помладше из «её же собственного» клана, при активной поддержке соседей, потому что «это не хаттские методы и это вредно для бизнеса». Наконец, хатты и многие их подчинённые расы были иммунны или плохо восприимчивы к Обману Разума, так что манипулировать ими при помощи Силы Абелот бы тоже не смогла.
Если они каким-то образом смогли донести эту информацию до Палпатина — ничего удивительного, что Император к ним не лез. Он мерзавец, но не самоубийца. Буферная зона нужна ему не меньше, чем остальным.
По сути, Асоке уже не нужно было в город. Планета ей всё рассказала сама. Расследование, можно сказать, завершено. Конечно, видения Силы, детские страхи и бред воспалённого Тёмной Стороной ума — не слишком хороший комплект