Туррен готовил, а Крест, высунув язык от усердия, аккуратно заплетал Тэлли косички, а сама она сидела, опустив локти на колени и закрыв лицо руками, будто пытаясь скрыться от окружающего мира.
— Ну что, вопросы закончились? — спросил Хейл, усаживаясь неподалёку от них с Крестом.
При звуке его голоса Тэлли сильно дёрнулась, чем подпортила плетение Креста, и тут же вскрикнула от боли.
— Не дёргайся, а то косички кривыми будут, — грозно буркнул бергмар, потянув её за прядки, чтобы вернуть их в нужное положение.
Хейл с интересом наблюдал за Тэлли, даже когда она убрала руки от лица, она упорно смотрела в сторону, избегая его взгляда. Он заметил лёгкий румянец на её щеках и едва сдержал улыбку. «Ну надо же, покраснела», — подумал он, не сводя с неё глаз.
— Что сказал наёмник? — спросила она, уставившись на спину Туррена, словно ожидая ответа именно от него.
— Прости, пока не могу сказать. Важно, что я это знаю, и ты теперь в большей безопасности. Вы с братьями, как я и сказал, узнаете чуть позже, — покачал он головой.
— Почему не сейчас?
— Не люблю повторяться, Тэлли. Это опасное знание. Придёт время, ты всё узнаешь.
— Ладно. Откуда появилось это марево?
Хейл усмехнулся и, вытянув ноги, устроился поудобнее, понимая, что впереди пару часов спокойного отдыха. В округе было тихо, и он решил, что можно немного расслабиться.
— Его создали много тысяч лет назад самые сильные аури, — спокойно ответил Хейл, внимательно наблюдая за Тэлли.
— Что это за карман? Почему здесь нет марева? — Тэлли продолжала следить за действиями Туррена, стараясь не встречаться взглядом с Хейлом, хотя она явно ощущала его пристальный взгляд.
— Никто не знает, как именно они появляются. Но за последние тысячелетия возникло несколько таких карманов. В этих местах магия словно истончается и со временем исчезает вовсе, — Хейл говорил спокойно, как на уроке, хотя внутри ощущал лёгкое волнение, причину которого он не мог до конца понять.
— Альдаран — это город аури? — спросила Тэлли, вынужденно повернув голову в сторону Хейла, когда Крест начал заплетать ей косы с правой стороны. Но даже тогда она сосредоточила внимание на ногах Хейла, лишь бы не смотреть ему в глаза.
— Это столица, — отозвался Тур. — Очень красивый город, тебе понравится, — добавил он с улыбкой, явно пытаясь немного разрядить обстановку.
Хейл не смог удержать смешка, когда увидел как Тэлли сидит, стараясь не смотреть на него. Крест заставил её откинуть голову назад и вбок, чтобы удобнее было заплетать косы, и ей пришлось практически в упор глядеть на Хейла. Но она так сильно скосила глаза, чтобы не встречаться с ним взглядом, что вместо зрачков были видны только белки.
— Крест, поосторожнее, а то ты Тэлли голову свернёшь, — поддразнил Туррен брата, тоже заметив её неудобную позу.
— Так и задумано, чтобы не вертелась. Как стрекоза — ни минуты спокойно не сидит, — пробурчал Крест в ответ, старательно собирая её косичку в одну. Потом, уже громче, добавил. — А вообще, Гроттенбуд красивее Альдарана.
— Гроттенбуд? — переспросила Тэлли.
— Это столица бергмаров. Город прямо в скале, замок и многие дома вырезаны в камне, — гордо ответил Крест. — Как-нибудь побываем там, сестрён. Ты должна это увидеть. А из королевского замка открывается потрясающий вид на излучину Великой среди гор.
— Ты был в замке бергмаров? — с удивлением спросила Тэлли. Ей всегда казалось, что бергмары — простые наёмники, которым и дела нет до королевских дел.
— Было бы странно, если бы не был, сестрён, — хихикнул Крест.
— Почему? — Тэлли наконец смогла опустить голову, чувствуя, как мышцы расслабляются, когда Крест, наконец, перестал вертеть её в разные стороны.
— Потому что дети короля обычно живут в замке, — с усмешкой вставил Хейл.
— Что?! — громко воскликнула Тэлли, резко поворачиваясь к Кресту. — Твой отец — король бергмаров? Ты принц?!
Вся работа Креста моментально пошла насмарку: косички выскользнули из его рук и тут же расплелись, рассыпавшись по её плечам. И он, раздражённый её внезапным движением, громко гаркнул на неё:
— Демон тебя раздери, Тэлли! Что ты дёргаешься, как коза на привязи? — И тяжело вздохнув, уже тише проворчал он, — Только ведь всё собрал, — печально глядя на расплетённые косички и снова взявшись за дело, он рукой развернул её голову обратно к костру. — Сиди спокойно, а то мы никогда не закончим.
Туррен и Хейл громко засмеялись, наблюдая за ними.
— Как я могу сидеть спокойно, когда узнаю такое? — воскликнула Тэлли. — Ты же принц!
— И что с того? Не наследный же, — недовольно буркнул Крест, продолжая плести косички.
— В смысле?
— В смысле, что я не буду королём, а значит, от этого титула толку мало. Одни проблемы, — ответил Крест, аккуратно поправляя её волосы.
— Какие могут быть проблемы от того, что ты принц? — забыв, что нужно сидеть ровно, она вновь попыталась повернуться к Кресту, но он тут же обхватил её голову руками и заставил смотреть вперёд.
— Брат, я смотрю, ты уже даже не справляешься с девчонками. Совсем размяк, — с наигранным укором покачал головой Хейл, громко цокая языком.
— Справишься тут с ней, — проворчал Крест себе под нос, — я бы на тебя посмотрел.
Тэлли устремила взгляд на огонь, осознавая, что прямо сейчас она сидит в лесу на землях аури, а её волосы заплетает принц бергмаров. «Это просто невероятно. Такого не может быть», — думала она, всё ещё не веря в услышанное.
— Как же вас занесло в Соуджен? И почему вы путешествуете втроём, без охраны? — удивлённо спросила Тэлли, пытаясь понять, как всё это связано.
— Охрану не люблю. Они только мешаются, — буркнул Крест, услышав её вопросы. — А в Соуджен мы отправились из-за брата, он…
— Не стоит, Крест, — резко прервал его Хейл. — Всё объясним потом. Сейчас это неважно.
— Что? — Тэлли не выдержала и бросила взгляд на Хейла, забыв на мгновение свою неловкость. Она ждала ответа, но Хейл просто смотрел на неё, не отводя глаз. И по его виду стало ясно, что он не собирается ничего рассказывать. — Вы не скажете? — с упрёком спросила она.
— Узнаешь, когда придёт время, — загадочно ответил Хейл, прикрыв глаза, наслаждаясь её недовольным выражением лица. Она выглядела весьма забавно, особенно учитывая, что её волосы сейчас находились в руках у Креста. Он словно держал её на поводке. «Кстати, неплохая мысль. Когда будем на рынке в Альдаране, стоит попробовать», — подумал Хейл с лёгкой ухмылкой, представляя