— Между аури и бергмарами была война? — округлила глаза Тэлли. До этого момента она думала, что между двумя этими народами всегда был мир, потому что они очень похожи. «Не то, что мы — эмерины».
— Да, тысячи полторы лет назад, да, Тур? — Крест повернулся к брату за подтверждением. — Я не сильно увлекался изучением истории и всей этой дворцово-королевской ерундой. Это Туррен у нас мастер пыльных книг, — засмеялся он, глядя как брат закатил глаза.
— Почти две тысячи лет назад это было, Тэлли. — поправил его Тур. — Тогда полегло много людей с обеих сторон, но это не остановило королей того времени. Пока не убили их детей, они продолжали битвы десятилетие за десятилетием, — учительским тоном продолжил он. — И только когда оба народа остались без кровных наследников, они приняли решение о перемирии, а затем — о мире. Тогда же впервые сделали королевские карты.
— А ты их видел, Тур?
— Нет, Тэлли. Как и сказал Крест, доступ к этим картам есть только у членов королевских семей с обеих сторон, — ответил он.
— И как какие-то куски пергамента помогают сохранить мир?
— Эти карты содержат всю информацию о территории, где что располагается, какая местность — горы, болото, равнины. На карте аури также отмечены расположения «карманов» в мареве, — пояснил Крест.
— Не понимаю, какая разница. Допустим, бергмары знают о «кармане», но они же всё равно туда не смогут пройти, — Тэлли задумчиво прикусила нижнюю губу, пытаясь разобраться.
— Почему не могут? — удивился Крест. — Вспомни, что рассказывал Хейл про марево. Мы можем пройти там, но не можем ориентироваться. Но если у нас будет карта, то мы сможем добраться до нужного нам места, используя «карманы». Конечно, ощущения будут не из приятных, но ради победы можно и не такое пережить, сестрён, — ухмыльнулся Крест.
— Допустим, но аури смогут вас поймать и напасть, когда вы будете в мареве, — продолжала упорствовать Тэлли.
— Ну так и бергмары могут напасть на аури в своих городах-скалах, — засмеялся Крест. — Это вопрос взаимного доверия, сестрён. Вот смотри, — бергмар остановился и повернулся к ней, взяв за руку. — Помнишь, когда мы с тобой только встретились, ты испугалась, что мы тебя съедим? — с широкой улыбкой напомнил ей о её первой оплошности Крест. — И тогда ты на меня напала, после чего мы заключили с тобой договор. Что никому не расскажем о том, что произошло.
— Вообще-то, я тогда тебя победила, — фыркнула она, скрестив руки на груди.
— Допустим, — засмеялся Крест. — Но смысл не меняется. Мы с тобой заключили договор на косичках, и оба его соблюдаем. Также и с этими картами. Это просто атрибут взаимного доверия двух государств.
— Понятно, — задумчиво протянула Тэлли, понимая, что она совсем ничего не знает о том мире, куда они её ведут.
— Я так понимаю, ты уже не хочешь знать, что такое Правая рука Великой? — смеясь, спросил у неё Крест.
Так, по дороге бергмары поделились с ней большим количеством информации. Аури принадлежала вся земля севернее Великой до самого Моря лазури и от старого русла Правой руки Великой на западе до Рыжих гор на востоке. Государство аури состояло из девяти городов и нескольких сотен поместий кланов. Альдаран примыкал к Рыжим горам и был самым дальним из всех. Но и самым укреплённым, потому что через него был основной проход на земли аури. Благодаря мареву остальные города и поместья были в полной безопасности. «Пока ты не появилась, — засмеялся Крест, — до этого никто не мог пройти их марево. Если король узнает об этом, то, думаю, теперь ему придётся охранять все рынки в каждом городе».
Король управлял страной с помощью Совета кланов, в который входило девять сильных глав крупных семей. Чаще всего главы или их доверенные лица жили во дворце, чтобы всегда быть в курсе всех событий. Но многие аури жили обычной жизнью в городах или своих поместьях, не принимая участия в политических играх, занимались хозяйством, ремеслом, торговлей или искусством. Но те, кто жили при дворе, всегда были в центре всех интриг, самые крупные из которых запускались раз в десять-двадцать лет. «Думаю, им просто становится скучно, вот они и придумывают, чем бы развлечься, — дополнил Крест рассказ Тура. — Хотя и развлекаться-то не умеют нормально, вечно с каменными лицами ходят, словно статуи».
— Что значит с каменными лицами? — удивилась Тэлли, вспомнив, что у Хейла очень живая мимика. «Сразу видно, когда он раздражён из-за моего поведения».
— Они не выражают своих эмоций, Тэлли, — начал объяснять Тур. — Их культура не приветствует яркого проявления каких бы то ни было чувств. Радость, грусть, злость — они всё прячут за маской учтивой вежливости.
— Ага, я прям слышу, как Хейл учтив и вежлив со мной, когда злится, — саркастично пробубнила Тэлли и тут же вскрикнула от боли. — Ай! — по затылку её ударил маленький камушек.
Потирая ушибленный затылок, она повернулась и увидела Хейла, который шёл за ними и похоже слышал их разговор. Он ехидно ухмылялся, глядя в упор на девушку.
— Повесь себе колокольчик, Хейл, — проворчала она, неприятно удивлённая тем, что он тайком шёл следом за ними. — Почему ты постоянно подкрадываешься?
— Ты невнимательна, а я подкрадываюсь? — сделал он удивлённое лицо. — Братья меня заметили ещё до того, как я вас догнал, — улыбнулся он.
— Да ну тебя, — фыркнула Тэлли и, отвернувшись, зашагала быстрее, чтобы догнать Креста, который успел уйти вперёд. — Каменные, ага, как же, — пробубнила она себе под нос, когда уже отошла подальше от Хейла.
— Тэлли, на дороге ещё очень много камней, а у меня прекрасный слух, — услышала она громкий смех Хейла за спиной. И решив, что лучше не нарываться на ещё один меткий бросок, она подбежала к Кресту и, схватив его под руку, зашагала рядом с ним.
Когда они наконец остановились на привал и Тэлли уснула, Хейл видел, что Тур хочет с ним о чем-то поговорить, но никак не решается.
— Хейл, ты бы полегче с Тэлли, — глядя на спящую у костра девушку, тихо начал Туррен.
— Ага, портишь весь образ аури, который мы ей описываем, — засмеялся Крест, делая небольшой глоток из фляжки с напитком Миирты.
— А что не так? — удивился Хейл. — Меня рядом-то не бывает почти. Я и сделать не успеваю ничего, — усмехнулся он.
Туррен, нахмурившись, посмотрел на него. Все эти дни он пытался разобраться, понимает ли Хейл,