Король поджал губы на его действие, но ничего не сказал, только махнул рукой, как бы приглашая его присесть на кресло рядом. Хейл присоединился к королю, его осанка и взгляд были такими же отчуждёнными, как и у короля. В этом они были очень похожи. Со своего места Тэлли не видела цвета глаз короля, но была уверена, что они такие же, как у Хейла. Как только Хейл опустился на трон, откуда-то заиграла музыка. Тэлли оглядела весь зал, но так и не увидела исполнителей. В зале снова появился лёгкий шум, аури оживлённо обсуждали появление Хейла.
Крест ухмыльнулся, его лицо озарилось лукавой улыбкой.
— Ну всё, теперь разговоров будет на несколько лет вперёд, — сказал он с довольным видом.
— Почему? — заинтересовалась Тэлли, слегка склонив голову набок.
— Хейл пришёл в дорожной одежде, совсем не по правилам. Это впервые, раньше он вроде соблюдал приличия в одежде? — Тур вопросительно посмотрел на Иланира, ожидая подтверждения.
Иланир серьёзно кивнул, вновь задумавшись о том, что же приготовил Хейл в этот раз:
— Да, за всё время, пока высочество был при дворе, он всегда одевался в соответствии с традициями.
Крест засмеялся, его смех был громким и заразительным.
— Как бы король его не выгнал уже сейчас, а то мы оба проспорим, дружище, — он подмигнул Иланиру.
Тэлли переводила взгляд с одного на другого, понимая, что они явно давно знакомы. Бергмары доверяли Иланиру несмотря на то, что тот был постоянно при дворе и не путешествовал с ними.
— Тэлли, а ты чего притихла? — удивился Тур. — Я думал, ты будешь кучу вопросов задавать, как обычно, — закончил он с улыбкой.
Тэлли неопределённо махнула рукой, чувствуя лёгкое смущение.
— Я просто не хочу вас перебивать, — сказала она, понимая, что её действительно переполняет множество вопросов. Она не знала, можно ли задавать их при капитане, но видя, как открыто общаются бергмары, решила, что ей нечего бояться.
— Давай-давай, мне даже любопытно, что ты ещё хочешь спросить. Пока мы шли сюда, ты заваливала нас вопросами, я думал, до смерти доведёшь. А теперь затихла. Не к добру это, сестрён, ох, не к добру, — проворчал Крест с улыбкой.
Забывшись, Тэлли громко засмеялась, привлекая внимание стоящих неподалёку аурийцев. Они обернулись и с удивлением посмотрели на неё.
— Всё в порядке, можете отойти, чтобы мы вам не мешали, — громко произнёс Крест, помахав аури рукой. Тэлли удивлённо посмотрела на него, а потом на реакцию аури. Те задрали носы, покачали головами и начали отходить вглубь зала, подальше от них.
— Какое безобразие, даже королевской особе не пристало себя так вести, — донеслось от аурийки в синем пышном платье.
— А ты посмотри на принца, разве позволительно так заявляться? Мало того, что опоздал, пришёл уже после его величества, так ещё и одет как бандит с дороги. Ужас, — добавил аури, который её сопровождал.
Тэлли захихикала, её забавляла манерность этих особ. Она не понимала, как они сами не устают от своих правил.
— Ну, Тэлли, давай, — начал настаивать Крест. — Жду вопросов.
Украдкой посмотрев на Иланира, Тэлли была поражена, что он тоже с любопытством ждал. Тур же сидел спокойно, разглядывая гостей и поедая закуски одну за другой. Скоро их большая тарелка с едой опустеет.
— Откуда играет музыка? Почему только сейчас? Как зовут короля? Почему Хейл хотел меня спрятать? Как он раньше выводил из себя короля? Что ему за это было? Почему все зашептались, когда появились претендентки? Почему приём начался так рано? А у бергмаров также проходят балы? У вас тоже есть претенденты? Есть разделение по цветам? — Тэлли задала все вопросы на одном дыхании и глубоко вздохнула, чтобы набрать воздуха и тут же озвучить следующий список.
Трое мужчин тут же засмеялись. Иланир сдержанно и тихо, а бергмары во весь голос, так что смех был слышен во всем зале. Испугавшись, Тэлли посмотрела в сторону короля и заметила, что он смотрел прямо на неё. От неожиданности она замерла, боясь, что король сейчас что-то скажет им. Она резко перевела взгляд на Хейла, который тоже смотрел в их сторону и мягко улыбался. Его улыбка была необычной, раньше он чаще ухмылялся. Смутившись, Тэлли отвела взгляд и посмотрела на бергмаров, которые продолжали смеяться. Она стукнула Креста по плечу, чтобы тот был потише, потому что Тур уже умерил свой смех сам.
— Крест, прекрати, на нас все смотрят. На нас король смотрит, — прошептала она ему на ухо.
— Сестрён, выдохни, всё хорошо. Ничего страшного не случилось. Вон, король уже Хейлом занят, за что-то его небось отчитывает, — Крест кивнул в сторону королевских особ. Тэлли посмотрела туда же и заметила, что король что-то недовольно говорит Хейлу, но тот лишь ухмыляется и смотрит прямо перед собой.
— За нас, наверно, — нервно произнесла Тэлли. Ей не хотелось подводить Хейла. Ведь он ещё даже не видел её прекрасное платье, а уже, наверно, злится.
— Даже если и так, не бери в голову, — отмахнулся Крест.
— Леди Тэлли не зря переживает, в прошлый раз король так вышел из себя, что сказал Хейлу не возвращаться десять лет, — проронил Иланир.
— Десять лет? — вытаращила глаза Тэлли. Иланир посмотрел на неё и кивнул.
— Да, но, кстати, они ещё не истекли, — со смешком сказал Тур. — Если мне не изменяет память, прошло только несколько лет. И посмотрите, где сидит Хейл.
— Ну не может король не пустить его на приём, тут претендентка новая. Его дед знает, как досадить внуку, уверен, что сегодня и смотрины будут, — допивая очередной бокал, сказал Крест. Тэлли сбилась со счёта, сколько он уже выпил.
— Смотрины? — переспросила она.
— Угу, официальное знакомство с претенденткой в супруги, — продолжил Крест. — Тэлли, ты как там, допила свой бокал? А то я принесу ещё парочку. Тебе взять чего? — он уже встал и направился в сторону столов.
— Нет, у меня ещё есть, — со всеми событиями Тэлли забыла, что у неё бокал в руке. Она тут же пригубила напиток, который оказался очень лёгким, с цветочно-ягодным привкусом. Если бы ей не сказали, что от него можно опьянеть, она бы никогда не поверила. Напиток пился очень легко, и следующий глоток она сделала побольше, понимая, что ей нравится этот вкус. Но помня предостережение Тура, старалась не увлекаться.
Вновь бросив взгляд на королевскую часть зала, Тэлли заметила, что к трону начали подходить разные люди и тихо беседовать с королём. И судя по отстранённому выражению лица Хейла,