Хейл тем временем успел отправить послание для братства, уведомив, что они будут ждать Токса у основания моста на стороне Тэмина за два часа до заката. В каждой таверне всегда находились молодые мальчишки-посыльные, которые подрабатывали у трактирщика, передавая сообщения. Обычно такие послания доставлялись в течение получаса или часа, так что у них оставалось около трёх часов до назначенного времени.
Тэлли сидела рядом с Хейлом, ощущая, как их бедра соприкасаются, чему виной были узкие скамейки. Он был так близко, что ей стало неловко, но она не могла до конца понять, почему чувствует такое смущение рядом с ним. Хейл, казалось, не обращал на неё никакого внимания с тех пор, как они вошли в таверну. Он был погружён в свои мысли, и его молчаливое присутствие вызывало у Тэлли странное чувство, которое она никак не могла объяснить. Иногда, украдкой поглядывая на него, она пыталась разобраться, что именно в нём вызывает у неё смущение. Быть может, это была его таинственность, закрытость, или же просто то, как уверенно он вёл себя, будто точно знал, что делать в любой ситуации.
Покончив с едой, она наконец решилась задать вопрос, который беспокоил её последние дни.
— Куда вы направитесь сейчас? — осторожно начала она, глядя на Туррена.
— Мы идём в Тэмин, чтобы встретиться с парнем, — тихо ответил Хейл, даже не посмотрев на неё. Тэлли едва сдержала радость, бергмарам удалось его уговорить дождаться Токса. Пока они гуляли с Туром по рынку, она переживала, что им придётся разделиться, и она не сможет сама найти его.
— А куда направитесь потом? — продолжила допытываться Тэлли. Ей было ужасно любопытно, куда они направляются. За всю дорогу ни Тур, ни Крест так и не рассказали ей об их планах. Как бы ей ни хотелось остаться с ними, она не сомневалась, что в Рокине их пути разойдутся. И она вдруг поняла, что будет скучать по бергмарам.
— Мы идём в Альдаран, сестрён, — подхватил Крест. — И планируем, что ты идёшь с нами, — широко улыбнулся он.
Тэлли с изумлением воззрилась на него, не ожидая такого.
— Что? — только и смогла она произнести.
— Тэлли, я думаю, вам с Токсом лучше пойти с нами, — продолжил Туррен. Он взял её за руку, словно хотел так придать больше веса словам. — Мы сможем вас защитить и отведём вас в безопасное место. Наёмники точно от тебя не отстанут, а без нас вы не справитесь.
Туррен смотрел ей прямо в глаза, стараясь убедить её, но Тэлли и без того была уже готова согласиться. Об этом она могла только мечтать, и сама бы ни за что не попросилась с ними. Но их предложение вызвало в ней неописуемый восторг, ей не придётся оставаться в незнакомом городе и можно продлить путешествие в компании бергмаров. «Если Токс не будет против», — вдруг подумала она, вспомнив, что он не сильно был рад идти с ними, и очень подозрительно относился к Хейлу. Хотя Хейл и пугал и её, но с ним она чувствовала себя в гораздо большей безопасности.
— А почему вы хотите, чтобы мы пошли с вами? — задав вопрос, Тэлли посмотрела на Креста, который продолжал широко улыбаться, и боялась взглянуть на Хейла, ожидая увидеть недовольство.
— Потому что, сестрён, ты теперь одна из нас. Я же назвал тебя своей сестрой, значит несу ответственность за тебя, — гордо выпятил грудь Крест и поднял бокал, призывая её повторить его жест.
Тэлли засмеялась, не поверив в его слова, но почувствовала исходившее от них тепло. Поддержав его тост, она пригубила свой бокал, но всё равно надеялась получить ответ.
— Тебе мало того факта, что мы предлагаем тебе защиту? — вдруг услышала она ворчливый голос Хейла.
— Нет, конечно. В смысле, спасибо большое, — стушевалась Тэлли, — Просто я думала, что мы расстанемся тут, и не ожидала, что вы захотите взять нас с собой после всего, что…после всех нападений, — с досадой ответила она, растерявшись от его недовольства.
— Вот именно, после всего это ты должна нас уговаривать взять тебя с собой, — продолжил Хейл. — А не наоборот.
— Извини, я правда очень благодарна вам, что вы защищаете нас, — затараторила она. — Просто я думала…, — продолжила она, но решила не заканчивать «ты хочешь избавиться от меня», чтобы не давать ему повода ещё сильнее злиться на неё. Решив, что она поговорит с Токсом и потом даст им ответ, она замолчала.
Крест, видя что Тэлли расстроилась, решил подбодрить её.
— Сестрён, а я тебе рассказывал про случай в таверне в Тэмине, когда мне пришлось срочно бежать, а я не мог найти свои штаны? — спросил Крест, с набитым ртом. Он поднял кружку, чтобы запить, и вопросительно посмотрел на Тэлли.
Но тут вмешался Хейл, его голос прозвучал неожиданно сурово:
— Рано ей ещё такие истории слушать.
Тэлли удивлённо уставилась на него, явно не ожидая такого поворота. Но Хейл, словно ничего не произошло, продолжал пить свою медовуху, не удостоив её и взглядом. Однако, задавать вопросы она не решилась, лишь бросила вопросительный взгляд на Креста, ожидая его реакции на это замечание.
— Да ладно, брат, — протянул Крест с ухмылкой. — Там совсем ничего такого нет, да и сестрёна уже взрослая девочка, всё понимает, — подмигнув Тэлли, добавил он, явно настроенный продолжить.
Хейл устало потёр переносицу, чувствуя, как напряжение и усталость нарастают, несмотря на то что прошло ещё только полдня. «Когда же этот день закончится», — мрачно думал он. Его раздражало всё: и бесконечные истории Креста, которые сопровождались заливистым смехом Тэлли, и необходимость следить за отрядом, и даже сама атмосфера таверны, ставшая ему невыносимо душной. Он никак не мог решить, что хуже — продолжать сидеть здесь, слушая очередной рассказ и задорный хохот девчонки, или молча бродить по улицам, наблюдая, как Тэлли с энтузиазмом бегает от лавки к лавке, увлекая за собой Тура. И вдруг он вспомнил, как вёл за собой Тэлли на пути в таверну, как она тихо и покорно шла за ним, не пытаясь отвлечься на очередную витрину. «А вот и решение», — с облегчением подумал Хейл. Этот план позволял держать девушку под контролем, и в то же время избавлял его от необходимости торчать в этой душной эмеринской таверне: «Эмерины