– Почти, – мрачно отозвался Ильфорте, с силой запихивая одну блондинку в шкаф. – Просто так совпало, что у нас с Эриком один кошмар на двоих. Точнее – одна одинаково пугающая нас леди на двоих.
– Н-да? – с сомнением произнес Рэйес, удивленно поглядывая на разворачивающуюся «битву титанов» между двумя верховными инквизиторами и безоружными блондинками на шпильках. – Но эта женщина совсем не выглядит какой-то опасной…
– Это кошмарный прототип тёщи моего сына, – буркнул Эрик.
Рэйес прыснул от смеха.
– А, ну так бы сразу и сказали!..
Эрик криво улыбнулся.
– Да нет, у нас с ней хорошие отношения, просто…
– Просто из-за этой дамочки по имени Лесания нас с Эриком однажды* чуть не сожрали взбесившиеся плотоядные цветы из ее цветочного сада, – подхватил Ильфорте. – Цветы были размером с человеческий рост и отчаянно желали нас проглотить. Ну, точнее, это как раз был день знакомства Эрика с его новой родственницей, и на него напали плотоядные цветы, а меня вызвали на помощь для вызволения Эрика из цветочной пасти, но… В общем, меня тоже пытались проглотить.
[*примечание автора: герои вспоминают эпизод из моей книги «Я случайно, господин инквизитор!». Для понимания контекста достаточно знать, что такой эпизод действительно имел место, и Эрика с Ильфорте в самом деле однажды чуть не проглотили плотоядные цветы]
– Нам тогда здорово досталось, – добавил Эрик. – Очень трудно было выбраться, магия не помогала, а Лесания никак не могла успокоить свои взбесившиеся цветочки. Она, в конце концов, уговорила их выплюнуть нас, но, в общем, это действительно был весьма кошмарный эпизод из моей жизни… Я полагал, что он уже давно не имеет значения, но-о-о....
Он вместе с Ильфорте запихнул, наконец, активно сопротивляющихся блондинок обратно в шкаф. Прислонился спиной к закрытой дверце, устало провел по лбу тыльной стороной ладони. Добавил:
– Видимо, воспоминания об этом были не забыты, а спрятаны в дальних уголках памяти как позорное пятно на моей репутации.
– Феерично, – фыркнула я. – Нет, я, конечно, была в курсе про этот эпизод с плотоядными цветами Лесании, рассказ об этом ходит забавной байкой в нашей семейке. Но мне и в голову не приходило, что эта хаотичная леди настолько сильно довела двух верховных инквизиторов до нервного тика… Рэй, спроси этих великовозрастных балбесов, когда именно и при каких обстоятельствах появились эти ожившие кошмары?
– Фелиция просит уточнить у «этих великовозрастных балбесов, когда именно и при каких обстоятельствах появились эти ожившие кошмары»? – с коварной улыбкой произнес Рэйес.
– Хэй! – возмущенно воскликнула я. – Ты мог бы и пропустить мою фразу про балбесов!
– Мог, но зачем? – ухмыльнулся Рэйес.
Но от меня подальше на всякий случай отскочил, чтобы я второй раз вместе со стулом его на пол не опрокинула.
Впрочем, Ильфорте и Эрик на «балбесов» никак не среагировали, они оба были сильно не в духе.
– Она… Они появились сегодня рано утром. Мы с Эриком как раз вернулись после совещания, сели обсудить некоторые рабочие детали за кружечкой чая, а потом из шкафа выползло вот это, – с тоской в голосе произнес Ильфорте. – Сначала одно, потом второе… Мы не сразу поняли, что происходит, уж больно плотность у них специфичная, непохожая на обычные сновидения. Потом дошло. Попытались от них избавиться, но у нас ничего не получилось, на них наша магия не действует, они ее будто проглатывают. Мы заперли этих леди в шкафу и с утра только и делаем, что пытаемся придумать, как бы их развоплотить.
– А что эти одинаково прекрасные леди вообще с вами делали? – спросил Рэйес. – Ожившим кошмарам положено пугать своих хозяев, действовать им на нервы, давить на психику, тянуть из них энергию. Как именно эти леди пугают вас?
Эрик с Ильфорте с одинаковым смущением потупили глазки.
– Она нас котиками называет, – негромко пробормотал Ильфорте.
– Котиками? – со смехом простонал Рэйес. – Но почему именно котиками?
– Лесания – жуткая кошатница. У нее дома девятнадцать кошек, можешь себе представить? Она пыталась напялить на нас ошейники с обещанием сделать следующими своими котиками.
– И что в этом такого ужасного для вас?
– Как – что? Она пыталась вытащить нас из здания Штаба, грозилась утащить котиками в свой сад и скормить своим плотоядным цветкам, которые, якобы, будут рады полакомиться «такими сладкими белыми котиками»! – раздраженно передразнил Ильфорте сладкий голосок Лесании. – Это что, по-вашему, мало, чтобы от нее шарахаться?
– Она еще и за руки хватает так, что ее от себя не отцепить, а обычные заклинания на нее не действует, – со вздохом добавил Эрик. – Эти ожившие кошмары – знаете, какие живучие и сильные существа? Уж насколько мы физически развиты, а нам не удавалось самостоятельно отцепить этих леди от себя, они держались стальной хваткой и усиленно пытались затискать в своих смертельных объятьях, потихоньку вытягивая из нас энергию. Нам приходилось прилагать недюжинные усилия, чтобы запихнуть хотя бы в шкаф этот кошмар. Так она даже оттуда умудряется вырываться, минуя наши защитные чары. Вот тебе и сладкий ходячий сон…
Рэйес не выдержал и расхохотался в голос, явно в красках представив себе воплощение такого эпизода с вот этими могущественными магами в главной роли.
– Никогда бы не подумал, что верховные инквизиторы могут бояться эффектной блондинки , которая жаждет почесать за ушком!
– Блондинки – это вообще особо опасная и недооцененная сила, – со знанием дела произнес Эрик. – Особенно если она на шпильках.
– Я правильно понимаю, что вы еще никому не сообщали о ваших оживших кошмарах? – отсмеявшись, уточнил Рэйес.
– Упаси боже, что кто-то из коллег прознает о деталях этого происшествия, – Ильфорте аж перекрестился, что за ним особо не водилось.
– Фелиция, милая, только никому не рассказывай об этом, хорошо? – как-то даже жалобно обратился ко мне Эрик. – А то стыдно прям… Представляешь, мы с Ильфорте – очень могущественные маги, состоим в Верховном Совете Инквизиции, вся наши коллеги в ужасе молятся о том, чтобы до нас не добралась эпидемия оживших кошмаров, так как они даже представить себе не могут, насколько масштабные разрушения способны привнести в жизнь кошмарные наваждения, которым мы случайно можем дать жизнь, а мы тут… А у нас тут моя любимая родственница на шпильках бегает, пугает нас до одури и котиками называет. Срам какой-то… Даже стыдно признаваться коллегам, что именно это и есть мой оживший кошмар, а не какой-нибудь жуткий монстр, пытающийся разрушить всю страну. Вроде так лучше для всех, с одной стороны, так как разрушения в данном случае минимальны. Но в то же время, это так по-идиотски эпично…
– Мы хотели сами с этим разобраться, но у нас,