— Дорогие родственники, — произнёс Павел Аркадьевич, взглянув на часы. — Раз все угрозы ликвидированы, давайте проголосуем. Мы ещё успеем немного поспать… Михаил! Иван! Прошу на подиум, сейчас мы соберём все листы с именами, хорошенько их перемешаем, чтобы никто не узнал, кто и как голосовал, и огласим нового главу рода.
Собирать листы у родственников он тоже решил сам, ссылаясь на то, что так будет намного надёжнее. Надо было, конечно, дотронуться до него и спросить, не затевает ли он какой-нибудь мухлёж, но это было бы весьма странно. Родственники, в особенности девушки, глаз с меня не сводили, чем заставили Анну серьёзно понервничать.
— Даже и не вздумай, — она подошла ближе и шепнула мне на ушко, — Ты только мой… — на её устах появилась загадочная улыбка, которая намекала на продолжение банкета после голосования.
А я, что? Я и не против. Каждый человек после тяжёлого трудового дня должен получать вознаграждение.
Пока мы с Анной тихонько флиртовали в углу, Михаил с Иваном стояли на сцене и терпеливо ждали, когда Павел Аркадьевич соберёт все листы. Я краем глаза следил за ним через «радар», стараясь не выпускать из виду рук. Также мне пришлось считать всех родственников, которые передали ему свои листы. Как бы не оказалось так, что проголосовавших или листов окажется больше, чем глав семейств. Вот будет хохма, можно будет с уверенностью говорить, что они размножаются почкованием.
— Осталось совсем немного! — забрав последний лист, Павел Аркадьевич обнадёжил всех присутствующих и направился к подиуму. — Сейчас мы всё хорошенько перемешаем…
Он начал хорошенько тасовать сложенные вдвое листы на столе. Теперь уже и правда никто бы не смог понять, кто за кем шёл.
— Я начинаю озвучивать результаты голосования! — сказал он и взял со стола первый лист. — Иван Авдеевич! — озвучил он имя и перевернул лист так, чтобы все видели, что на нём было написано.
Имя Ивана украшало сердечко, которое вызвало в рядах родственников бурную реакцию, ведь все проголосовавшие были мужчинами. Большинство начали плеваться, мол, что это такое, а некоторые даже расправы потребовали над шутником. Я окинул взглядом разволновавшийся зал. Человек, который его нарисовал, прекрасно знал, что делал, но какой смысл настраивать против Ивана родственников, когда повлиять на результаты голосования уже нельзя? Или же это демонстрация своих возможностей?
— Иван Авдеевич, — Павел Аркадьевич продолжил объявлять результаты, — Михаил Степанович! — он улыбнулся, видимо, узнал свой почерк.
Всего голосовало пятнадцать глав семейств. Много это или мало? Думаю, много, зато второго круга выборов нового главы рода точно не будет. Когда счёт стал шесть — четыре в пользу Ивана, Анна взяла меня за руку. Я почувствовал, как её трясло. Меня же, напротив, результаты голосования нисколько не трогали, во-первых, это не мой род, а во-вторых, я сирота и испытывать подобных родственных чувств не научился. Да, какие-то первые зачатки собственника у меня уже появились, но переживать по этому поводу себе дороже.
И всё же интересно, я бы также себя чувствовал, если бы на кону стояло главенство в моём роду?
— Не переживай, — я приобнял Анну и поцеловал в макушку, — Мы уже победили.
Да, несмотря на то что нужно было огласить ещё пять листов с именами, я уже знал ответ. Враги в этом зале закончились.
— Не поняла? — Анна вопросительно посмотрела на меня, — Как ты узнал?
— А ты посмотри на лица присутствующих, когда Павел Аркадьевич объявляет имена, и сама всё поймёшь, — улыбнувшись, ответил я.
Конечно, определить результаты голосования только по лицам было сложно. Каждый раз, когда объявляли Ивана, радовались одни родственники и злились другие. Такая же метаморфоза происходила и с Михаилом. Причём следить надо было не за главами семейств, те сидели с мордой кирпичом, слишком сильно нервничали, зато женская половина семейства на эмоции не скупилась, вот я и просчитал результаты от нечего делать. А с «радаром» сделать это было ещё проще. Теперь я точно знал, кто выступал против Михаила, а кто за, но и этот вопрос мы оставим на потом. Всё равно я не знаю их имён.
— Михаил! — взяв в руки последний лист, Павел Аркадьевич огласил финальный результат и замолчал, дав переварить информацию всем присутствующим.
— А ты боялась, — я прижал Анну ещё крепче.
— Всё было совсем не так, — пробубнила она, надув губки.
Михаил повернулся к нам с улыбкой, и я показал ему большой палец. — Молодец, парень, теперь ты глава рода! — Я заметил, что и Михаила всё это время не по-детски трясло, но самое страшное уже позади. Иван молча спрыгнул с подиума и, не поздравив Михаила, отправился на своё место. — Хотя бы руку пожал, — подумал я.
— Господа, члены досточтимого рода! — начал Павел Аркадьевич. — Сегодня пред нами предстал исторический момент, день, который запечатлеется в анналах нашего славного семейства. Волею вашего, пусть и не единодушного решения и священного права наследования, мы чествуем нового Главу рода!
Зал взорвался аплодисментами. Всё верно, после драки кулаками не машут, а значит, и смысла проявлять неуважение нет. Я заметил, как Людмила Михайловна отвесила подзатыльник своему сыночку. Не будет же она признавать, что сама во всём виновата, сразу спихнула всю вину на него, ведь так легче живётся. А когда они отсюда уйдут, достанется и папаше, в этом я не сомневался.
— Юный наследник, ныне вы не просто потомок великой крови, но и её страж, её честь, её гордость! С этого дня на ваши плечи возложена священная обязанность — вести наш род вперёд, с мудростью править его судьбою, защищать его доброе имя, чтить традиции предков и укреплять его могущество! — Как только родственники немного угомонились, Павел Аркадьевич продолжил. — Но и это не единственный почётный дар, что предназначен вам судьбой! По праву крови и в соответствии с высочайшим законом вы наследуете титул вашего достославного родителя, покойного графа, да упокоится его душа в веках. Отныне перед нами — Его Сиятельство, Граф Карамазов, глава рода Карамазовых, прошу любить и жаловать!
Меня от пафоса аж передёрнуло, но я был доволен происходящим. Судя по реакции родственников, большинство тоже, а это самое главное. Эх! Хотел бы я знать, помог ли в этом деле дар «убеждения» с тусклой руной, что достался мне от капитана, или же он развеялся раньше? А может, большинство из них просто умнее? Поняли, что со мной нужно дружить? А какая теперь, к