Ах вот почему все так на меня пялятся! Думают, что я прогнулся! Мол, Громов корчил из себя крутого аристо, а как запахло жареным, так сразу завилял хвостом и извинился перед Жаровым.
У меня от злости аж пар из ушей повалил. А Громов-младший затрепыхался от гнева.
— Я никому не приносил извинения. Этот слух — полная чушь и вздор, — отчётливо проговорил я, внешне сохраняя полное спокойствие.
Окружающие нас с ректором кадеты активно зашептались, пытаясь понять, вру я или нет? Кто-то из них наверняка считал, что, может, Громов тишком-то извинился перед Жаровым, а как это выплыло наружу, так сразу пошёл на попятную, чтобы не испортить свою репутацию.
— Мой тебе совет, Громов, — прошептал граф Альфред Григорьевич, подавшись ко мне, — не опровергай этот слух. Так будет лучше, а то…
Он многозначительно недоговорил и с угрозой посмотрел на меня, а затем похлопал по моему плечу и пошёл прочь, хотя скорее покатился, учитывая его шарообразную фигуру.
Вот же сука! Надо будет потом разобраться с ним. А сейчас нужно что-то делать с этим грёбаным слухом. Кто его пустил? Граф Жаров? Допускаю такой вариант. Но эту пакость мог совершить и тот, кто хочет стравить меня с ним.
Необходимо побыстрее поговорить с Жаровым. И я сразу пойму — врёт он или нет. А там уже, ежели чего, заставлю его прилюдно признать своё враньё.
Если честно, совсем не хочется, чтобы на моей репутации чернело такое пятно, даже с учётом того, что мне по большей части плевать на смертных. Но тут важен сам факт того, что какое-то чмо играет со мной! Мной, потомком Локи! Да за такой грех четвертовать мало!
Я еле слышно скрипнул зубами и с беззаботным видом не спеша отправился на лекцию, не обращая внимания на взгляды кадетов.
И ведь как быстро распространился слух, чуть ли не со скоростью света! Сразу ясно, что ему помогли так быстро разойтись среди учащихся. Он даже уже дошёл до Беловой с Огневой. Я это понял по их встревоженным лицам, когда они быстро подошли ко мне в быстро пустеющем коридоре, чуть ли не прижав к окну, по которому стучали капли дождя.
— Ты слышал? — выдохнула баронесса, уже забыв, что она вчера вместе с графиней обиделась на меня и даже пыталась залепить мне пощёчину.
— О чём? Император всё-таки признал меня своим сыном?
— Громов, перестань, — прошипела Белова, резким движением поправив белокурые волосы. — Этот ублюдок Жаров пустил слух, что ты перед ним извинился. А я точно знаю, что ты этого не делал. Ты вообще не признаёшь своих ошибок.
— Так потому что я их не совершаю, — улыбнулся я и тут же примирительно выставил руки, заметив, как в глазах красоток вспыхнул образ зеленоглазой прошмандовки, пьющей кофе вместе со мной. Они явно считали, что я допустил ошибку, встретившись с ней. — Успокойтесь, успокойтесь. Я никого не хотел обидеть. А если всё-таки обидел, то мне просто повезло.
— Громов, ты невозможен, — выдохнула мулатка, сокрушённо покачав головой.
— Что ты теперь будешь делать? — требовательно спросила блондинка, пропустив мимо ушей мою остроту.
— Попробую докопаться до первоисточника слухов, — серьёзно сказал я, решив больше не шутить. А то Огнева уже готовилась закипеть, как чайник.
— А чего тут копаться? Жаров это всё устроил, — прошипела графиня, мстительно сощурив голубые глаза, полыхающие на аристократическом личике, остающемся спокойным.
— Только ты сразу не убивай его, — проговорила Огнева, крутя металлическую пуговицу форменного кителя академии Стражграда. — После лекции лучше с ним поговори.
— Да, так будет правильно, — согласно кивнула Белова. — Ты покажешь аристократам, что умеешь держать себя в руках, а это отличительная черта подлинных дворян.
— Ну ещё и тупые так поступают, поскольку не понимают, что происходит, — иронично вставил я и почувствовал в кармане вибрацию сотового телефона.
Ангелина? Громов-старший? Нет, номер оказался мне незнаком. Я жестом показал девушками, чтобы они помолчали, а затем нажал зелёную кнопку и поднёс трубку к уху.
— Громов? — раздался будто бы запыхавшийся голос графа Жарова.
— А ты кого ожидал услышать? Перуна?
— Нет, просто думал, что мне могли дать не тот номер, — быстро протараторил он. — Слушай, этот слух — не моя работа, клянусь всеми богами.
— Ты где? Надо поговорить.
— Сейчас говори. Я не намерен с тобой встречаться, а то у тебя с головой проблемы. Такая встреча может обернуться совсем скверно. Ты бы как минимум попытался заставить меня перед всеми сказать, что за этими слухами стою не я. А это был бы урон моей репутации. Так что в академии меня не жди и вообще не ищи мою персону. Я ещё на полдороги к академии узнал об этих слухах, так что приказал водителю разворачивать машину. Пока буду делать вид, что болею. А ты уж сам выпутывайся из этой ситуации.
— Да ты охренел! — прорычал я, мельком глянув на подобравшихся красоток. — Ежели не приедешь сию же секунду…
— Громов, не пытайся запугать меня. Ничего не выйдет, — перебил он меня. — Как я уже сказал, разбирайся сам.
Этот гад сбросил вызов и наверняка сразу же выключил телефон, а то и сим-карту сломал или съел.
— Вот мразь, — процедил я и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
— Это был Жаров? — мигом спросила графиня.
— Да. Но это не он распустил слух, — убеждённо проговорил я. — Есть некто, пытающийся стравить нас.
Я почесал висок и поведал девушкам обо всех перипетиях наших с Жаровым непростых отношений. Возможно, девушки сумеют помочь мне. Они же довольно умные и наблюдательные персоны.
— М-да, — задумчиво протянула мулатка, когда я всё рассказал. — Кто бы это мог быть?
— Кто-то смелый, решительный и довольно хитроумный, — проговорила графиня Белова, потирая подбородок крепкими пальцами с ухоженными ноготками, выкрашенными красным лаком.
— Думаю, мне не составит труда вычислить этого человека, — сказал я, уже кое-что придумав. — Ладно, поступим так. Я сейчас кое-куда поеду, а вы во время занятий понаблюдайте за нашими однокурсниками. Может, этот прохиндей расслабится, увидев, что меня нет в аудитории, и как-то выдаст себя.
— Хорошо, — кивнула Огнева.
— А куда ты поедешь? — спросила блондинка, сверкнув любопытными глазами.
— Потом расскажу, — проронил я и пошёл в сторону холла, попутно выискивая среди контактов номер телефона той девицы из полиции, что вместе со своим напарником прибыла к отелю, где на меня напала четвёрка простолюдинов с тем здоровяком во главе.
Её номер мне удалось отыскать, уже когда я покинул академию, оказавшись под дождём.
— Слушаю, — вылетел из трубки усталый женский голос, хотя сейчас было только начало утра. Впрочем,