Она говорила с девочкой, которая сидела рядом с ней, и потом сказала:
– Не могу поверить, что Лили позволяет ему прикасаться к ней. Он ходит в одной и той же одежде почти каждый день.
Как же я разозлилась, Эллен. И мне было больно за Атласа. Он отстранился от меня, и я видела, что эти слова его задели. Я начала было поворачиваться, чтобы накричать на Кэти из-за того, что она судит о человеке, не зная его, но Атлас схватил меня за руку и покачал головой.
– Не надо, Лили, – сказал он.
Поэтому я не стала связываться с Кэти.
Но остаток пути я злилась. Я злилась на то, что Кэти может ранить человека, которого считает ниже себя. Мне было больно еще и от того, что Атлас как будто привык к подобным комментариям.
Я нагнулась к нему и поцеловала в щеку, а потом положила голову ему на плечо.
– Знаешь что? – сказала я ему.
Он переплел свои пальцы с моими и сжал мою руку.
– Что?
– Ты для меня самый лучший человек.
Я почувствовала, что он рассмеялся, и сама улыбнулась.
– Из скольких? – спросил он.
– Из всех.
Он поцеловал меня в макушку и сказал:
– Ты тоже для меня лучше всех, Лили. Ты всех опередила.
Когда автобус подъехал к остановке на моей улице, он не отпустил мою руку, пока мы шли по проходу, он впереди, я за ним. Поэтому он не видел, как я развернулась и слегка пихнула Кэти.
Вероятно, мне не следовало этого делать, но выражение ее лица не оставило мне выбора.
Когда мы подошли к дому, Атлас взял ключ из моей руки и открыл дверь. Мне было странно видеть, насколько комфортно он почувствовал себя в моем доме. Мы вошли, и он закрыл дверь на задвижку. Только тут я заметила, что в доме нет электричества. Я выглянула в окно и увидела машину ремонтников, работавших дальше по улице. Они что-то делали с проводами, поэтому мы не смогли посмотреть твое шоу. Я не слишком расстроилась, потому что это означало, что мы сможем целоваться примерно полтора часа.
– Духовка у вас электрическая или газовая? – спросил Атлас.
– Газовая, – ответила я, несколько сбитая с толку тем, что он спрашивает о духовке. Он сбросил обувь (это были всего лишь старые ботинки моего отца) и направился в кухню.
– Я собираюсь кое-что для тебя приготовить, – сказал Атлас.
– Ты умеешь готовить?
Он открыл холодильник и начал перебирать продукты.
– Ага. Пожалуй, я так же люблю готовить, как ты любишь что-нибудь выращивать. – Атлас вынул какие-то продукты из холодильника и разогрел духовку. Я прислонилась к рабочему столу и наблюдала за ним. Он даже не заглядывал в рецепт, просто наливал и выкладывал что-то в миски, а потом смешивал, не пользуясь мерной ложкой. Я никогда не видела, чтобы мой отец хоть что-то делал на кухне. Я думала, что большинство мужчин были на него в этом похожи. Но, увидев, как Атлас хозяйничает в моей кухне, я поняла, что ошибалась.
– Что ты готовишь? – спросила я его, оперлась руками на кухонный «остров», подтянулась и уселась на него.
– Печенье, – ответил Атлас, подошел ко мне с миской в руке и окунул в смесь ложку. Он поднес ложку к моим губам, и я попробовала. Тесто для печенья – это моя слабость, и такого вкусного я никогда не пробовала.
– Вау, – оценила я, облизывая губы.
Он поставил миску рядом со мной, нагнулся и поцеловал меня. Тесто для печенья и губы Атласа – это райское наслаждение (на тот случай, если тебе интересно). Из глубины моего горла вырвался звук, которым я дала понять Атласу, как мне нравится это сочетание. Он рассмеялся, но не перестал целовать меня. Он целовал меня и смеялся, и это совершенно растопило мое сердце. Счастливый Атлас практически вынес мне мозг. Мне захотелось узнать все о том мире, который ему нравился, и отдать его весь Атласу.
Когда он целовал меня, я думала, люблю ли я его. У меня никогда раньше не было бойфренда, и мне не с чем было сравнивать мои чувства. На самом деле до Атласа я никогда не хотела иметь парня или заводить отношения. В моей семье я не видела, как мужчине следует относиться к женщине, которую он любит. Поэтому у меня всегда присутствовала нездоровая доза недоверия, если речь шла об отношениях и других людях.
Временами я спрашивала себя, смогу ли вообще когда-нибудь довериться парню. По большей части я мужчин ненавидела, потому что единственным примером для меня был мой отец. Но то время, которое я провела с Атласом, изменило меня. Не думаю, что слишком сильно. Но Атлас изменил меня достаточно, чтобы я поверила, что он исключение из правила.
Он закончил целовать меня и снова взял миску. Он отошел к противоположному столу и начал ложкой выкладывать тесто для печенья на два противня.
– Хочешь узнать секрет готовки в газовой духовке? – спросил Атлас.
Не уверена, что меня когда-то интересовало приготовление пищи, но Атласу каким-то образом удалось пробудить во мне желание узнать все то, что знал он. Возможно, все дело было в том, каким счастливым он выглядел, когда говорил об этом.
– В газовых духовках есть жаркие места, – принялся объяснять Атлас, открывая дверцу духовки и ставя внутрь противни с печеньем. – Надо обязательно переставлять противни, чтобы все пропеклось равномерно. – Он закрыл дверцу, снял с руки варежку-прихватку и бросил ее на рабочий стол. – Еще помогает камень для пиццы. Если просто держать его в духовке, даже когда ты не печешь пиццу, он не дает выпечке пригореть.
Атлас подошел ко мне и оперся о столешницу по обе стороны от меня. Электричество включили как раз в тот момент, когда он потянул вниз воротник моей рубашки. Он поцеловал то место над ключицей, которое он любил целовать, и медленно провел руками по моей спине. Клянусь, иногда я чувствую его губы на моей ключице даже тогда, когда его нет рядом.
Атлас собирался поцеловать меня в губы, когда мы услышали, что к дому подъехала машина и дверь гаража начала подниматься. Я спрыгнула с «островка», лихорадочно оглядывая кухню. Атлас взял мое лицо в ладони и заставил меня посмотреть на него.
– Присмотри за печеньем. Оно будет готово примерно минут через двадцать. – Он прижался к моим губам, потом отпустил и поспешно прошел в гостиную, чтобы взять свой рюкзак. Он вышел через заднюю дверь как раз в ту минуту, когда мотор машины моего отца замолк.
Я начала собирать остатки ингредиентов для печенья, когда через кухонную дверь вошел из гаража отец. Он посмотрел по сторонам, а потом увидел свет в духовке.
– Ты готовишь? – спросил он меня.
Я кивнула, потому что мое сердце билось так быстро, что я побоялась, как бы отец не услышал дрожь в моем голосе, если я отвечу. С минуту я оттирала место на столешнице, которое было идеально чистым. Потом откашлялась и сказала:
– Это печенье. Я пеку печенье.
Отец поставил свой кейс на кухонный стол, подошел к холодильнику и достал пиво.
– Электричества не было, – добавила я. – Мне стало скучно, поэтому я решила испечь печенье, пока свет не дадут.
Отец сел у стола и следующие десять минут задавал мне вопросы о школе и о том, собираюсь ли я учиться в колледже. Временами, когда мы с ним были вдвоем, я видела намек на то, какими могут быть нормальные отношения с отцом. Мы просто сидели с ним за столом, обсуждали колледжи, старшую школу и выбор