Разумеется, уцелели многие обитатели некрополя. Лич собрал тут целую супергеройскую команду из нежити. Однако вряд ли победа над всадником без головы или гигантским месивом из костей сулила смертью Келиандру и победой над его ордой.
Самого лича девушки видели один раз — издали и мельком. Этого вполне хватило для получения острых впечатлений и обоюдного согласия больше Келиандра не искать.
Побродив так с час и качественно умаявшись сражаться со стражей, девушки вернулись к относительно безопасному участку в самом низу у основания некрополя. По факту это был участок стены, просто висящий в воздухе в отрыве от всего, особенно гравитации. И потому абсолютно безопасный.
Время было уже поздним или, вернее, ранним — Калита и Эланна качественно так засиделись в игре до поздней ночи, которая где-то там снаружи уже плавно перетекала в утро. Устроившись поудобнее, девушки, глядя на выжженную пустошь внизу, освещаемую алыми росчерками заходящего солнца, принялись думать. И думы их были безрадостными.
— Похоже мы и вправду обречены, — признала друид устало. — Хм. Если послушать твоего совета и включить голову: профессиональные борцы с монстрами за несколько месяцев уже перепробовали все варианты. Всё тут осмотрели и облазили. Убили всех по нескольку раз. И всё это было зря.
Вампирша кисло на неё посмотрела, но ничего не сказала и даже лицо постаралась сделать безразличным. Победа в этом споре лишь немного отдавала сладостью — всё остальное занимала горечь.
— Если даже ты отчаялась, то, наверное, дела наши и вправду плохи.
Калита тоскливо вздохнула и сменила тему, глядя не вниз, а на небо, казавшееся отсюда таким близким, что рукой дотянуться можно было. Тёмно-синее, с алыми отблесками, оно напоминало океан куда сильнее, нежели Озеро внизу.
— Знаешь, почему я так нетерпима к тебе? Потому что такие оптимисты, как ты или Фалайз, вечно оказываетесь правы. А пессимисты вроде меня… — она невесело усмехнулась, — только проигрывают, раз за разом. Даже когда всё складывается к лучшему, я всего лишь оказываюсь на правильной стороне и не более того. Моей заслуги в этом как будто бы нет. Словно я — пиявка, присосавшаяся к пяткам успеха. Вечная неудачница.
— Я не считаю тебя неудачницей, — не согласилась Эланна. — У твоего имени богатая история, и оно известно даже в Рахетии!
— Не благодаря, а вопреки, — буркнула вампирша, играясь алой прядью с лучиком солнца. — Я вечно за кем-то плетусь. Мисато, Гонгрик, теперь вот Фиона. Но если бы кто-то из них прислушивался к моему мнению — никакой славы не было бы и в помине. Действуй кто-то из них по-моему — непременно бы проиграли.
— Хм. Но ты же сама открыла способ стать личом! Тебе никто не помогал! Вообще!
— Да, сама. Только вот если бы Фиона прислушалась ко мне, — Калита махнула рукой вдаль, — мы бы ушли отсюда. Вернулись обратно в Амбваланг. В этом-то и проблема, понимаешь? Это не моя заслуга! Просто Фионе хватает чести не заявлять о таком в открытую, но она имеет полное право претендовать на лавры. А я? Нет! Потому что хотела уйти. Не верила, не считала и так далее. И это самое бесячее.
Эланна не нашлась, что тут сказать. Да и разговор прервал знакомый гул — устройство снова пришло в движение, что-то кому-то передавая на землю. Луч в этот раз оказался пронзительно белым.
— Знакомый цвет, — отметила друид мимоходом, когда шум поутих, просто для того чтобы разговор не прекращался.
Калита без интереса повернула голову, уставившись на луч пустым взглядом. Затем посмотрела на собеседницу и ещё раз на уже гаснущий луч. Глаза вампирши расширились. Внутри неё одномоментно столько всего пришло в движение, столько мыслей завертелось, что она попросту не смогла оставаться неподвижной и, рискуя свалиться, подхватилась на ноги и принялась расхаживать.
— Хм. Ты что-то придумала? — поинтересовалась Эланна осторожно.
Этот вопрос послужил своеобразным спусковым крючком. Калита подскочила к ней и спросила. Причём с таким видом и таким тоном, словно, если друид не станет отвечать быстро и чётко, то её ждёт крайне мучительная смерть.
— Ты говорила про белое пламя демонов, так?
— Да-а-а…
— Там, внизу, мы видели демонов⁈ В составе орды?
— Хм, к-кажется, нет, но лучше будет п-проверить, — запинаясь, растерянно сказала Эланна.
Растерянность эта была вызвана отнюдь не вопросами и даже не тоном, которым их задавали. Просто она тоже уже начала понимать только что родившуюся и ещё не оформившуюся идею. Задумку, осуществив которую, у них появлялся хотя бы призрачный шанс победить.
* * *
— По моим оценкам монстры закончат возводить насыпи номер два и три завтра-послезавтра. Один и четыре будут готовы в течение недели. О состоянии прочих судить не могу, но полагаю, что сроки их возведения кардинальным образом не отличаются.
Закончив доклад, Горац фон Вольт — немолодой эльф с длинными молочно белыми волосами — сделал шаг назад, словно опасаясь вспышки гнева. В каком-то смысле они с Магистром сейчас были очень похожи. Только вот болезненная усталость у Гораца была частью его образа. Этакий замученный творец, который смотрит на рельсы в метро.
Беспокойство архитектора не было беспричинным. Чем ближе становился час «Х», тем в большее уныние вперемешку с бессильной злобой, выплескиваемой на близлежащих, охватывали измученного Магистра. Так было и в этот раз:
— Мы не готовы. Столько всего нужно сделать, столько пополнить и укрепить. Нам нужно ещё время…
Здесь он был всецело прав. Чтобы остановить угрозу, подобную той, что надвигалась на них, требовалось очень много либо времени, либо сил. У паладинов же Чистоты не было ни того, ни другого.
Конечно, к ним прибывали подкрепления. Порой даже весьма солидные: в Озерграде наконец поняли, насколько серьезно обстояли дела. Только вот было поздно. Та помощь, которая требовалась паладинам два месяца назад с целью защиты ещё Келлеса, собиралась прибыть не ранее чем через один месяц. То есть тогда, когда сил потребуется ещё больше, ведь придётся защищать уже даже не могучий Дракенгард, а жалкие Нокс и Каменец.
— Нам нужно время, — повторил Магистр чуть громче. — Отправьте отряд — пускай ещё раз собьют некрополь!
— Это не поможет, — сообщила Матаракша участливо. — Даже если они смогут туда добраться.