— Я некоторое время назад пересекалась с его владельцами, — осторожно подбирая слова, рассказала Матаракша. — Это вправду нубы, но весьма и весьма выдающиеся. Если это и вправду были они, а трюк вполне в их духе, то угрозы они не представляют, но шороху наведут.
Закончив говорить, она взяла листок бумаги и быстро на нём написала:
«Старший разведчик тоже с ними пересекалась».
— Я знаю. Поэтому вы и перепроверьте за ней, — показывая, что в курсе этого, сказал Магистр, мнительно озираясь.
Матаракшу обеспокоило происходящее. Не в том смысле, что ей поручили явно «чужую» работу — она до вступления в ряды паладинов являлась членом гильдии Убийц. Просто прежде за Магистром подобной паранойи не наблюдалось. Однако в конечном счёте спорить и вмешиваться Матаракша не стала. Паладины Чистоты выполняли приказы — любые, даже отдающие откровенной паранойей.
Пираты!
Тяжело вздыхая, Игорь Тукановский снял вирт-шлем и, поднявшись со специального кресла, принялся потягиваться, разминая затёкшие конечности. Походя он заметил, что, вопреки ожиданиям, не один покинул «Хроники». Яна тоже, по всей видимости ещё некоторое время назад, вышла из игры и теперь наблюдала за ним с подозрительным, не предвещавшим ничего хорошего прищуром.
— Начинаю думать, что надо было везти с собой не только компьютер, но и своё кресло, — как будто бы за что-то оправдываясь, сказал Игорь. — Вроде и двух часов не просидел, а всё так болит…
Следом он хотел упомянуть Некрополис, вставить пару ехидных замечаний и в целом увести беседу, не предвещающую быть приятной, куда-нибудь подальше от её изначальной сути. Однако, упреждая любые фразочки, Яна молча подняла отнюдь не свой телефон, показывая на экране несколько уведомлений о недавних пропущенных звонках.
— Я знаю, о чём он хочет поговорить, — даже не вглядываясь, ответил Игорь Тукановский. — Мне нечего сказать с прошлого раза.
— Именно поэтому с ним поговорила я. — Возвратив телефон, пожала плечами Яна. — Как взрослый человек со взрослым человеком.
— И вы двое чрезвычайно взрослых людей обсуждали третьего, не такого взрослого человека, решая, как ему жить. Очень по-взрослому! — Он нехотя поскрёб щетину, отмечая, что надо бы побриться, и прикрывая этим некоторое волнение. — И что?
— Они с твоей мамой крайне переживают, что ты забросил медицину.
— Я не забросил. Приостановил членство в организации. И к тому же, — Игорь выдавил из себя одну из тех своих улыбочек, с помощью которых всегда старался уклониться от серьёзного разговора, — хожу на собеседования! Не моя вина, что там сидят неадекватные дуры с соответствующими вопросами! И вообще они там…
— А эти неадекватные дуры тебе кто? — с намёком поинтересовалась Яна. — Главврачи или хирурги? Может, новые коллеги, с которыми придётся постоянно иметь дело? Или они в свободное время подрабатывают медсёстрами и уборщицами?
Представив женщину, в последний раз проводившую собеседование, в роли хотя бы вспомогательного медицинского персонала, Игорь молча демонстративно перекрестился.
— Вот тебе совет: поддайся. Сыграй по ИХ правилам. Убеди очередную неадекватную дуру в своей адекватности, способностях, после чего забудь о ней примерно навсегда. Если не ради себя или родителей, то ради…
— Не надо, — мрачно предупредил Игорь Тукановский и отправился, как и собирался изначально, на перекур.
Курить у Яны ему нравилось. Осенью сплошная городская застройка — предельно унылое, отдающее густой безысходностью зрелище. Наблюдать за прохожими, особенно в гололедицу, бывало забавно, но не более того. Здесь же, в частном секторе, даже всё ещё серая, гораздо более холодная осень ощущалась как-то иначе. Было что-то в этом всём умиротворяющее и расслабляющее не меньше, нежели вид морского побережья.
Разумеется, долго Игорю пробыть одному не позволили. Едва-едва сигарета дошла до середины, как сзади заскрипел пол.
— У меня острое чувство дежавю, — признался он, не оглядываясь. — Я переживаю этот разговор второй раз за полчаса.
— Только там было море, — сообщила Яна, не скрывая, что в курсе недавней сцены на побережье. — А тут куда более важная тема.
— Я схожу на ещё одно собеседование, — вдруг капитулировал Игорь. — И буду, так и быть, играть по правилам.
— Что ты хочешь этим своим поведением доказать, а главное кому? — почуяв подвох, уточнила Яна, но её вопрос остался без ответа.
* * *
Базу или, правильнее будет сказать, временную стоянку пиратов отыскать не составило никаких проблем. Помимо отметки на карте, полученной от Кряги, участок побережья, возле которого ныне располагалось Гадюкино, не изобиловал удобными бухтами. Поэтому, в зависимости от обстановки и главным образом погоды, пираты мигрировали с места на место, коих было не так уж и много. В данный момент времени они заняли безымянный участок побережья, очень хитро защищённый от вечно беспокойного по осени моря, линией далеко выступающих, наподобие природного волнореза, невысоких скал.
Чем бы то ни было ещё похвастаться данная бухта не могла от слова «совсем». Расположенная в низине среди куда более высоких скал, маленькая даже для одного импровизированного причала и небольшого судна, она представляла из себя худшую из возможных оборонительных позиций. Конечно же, при нападении с суши.
Увы, это самое нападение Фалайз, Тукан и Фиона, уже некоторое время наблюдавшие за лагерем, сочли абсолютно бесперспективным занятием. Пираты, при всей убогости их текущей позиции, не выглядели лёгкой или хотя бы умеренно сложной добычей. Их лагерь, не такой уж и маленький чтобы его можно было накрыть одним или хотя бы двумя заклинаниями, окружал частокол, сильно ограничивавший манёвр. Имелась пара практически бессмысленных, учитывая низменность, башенок с караульными.
— Штурм отпадает, — резюмировала очевидное жрица.
— Может, их как-то выманить? — предложил дикий маг. — Из лагеря. В лес, например.
Он кивнул в сторону деревьев. По их состоянию, а также сотням пеньков и нескольким штабелям брёвен, становилось понятно, какие именно претензии имел к пиратам Страж поляны. Судя по внешнему виду леса, это была его вотчина.
— Надеешься выиграть в вариацию игры «догони меня кирпич»? — Усмехнулся крестоносец и, зная с кем говорит, уточнил: — Стрелы и заклинания не обгонишь.
Главной проблемой были даже не укрепления, а то, что вооружены морские разбойники оказались не в пример хорошо. Можно сказать, первоклассно. Каждый отдельный пират являл собой универсальную боевую единицу: с луком, броней и чем-то колюще-режущим на поясе. Будто этого мало, главари, общим числом три штуки, являлись магами, причём на вид довольно опасными и экипированными не