— Польза же!
— Польза, конечно. Но мокрые штаны уже не так полезны, как сухие, — кивнул чердачный. — Так что платить тебе за это зарплату никто не станет. Они же все деньги на новые штаны спустят. Или сушку. А это отопление, расходы одни.
— Вот неблагодарные! — совершенно искренне возмутилась вампирэсса. — А ещё людей в цепях так правдоподобно рисуют. Сразу бы сказали, что у них отопления нет.
— Согласен. Но што поделать? Этот мир практически полностью принадлежит им… людям, — Топот тяжко вздохнул. — А скольких из них можно назвать людьми? Шеловек — звушит гордо. А монстр — красиво.
Он хотел уже продолжить сокрушаться на тему «не осталось места магическим сущностям в современном мире». А потом плавно перейти к «раньше было лучше». Только не успел. На чердаке вдруг заиграла мелодия криков и после возгласа: «а-а-а! Ипотека!», Даймон нажал «принять вызов».
Очень скоро его лицо в очках показалась у люстры. Он свесился с приоткрытого люка в потолке и протянул пластиковую коробочку с динамиком со словами:
— Ма-ам, это тебя.
— Да? Кто?
— Говорят, по резюме.
Блоди посмотрела на чердачного. Тот пожал плечами.
— А што? Номер ваш трофейный я сразу ввёл, когда регистрировался.
— Я слушаю, — ответила на звонок Блоди.
— Это вы писали, что любите пытать людей? — донеслось из динамика.
— Я, я, — машинально ответила Блоди.
— Отлично. Нам как раз нужен мастер мотивации.
— Работорговля? — не сразу поняла вампирэсса. — Вакансия палача?
В трубке захихикали:
— Блоди, у вас отличное чувство юмора. Навыки палача вам явно не повредят. В связи с расширением бизнеса мы приглашаем вас на работу помощником руководителя. Вложений не требуется. Опыт работы не имеет значения. Образование — любое. Лучше его полное отсутствие. Приветствуется любовь к здоровому образу жизни или его имитации. Оплата высокая. Иногда — деньгами. Но самое главное — умение пытать людей.
— Это так важно для вас?
— Мы не могли написать об этом открыто, — признался динамик. — Всё-таки мир полон предрассудков. Но вы словно прочитали между строк. Пройдёте без конкурса. Запишите номер босса. Ваша анкета у него уже на столе.
Блоди запомнила цифры и отключила связь.
— И што, и што? — разволновался чердачный.
Даймон крикнул сверху:
— А я сразу по картинкам в телефоне понял, что люди любят пытать. Можно мне папку в школу вместо портфеля носить? С её помощью можно не оставлять следов. Тут по вложенной инструкции так и написано. Шпаргалка?
— Вот дорастёшь до возраста мамы, тогда и пытай как хочешь. А пока нихт! — отрезала Блоди. — Только портфель!
— А почему люди любят пытать других людей? — спросил чердачный. — Им что, инквизиции мало?
— Ещё у них есть профессиональный спорт, армия и современное искусство, — навскидку перечислила Блоди. — Ты номер телефона всё-таки набери. Хочу узнать, что за работа. Звучит приятно — «помощник руководителя»! Наверное, мы будем строить замок. Или отправлять отряды в набеги за трофеями.
— Но там говорится про здоровый образ жизни! — возмутился Топот. — А у тебя из здорового только… аппетит.
Блоди перестала жевать, отложила пряник.
— А вдруг они имеют ввиду, что пытать нужно только здоровых? — тут же парировал Даймон с чердака. — Это логично. Здоровые дольше протянут. А слабые и малодушные и сами крякнут.
Вампирэссе ничего не оставалось делать, как набрать нужный номер.
— Ладно, попытка-не пытка… а жаль.
Топот долго не прекращал ворчать:
— Много я таких объявлений повидал. Облапошивают дурашков, золотых гор наобещают, а потом без квартир люди остаются. А я других хозяев не хошу, так и знайте. Домовые добровольно служат. Или проказничают. Никто нам не указ!
— Так ты ж чердачный, — напомнил Даймон.
— Я все ещё надеюсь на карьерный рост.
Блоди потянулась за пончиком, сокрушаясь:
— Я очень даже здорово живу. Здоровья у меня много… Жаль, пончиков мало.
Тем временем гудки в трубке затихли, и послышался миловидный женский голос:
— Алло, вас приветствует компания «Фито-Похудито», чем могу помочь?
— А… ммм… умм…. — Блоди не ожидала, что ответят так быстро и не успела прожевать очередной кусок. Но всё же ей удалось справиться с выпечкой и заговорить. — Мне сказали вам по работорговле и пыткам звонить. Вы пыточных дел мастер? Как это там по-вашему? Босс?
— Да-да, мне действительно требуется помощник, — обрадовалась девушка на том конце. — И судя по тому, что вы жуёте, когда этим интересуетесь, принципов у вас никаких. Вы можете подъехать в офис?
— Нет.
— Почему?
— Я привыкла пытать на дому, — призналась вампирэсса, припоминая пещеру мужа. — Надо — сами приезжайте.
— А у вас большой потенциал, раз начальству перечите, — заявила босс, рассмеявшись. И тут же продолжила. — А давайте я к вам сотрудницу пошлю. Она о вас так хорошо отзывалась. Пусть первой и опробует.
— А когда приедет? А то мне некогда.
— Вот прямо сейчас и пошлю.
— Посылайте всех. Чем больше, тем лучше, — кивнула Блоди и продиктовала адрес своему новому «руководителю».
Свободная рука потянулась к новому пончику.
— Вот. Уже едет, — бурчал чердачный. — Думаешь, просто так едет? Квартиру сразу хочет посмотреть. Люди они такие, руки загребущие. Вцепятся и всё — ни вампирам, ни шердашным житья не будет.
— Пусть смотрит сколько влезет, — вампирэсса сложила ладони в замок. — Всё равно за эту квартиру ещё платить и платить… банкам. А нам много не надо. Мы не жадные, пусть и другие нам платят. Кто вообще додумался коллекционировать бумагу? Почему люди отказались от дублонов?
— Ну ты шего? Ей стены удобно обклеивать, — напомнил чердачный. — Руки, опять же, всегда можно вытереть.
— Нужно кладовку для коллекторов завести, — добавил Даймон. — Не на балконе же их хранить в самом деле. Там Марой копыта отбрасываются… в прохожих.
— Даймон, не мешай сестре развиваться! — заявила Блоди. — Лучше тоже придумай себе занятие по душе.
— Так я подсматриваю и подслушиваю за соседями.
— С такими стенами в хрущевках это не так сложно, — подытожил чердачный.
Стук в дверь раздался довольно быстро. Блоди переглянулась с чердачным и жестом велела ему возвращаться в свои законные владения.
Топот скорчил напоследок недовольную рожицу, но всё же полез наверх, к