— Ура! Нашлась! — радостно запрыгал шарообразный куст.
— Да тихо ты! — шикнула на неё Иветта. — Мы же на охоте!
— На охоте, — недовольно буркнула Лотта. — На охоте есть охота.
С тем выражением вампирэсса полезла в рюкзак за очередной порцией шоколадного печенья и тут же захрустела. А следом захрустело что-то ещё.
* * *
Полнолуние — в самом деле, чудесная пора для оборотней. Сразу ощущается прилив сил и хочется приключений. И даже несмотря на то, что до восхода луны ещё далеко, а солнце лишь наполовину уползло за горизонт, усидеть на месте просто нет никаких сил.
В этих местах Маша бывала ещё котёнком. Тогда и деревья казались больше, и пространства шире, и люди пугливее. А теперь, вон, здороваются с её тётушками, и ни пушистому хвосту не удивляются, ни острым клыкам. За вилы и факелы даже хвататься не думают. Одним словом, скукота в этой европейской провинции.
В резиденции клана Чёрных Котов в этот день царила странная суета. Все к чему-то готовились, но никто не говорил к чему. А сходу не поймёшь, ожидается очередной конец света или приезд кого-то из родственников. Впрочем, разница не велика.
Обратившись рысью, Маша покинула обиталище через окно. Чтоб не объяснять куда и зачем она идёт, и заодно не отвлекать оборотней от важных приготовлений. А они наверняка очень важные, судя по серьёзным лицам старших обитателей резиденции клана. Так что ни к чему их беспокоить.
Совсем рядом раскинулся чудесный лес. Маша добралась до него буквально в три прыжка, здесь и когти поточить можно об толстые стволы деревьев, и по веткам полазить, и никто из многочисленных тётушек не скажет, что приличные кошки так себя не ведут.
Да всем этим правилам сто лет в обед, какой смысл вести себя прилично в современном мире? Уже давно никто так не делает. Но в клане сплошь одни консерваторы. Поживёшь с такими и законсервируешься в конец. А превращаться в консервы Маше совсем не хотелось. Хотелось свободы и приключений.
Куст посреди поляны показался неестественно круглым. Словно и не лес тут, а задний двор, над которым успел потрудиться садовник. Маша обошла странное растение, принюхалась. Пах куст почему-то шоколадом. И ещё хрустел. Хрустел и дрожал.
— Кто ты такое? — промурлыкала Маша.
Колючие ветки зашевелились и попытались отмахнуться от рыси.
— Уходи, уходи, — забубнил куст и снова захрустел, потому что стресс от встречи с говорящей кошкой непременно надо заесть печенькой. — Уходи, не мешай охотиться. Ну, пожалуйста…
Но уходить Маша не собиралась, предчувствуя, начало самого интересного.
Рядом зашевелился ещё один куст. Такой же колючий, но тонкий и длинный. Он не хрустел, а медленно, но верно двигался в сторону Маши. Оказавшись в непосредственной близости, куст замахал ветвями и зашипел:
— Оборотень!
— Оборотень? — отозвался второй куст. — Не всех, выходит, Красная Шапка истребила со своими сообщниками!
— Хватай!
— Кого хватать? — поинтересовалась Маша.
— Тебя хватай, — подсказал круглый куст.
— Ага, — согласился длинный.
— Поесть есть? — добавил шарообразный. — А если найду?
— У меня нету, — развёл ветвями длинный кустик. — Только печеньки. Хочешь?
— Хочу, — согласилась вместо него Маша и протянула лапу.
Из куста тут же высунулась рука и протянула рыси печеньку.
— Шоколадная.
— Э, это и мой любимый вкус! — заявил шарообразный куст.
— О, люблю шоколад! — радостно ответила Маша и захрустела печенькой. — Не знала, что кусты любят шоколад.
— А мы и не… — договорить круглый куст не успел, его толкнул куст длинный.
На Машу, увлечённую печенькой, вдруг упала сетка.
— Сеть сработала! — довольно запрыгал длинный куст. — Я всё-таки её взяла!
— За что? — вскрикнула Маша, пытаясь выпутаться, но безуспешно.
Посеребрённая сеть хоть и не причиняла оборотню вреда, но не давала никакой возможности из неё выбраться.
— За клан Крылатых Мышей! — гордо выкрикнула Иветта и сбросила с себя маскировку. — Возможно, нас даже наградит глава клана. Медалью.
— Шоколадной? — Лотта тоже начала потихоньку разоблачаться. — Шоколадные я люблю.
— Тебя — да, — согласилась Иветта. — Шоколадной. А меня — почётной.
Шар-Лотта с сочувствием посмотрела на пойманного оборотня. Ей даже немного стыдно стало. Хорошо ведь общались. Но долг есть долг. Пошёл на охоту — лови.
— Что тут вообще происходит? — возмутилась Маша. — Это же средневековая дикость!
— Ничего не поделаешь, — развела руками Иветта. — Это наша традиционная охота на оборотней.
— И медаль тоже не лишняя будет, — поддакнула Лотта. — Особенно если она шоколадная.
Она погладила себя по объёмному животу, в котором не только медаль, а целый шоколадный медальный полк пропал бы без вести.
Вампирэссы из клана Крылатых Мышей выкатили из кустов большую кошачью переноску на колёсиках.
— Это ещё что такое? — вскрикнула Маша. — Я сама хожу!
Но её возглас оставили без внимания. Сёстры открыли дверцу и ловко втолкнули девушку-оборотня в переноску.
— Всё, — выдохнула Иветта, утирая пот со лба. — Теперь можно идти домой.
— А её куда? — поинтересовалась Лотта.
Иветта почесала голову, вытащила из волос можжевеловую ветку и задумчиво уставилась на неё, будто бы ждала ответа.
— Здесь её оставлять нельзя, — наконец, выдала вампирэсса. — Кто-нибудь может присвоить нашу добычу… Придётся забрать с собой.
Глава 8
Выйти из зоны комфорта и не заблудиться
Когда Ядвига добралась после всех приключений до бабушкиного домика, её ждало ещё одно разочарование. Дом оказался заперт. Свет в окнах не горел, да и в целом признаки жизни внутри дома не наблюдались. Он казался заброшенным. И судя по виду, не первый год.
— А бабушка не говорила, что переехала, — буркнула внучка.
Зато рядом с ветхим домом на соседнем участке стоял здоровый трёхэтажный коттедж со сверкающей крышей, сплошь усеянной солнечными панелями, по которым скользили голуби. А там, где птицы могли присесть, торчали штыри. Торчали они и на двухметровом заборе. Помимо кольев. А на воротах даже были изображены черепа. В носу такого черепа на калитке и покоился дверной звонок.
— Фу… ну и гадость, — протянула девушка.
— Да ты и сама неважно выглядишь, — тут же ответил