— И ты бы меня убил? — недоверчиво нахмурилась Валери.
— Да не тебя, — поморщился я. — Откуда, скажи мне, этот Мастер мог знать, что у него за спиной именно ты?
Валери задумалась.
— Я думала, он обернется сначала, — пробормотала она.
— Чтобы точно пропустить мой удар? — хмыкнул я. — Ты ведь помнишь, что Мастерский доспех держит далеко не все техники своего ранга?
Девушка тяжело вздохнула.
— Я поняла, — тихо сказала она. — Прости.
— Я ценю твое желание мне помочь, — смягчил тон я. — Но не надо ради этого рисковать своей жизнью. Любой бой — это риск. Любой, запомни!
Валери вновь молча кивнула.
Ладно, читать ей нотации часами я не буду, если она вменяемая, то уже поняла. А если нет, то продолжать давить все равно бесполезно.
— Ты не догадываешься, случайно, с чего вдруг твой отец так на меня ополчился? — сменил тему я.
— Вдруг? — переспросила Валери.
— Я в городе больше недели спокойно прожил, и он никого не посылал меня убить, — пояснил я. — Что изменилось сейчас?
— Наверное, это из-за меня, — вздохнула девушка.
Я вопросительно вскинул брови.
— Ко мне приходили люди отца, — пояснила она. — Звали обратно. Я ответила, что деньги и сама заработаю, а больше причин для возвращения у меня нет.
— И твой отец решил устранить меня как твоего работодателя, ты это предполагаешь?
— Да, — кивнула Валери.
Сомневаюсь, что все так просто, но версия имеет право на жизнь.
Особенно если присовокупить сюда плохие отношения между нашими родами, предполагаемое участие главы рода Боло в уничтожении моего рода и его желание добить последнего выжившего в моем лице.
Уход дочери ко мне под крыло мог стать для ее отца последней каплей.
— Ты ведь не уволишь меня из-за этого? — подняла на меня обреченный взгляд Валери.
— Нет, конечно, — слегка улыбнулся я. — Кстати, пора бы уже начинать платить тебе жалование, что ли. Или ты все еще на практике, и клан тебе ее зачтет, если ты решишь вернуться домой?
— Я не вернусь туда! — резко бросила Валери.
— Хочешь поработать для меня живым щитом? — насмешливо улыбнулся я.
— Да лучше так!
Я только головой покачал.
— Ты бы определилась, — мирно заметил я. — То слуги рода не тронут тебя, потому что ты им госпожа, то домой ты не вернешься и иметь какое-либо отношение к своему роду не хочешь. На двух стульях усидеть не получится.
Валери отвела взгляд.
— Ты готова перейти в статус вольной аристократки со всеми его плюсами и минусами? — спросил я.
Глава 8
Валери металась, это было видно. Равно как и то, что этот вопрос она обдумывала не впервые.
И это хорошо, на самом деле. Судя по тому, что эмоциональной привязки к дому у девушки не было, она не могла принять решение из других соображений. Скорее всего, понимала, что один на один с миром ей просто не будет. Дома ей откровенно плохо, но и на воле не факт, что будет лучше.
Меня такая сознательность радовала. Далеко не у всех в семнадцать лет хватает на это мозгов.
— Идем, — так и не дождавшись от нее ответа, произнес я. — Провожу тебя еще разок до метро. Надеюсь, второй группы твоего отца в городе нет?
— Нет, мне бы сообщили, — робко улыбнулась в ответ Валери.
Мы вышли на широкий проспект. Несмотря на прошедшее время, толпа здесь особо не поредела.
— Ты будешь подавать протест в клан? — через какое-то время поинтересовалась Валери.
— Не в клан, — покачал головой я. — Патриарху. Он все еще мой сюзерен.
Валери кивнула в ответ на мое уточнение.
— А ты в этой ситуации целиком и полностью на моей стороне? — спросил я.
Несмотря на то, что отсутствие ее ответа на вопрос о выходе из рода изрядно ломало мне планы, кое-чем я все-таки мог воспользоваться.
— Да, — без колебаний подтвердила Валери.
— Ты не против, если я вызову тебя свидетелем при необходимости? — уточнил я.
— Конечно, — легко кивнула она.
— Благодарю.
Ну хотя бы так.
Полицейские протоколы — это хорошо, но быстро получить их копии я вряд ли смогу. Живой свидетель, да еще и клановая аристократка — куда лучше.
Понятия не имею, как именно проходят разбирательства внутренних конфликтов в клане, но готовиться буду по максимуму. Главе рода Боло я этого так просто с рук не спущу.
И Патриарх не спустит.
Он просто не имеет права не отреагировать на нападение на своего вассала, как бы он ни относился лично ко мне. Проигнорируй он такое, я ведь и СИБ могу привлечь. Патриарх сделает все, чтобы не допустить имперцев во внутренние дела своего клана.
— Виктор… — нерешительно произнесла Валери.
Она остановилась, не доходя до входа в метро метров пятьдесят и явно пыталась на что-то решиться.
Я аккуратно взял ее под локоть и отвел немного в сторону, чтобы не мешать людям, которые идут к метро. Да и разговаривать удобнее чуть поодаль, там почти никого нет.
— Слушаю тебя, — спокойно ответил я.
— Отец ведь меня не отпустит так просто, — закусила губу Валери.
— Скорее всего, — кивнул я.
— Ты же не просто так именно сейчас спрашиваешь, готова ли я уйти из рода?
Умная девочка.
— Более удобного случая надавить на твоего отца у меня не будет, — сказал я. — Мне и самому от него кое-что нужно. Но если ты уже приняла решение, я могу попробовать заодно отстоять твою свободу. Ну или хотя бы немного склонить чашу весов на твою сторону. Готов спорить, Патриарх вообще не в курсе вашего конфликта.
— Да, пожалуй, — кивнула Валери.
Я с ожиданием смотрел на нее.
— Да, я хочу стать вольной аристократкой! — решилась, наконец, она.
Я дождался, пока Валери поднимет глаза и с интересом встретил ее взгляд.
Как ни странно, в ее глазах горела только решимость. Если страх и был, то она загнала его очень глубоко.
— Тогда мне от тебя еще кое-что нужно, — произнес я. — Пока у тебя есть связи в роду, можешь достать полный вариант предварительного договора о нашей помолвке?
— А у тебя его нет? — удивилась Валери.
— Наверняка есть, — пожал плечами я. — Но бумаги отца я не разбирал, и где конкретно искать этот договор, даже не представляю. А времени у нас нет. Разбирательство желательно провести быстро, пока твой отец не решил повторить свою попытку меня убить.
Валери задумалась.
— Я достану договор, — спустя какое-то время кивнула она. — Тебе же в электронном виде достаточно?
— Конечно.
— Сегодня уже вряд ли, но завтра утром скину его