Родоначальником богатства Башкировых стал Емельян Григорьевич (1804–1887), дворовой человек помещицы В.Н. Лишевой из села Копнино Нижегородского уезда. Он был хорошим портным, и хозяева отпускали его в Нижний Новгород для того, чтобы он во время ярмарки зарабатывал деньги на уплату оброка. Там Емельян завел портновскую лавку, которая приносила прибыль. Зимой он стал торговать сеном. А поднакопив денег, нагрузил небольшое судно нижегородскими товарами и отправился с ними в Астрахань. Дабы не платить расходы на транспортировку, Емельян вместе с сыновьями запрягся в лямку и тянул баржу. Так прошло несколько лет, пока не выкупились они на волю и не переехали в Нижний Новгород. Но после переезда и выкупа денег не осталось, поэтому пришлось одного из сыновей, Якова, отправить в примаки [47] к хлебному торговцу Доможирову. Женившись на дочери торговца, Яков сначала все дело взвалил на свои плечи, а после смерти тестя унаследовал его имущество. Так у Башкировых появились средства для аренды мельницы на Линде. С того момента и началось многолетнее противостояние с Бугровыми. Башкировы первыми начали делать в Нижегородской губернии крупчатку. В 1880-е годы они вышли не только на всероссийский рынок, но и на международный – их муку употребляли знаменитые московские булочные, муку от Башкировых везли в Финляндию, представительства торгового дома Башкировых имелись в Гамбурге, Любеке, Берлине. Продукция семьи участвовала во Всероссийской художественно-промышленной выставке в Москве в 1882 году и там удостоилась права изображать государственный герб на вывесках и рекламе, а в 1889 году мука Башкировых получила золотую медаль на Всемирной выставке в Париже. Это произошло уже после смерти основателя, Емельяна Башкирова. А в 1891 году три сына решили завершить совместный бизнес и разделить семейное имущество.
Хотелось более подробно остановиться на вкладе Нижнего Новгорода. В 1861 году мукомолы Блиновы на свои деньги замостили Софроновскую площадь и Успенский съезд к ней. Но это лишь малая толика тех благотворительных деяний, что они совершали. В 1871 году Городская дума, создав специальную комиссию, подготовила план постройки нового водопровода и рассчитала смету расходов (450 000 рублей). Объявили торги на выполнение работ, и их выиграла английская фирма, готовая реализовать проект за 417 000 рублей. Для того чтобы рассчитаться с исполнителем, Дума планировала взять заем в 450 000 рублей, а для его погашения хотели повысить налог с домовладельцев. В тот момент в Нижегородскую думу поступило заявление от братьев Федора, Аристарха, Николая Блиновых, Александра Петровича и Николая Александровича Бугровых и купца Устина Курбатова. Дабы освободить Нижний Новгород от займа, а домовладельцев – от повышения налога, они пожертвовали 250 000 рублей (Блиновы – 125 000, Бугровы – 75 000, Курбатов – 50 000 рублей). Они поставили условие: «Пользование водой из нового водопровода должно быть для всех сословий Нижнего Новгорода на вечные времена бесплатно». Увы, англичане оказались недобросовестными подрядчиками. Тогда по чертежам талантливого инженера-изобретателя В.И. Калашникова на заводе Курбатова были изготовлены новые машины для водопроводной системы. Однако ошибки англичан обошлись дорого, и купцы пожертвовали еще 75 000 рублей. Благодаря их стараниям новый водопровод был открыт 1 октября 1879 года. Всем благотворителям присвоили звание почетных граждан Нижнего Новгорода, а в 1887 году на Софроновской площади торжественно открыли фонтан, на котором находилась благодарственная надпись Блиновым, Бугровым и Курбатову (фонтан до наших времен не сохранился).
Необходимо упомянуть и знаменитый ночлежный дом Бугровых. В те времена в Нижнем Новгороде было множество крестьян из окрестных деревень, которые приходили в город на заработки. Чаще всего они нанимались грузчиками или бурлаками, и не каждый из них мог найти себе пристанище в городе. Александр Петрович Бугров в мае 1880 года выступил в Городской думе, где заявил, что хочет построить на собственные средства ночлежный приют на 500 человек и отдать его в безвременную собственность городу. В конце мая Городская дума утвердила устав ночлежного дома. К сожалению, Александру Петровичу не пришлось увидеть, как откроется сие заведение, так как в мае 1883 года он умер. А в начале октября этого же года здание было готово к работе. Сын покойного, Николай, передал дом в собственность города и обязался содержать его за свой счет. На стене установили табличку «Ночлежный приют А.П. Бугрова». Рассчитан он был на 450 мужчин и 45 женщин.
«Ночлежка Бугрова» в Нижнем Новгороде, знаменитая по пьесе Максима Горького «На дне». 1896
Сам Николай Бугров тоже занимался благотворительностью. Так, например, дом основателя их купеческой династии П.Е. Бугрова был в свое время продан, и там разместился театр. Но потом он за долги отошел Александровскому дворянскому банку. Тогда Николай Бугров его выкупил и подарил городу с тем условием, что никаких увеселительных заведений там не будет, а доходы с дома пойдут на раздачу беднякам. Здание стали ремонтировать, но в 1898 году случился пожар и дом сгорел. В 1901–1904 годах по проекту В.П. Цейдлера возвели новое здание, Н.А. Бугров оплатил более 70 % расходов на строительство. И 18 апреля 1904 года торжественно открылся «Бугровский благотворительный корпус», в котором, что интересно, при отделке использовались материалы убранства Императорского павильона Всероссийской промышленно-художественной выставки 1896 года. Именно сюда и переехала Городская дума, а часть помещений сдали в аренду. Деньги, как и хотел Бугров, шли на благие дела.
Еще Николай Бугров при содействии Аристарха и Николая Блиновых построил Вдовий дом – единственный в стране приют для одиноких матерей с детьми. «За неимением в Нижнем Новгороде бесплатных квартир для вдов, оставшихся после смерти мужей с детьми в самой крайней нищете, мы решили выстроить дом, в котором обездоленные вдовы могли бы обрести приют». 23 октября 1887 года Дума утвердила его устав, а само учреждение распахнуло свои двери обездоленным 30 октября. В нем вдовы с детьми могли получить бесплатные одно-двухкомнатные квартиры с общей кухней на несколько человек. В доме располагались прачечная, баня, аптека, амбулатория с больничным покоем на два отделения: взрослое и детское. При лечебнице был врач, фельдшер и сиделка. С 1888 года с детьми занимались учительница и законоучитель. Кроме того, во Вдовьем доме имелись смотритель, швейцар, коридорные, надзиратель, банщик, два кочегара-истопника и пять сторожей. Городская дума выплачивала жалованье персоналу и брала на себя другие необходимые расходы. О средствах на обеспечение данного учреждения заранее позаботились Бугров и Блиновы. Блиновы выделили 75 000 рублей, сделав вклад в Городской Николаевский банк, и проценты с этого немалого капитала отчислялись на нужды Вдовьева дома, а Бугров подарил городу дома на