Царевна внимательно выслушала хана, улыбнулась ласково:
— Из дальней дали пришли вы из-за меня. Дорогой, я согласна выйти за вас замуж. Но об этом поговорим позже. Сейчас вы очень устали с дороги. Поживите у нас несколько дней, придите в себя после стольких невзгод, отдохните. А потом мы, как принято, поговорим о всех наших делах, посоветуемся с моим отцом и как-нибудь решим это дело.
Целую неделю гостил хан в великолепных покоях. Каждый день ходил в баню, менял одежду, одну лучше другой, кушал невиданные вкусные блюда, а когда настало время, пригласили его на совет с царём и царевной. Поговорили о том, о сём, потом царь сказал:
— Что ж, дорогой, если ты из своего далёка специально пришёл к нам, полюбив мою дочь, — я не против вашего союза. Да и дочь моя готова выйти за тебя. Но до свадьбы хотелось бы мне, чтобы ты исполнил одну мою просьбу. На том конце моря, где узкий залив, живёт царь, гораздо богаче, мудрее и щедрее меня. Так вот, его сын, в каждый базарный день, оседлав своего рыжего яка, выезжает на улицу. Люди кругом полны радости, суетятся, занятые своим делом. Кто торгует, кто покупает, а он остановится в сторонке и плача начинает говорить о своём заветном. Слушают его люди, но не могут понять… Мы же знаем, что если радуется простой человек, то радость царского сына в сто раз больше. Так почему же плачет царевич? О какой сокровенной мечте своей горюет? Вот о чём хотел бы я знать. И если ты раскроешь мне эту тайну, пожалуйста, забирай мою дочь в жёны и иди своей дорогой, куда душа пожелает.
Нечего делать: желание царя — закон. Царевна сама собирала хана в дорогу, дала ему денег, чтобы хватило туда и обратно, проводила до берега моря и усадила на корабль. Девять дней бороздил волны хан, на десятый причалил к берегу царства печального царевича. Во дворце его приняли хорошо. Царевич, узнав его дело, сказал грустно:
— Ты проделал очень большой путь. Хотя я давал клятву никому не раскрывать своей тайны, не могу отказать тебе, потому что тогда ты не сможешь выполнить желание отца твоей невесты и брак ваш расстроится. Так слушай же. Началась это история давным-давно, когда я был совсем молодым джигитом. Полюбил я тогда одну девушку. Отец был согласен на наш брак, и я посватался к ней. Но перед самой свадьбой она поскользнулась на ровном месте, упала и, разбив себе голову, умерла на руках своего родителя. От неожиданного горя я стал невменяем. И болезнь моя день ото дня ухудшалась. Чем только меня не лечили, каких только лекарств я не пил — всё напрасно. Конец мой уж был близок, когда я узнал, что в начале этого моря живёт всёисцеляющий лекарь. Что только один раз в году открывает он двери своего дома и три дня лечит всех больных и страждущих. И не было ещё случая, чтобы кто-нибудь возвращался от него неисцелённым. И решил я пойти к нему. На берегу моря людей было видимо-невидимо. Люди ждали выхода лекаря не один день, жили, поставив юрты или просто под открытым небом. На пятый день открылись ворота жилища лекаря, и вышли оттуда два человека — седобородый старик-лекарь и джигит. Они медленно пошли к берегу, разделись и стали долго и тщательно умываться, затем заплыли в море, где долго плавали. Наконец, выйдя на берег, они одели новые одежды и не спеша пошли обратно. Джигит вошёл во двор, а старик остался у ворот, внимательно оглядывая толпу. Потом появился джигит. Он нёс в руках большой сундук. Они вдвоём направились в нашу сторону. Мы все поднялись и, поклонившись, приветствовали мудреца. Старик, ответив на приветствие, сделал нам знак, чтобы мы опять сели, и начал обходить очередь справа. Некоторых больных он осматривал тщательно, потом говорил что-то джигиту, и тот доставал из сундука нужное лекарство и давал больному, болезнь другого он определял по виду и, пока джигит доставал лекарство, переходил к следующему, щупал пульс или оттягивал веки, смотрел им язык. Одним давал лекарства, другим советовал, как лучше вылечиться. Многим он говорил, что лекарственные травы, которые помогут им, растут у них же, на родине, и, отправляя их обратно, давал рецепты изготовления из них лекарств и способ употребления их. Под конец он подошёл ко мне. Осмотрел внимательно, пощупал мою голову, сказал тихонько: «Посиди, я подойду позже» и продолжал обход, пока не кончились в сундуке у джигита все снадобья, порошки и другие лекарства. Потом меня отвели во двор и положили в одной из комнат дома. И остался я один. У великого лекаря.
Вот с тех пор я и увлёкся чтением. Надо сказать, что у мудреца была огромная библиотека. Он отдал ключи от неё мне, а сам ушёл в горы собирать лекарственные травы, выкапывать целебные корни. А я незаметно для себя втянулся в чтение книг, и столько интересного и занимательного было в них, что я и не заметил сам, как забыл и своё горе, и девушку, которую, казалось, любил безумно. Пропал звон в ушах, я чувствовал, как возвращается в моё тело былая сила, как поднимается моё настроение, Когда приходил мудрец, я стал понимать не только его слова и рассуждения, но даже смеяться его шуткам. Когда же прошёл месяц, старик сказал:
— Сейчас самое время подняться в горы. Там достигли своей зрелости целебные травы, поспели дикорастущие фрукты. Нам надо подняться в горы и, пока не наступила зима, заготовить нужное количество трав, чтобы могли мы зимой спокойно приготовить лекарства от различных болезней. Кроме того, мы будем копать с тобой и целебные коренья, а самое главное — эти прогулки и работа очень полезны для восстановления твоего здоровья.
Три дня мы собирались в дорогу. Старик сложил все припасы в большой мешок, я взвалил его