— Что же ты молчишь! — взмахнула руками Айсулу. — Ступай быстро на конюшню, увидишь там белого козла — это и есть Карахан. Намотай себе на руку бороду этого козла и бей до тех пор, пока Карахан не примет свой облик.
Чыныбек так и поступил. Карахан не выдержал ударов плётки и взмолился:
— Довольно, довольно, Чыныбек! Ты выиграл.
В другой раз спрятался хан. Чыныбек уже все углы осмотрел — и всё напрасно: Карахан как в воду канул, нигде его не найти.
— Что ты ищешь не там, где нужно, — сказала Айсулу мужу. — Вышел бы на улицу — там быстрей найдёшь. Да не забудь взять с собой топор: Карахан на этот раз превратился в тополь, что на вершине скалы стоит.
Полез Чыныбек на скалу, взмахнул топором.
— Не губи меня, Чыныбек, — услышал он голос Карахана. — Ты снова выиграл. — И он принял свой облик. Спрятался Карахан в третий раз. Айсулу и спрашивает мужа:
— Где ты будешь искать хана на этот раз?
Чыныбек только развёл руками:
— Опять, наверно, во что-нибудь превратился?
— В чёрного верблюда. Он лежит на берегу Сасык-озера — Плохого озера. — И Айсулу научила Чыныбека, как поступить с ханом, чтобы тот принял свой облик.
Настала очередь Чыныбека прятаться. Не долго думая, он решил залезть под кровать, да только рассмешил Айсулу.
— Это никуда не годится, — сказала, смеясь, она. — Так Карахан в два счёта заарканит нас обоих. Спрячу-ка я тебя сама.
И Айсулу превратила Чыныбека в напёрсток, надела напёрсток на палец и стала подшивать подол своего платья. Карахан принялся за поиски. Где только он не искал! Наконец устал:
— Ты выиграл, Чыныбек. Выходи!
Чыныбек рассмеялся и принял свой облик.
Во второй раз Айсулу превратила Чыныбека в узелок нитки, продела нитку в иголку и стала шить малахай — лисью шапку. И на этот раз хан не смог найти Чыныбека.
В третий раз Айсулу превратила Чыныбека в иголку, воткнула иголку в ворот платья, а сама принялась готовить обед. Уж как старался Карахан найти Чыныбека на этот раз! Взмок весь, вспотел от усилий. Но всё напрасно — так и не смог он отыскать то, чего не терял. Карахан понял, что не смог победить Чыныбека смекалкой и решил взять хитростью.
— Вот что, Чыныбек, — говорит он, — выполни мою последнюю просьбу. Сходи на тот свет, к моему покойному отцу, попроси совета, как мне поступить сейчас? Пусть он напишет мне, а ты быстрее возвращайся с письмом.
Долго думали Айсулу и Чыныбек, как им выпутаться из этого трудного положения. Через людей Айсулу узнала, что Карахан хотя и был наследником богача, но не знал почерк своего отца. Тогда Чыныбек сел и написал от имени отца хана такое письмо: «Сын мой, я рад за тебя. Страной правишь ты разумно, да и народ доволен тобой. Хотелось бы мне увидеть тебя, пока власть у тебя в руках». Прошло семь дней, и Чыныбек отнёс письмо Карахану. Тот прочитал письмо и сказал своим подданным:
— Мой покойный отец хочет повидаться со мной и зовёт меня к себе. — Он повернулся к Чыныбеку: — Дорогу в подземное царство ты знаешь, доставь меня туда.
Чыныбек так и поступил: привязал Карахана верёвкой к бревну, отнёс его на высокую гору и сбросил оттуда, приговаривая:
— Счастливо встретиться со своим отцом!
Так Чыныбек и Айсулу избавили народ от злого хана. А сами отправились жить на родину Чыныбека — к его отцу Джузбаю.
Джузбай был горд тем, что сын победил злых волшебников. Он созвал всех односельчан и устроил большой пир в честь своего сына Чыныбека и его красавицы жены Айсулу.
КТО СИЛЬНЕЕ?
Как-то раз пестрокрылый Фазан бежал по своим делам, неожиданно поскользнулся на льду и упал. «Кто это меня опрокинул на спину?» — с недоумением подумал он.
— Лёд, Лёд, это ты сделал? — спросил оробевший Фазан. — Откуда у тебя такая сила?
Блестящий как зеркало Лёд лукаво засмеялся:
— Что ты, красавец? Нет у меня никакой силы. Если бы у меня была сила, разве б я боялся Солнца? Пригреет оно, и всё вокруг тает.
Фазан, задрав головку, взглянул на Солнце и зажмурился от его ослепительных лучей.
— Солнце! Солнце! — закричал он. — Ты плавишь Лёд! Откуда у тебя такая сила?
Небесное светило с интересом взглянуло на любопытную лесную птицу.
— Я не такое уж сильное, — сияя улыбкой, ответило Солнце. — Если бы у меня была сила, чёрная Туча не заслоняла бы моего лика. Выходит, она сильнее меня.
В это время Туча как раз нашла на Солнце, и всё вокруг потемнело.
— Туча, Туча! Ты закрываешь Солнце. Ты сильнее его?
В ответ Туча пролилась на землю проливным дождём. Вокруг побежали весёлые ручейки. Фазан промок от дождя и закричал:
— Дождь, Дождь! Откуда у тебя столько силы?
— Эх! — прошелестел Дождь. — Если бы я был сильным, не уходил бы под Землю. Она сильнее всех.
— Это правда? — спросил удивлённый Фазан и посмотрел себе под ноги. — Ты сильнее всех на свете?
Умытая и словно помолодевшая после дождя Земля смотрела в голубое небо. Тяжёлая чёрная туча уплывала на восток, и солнце, щедрое и тёплое, ласково светило всем. Фазан обсох на солнце, ему стало хорошо и весело, и он успел даже заметить на пригорке подснежники — они пробились сквозь землю и тянули свои нежные головки навстречу теплу и солнцу.
— Ты спрашиваешь, кто сильнее? — дрогнула под ногами Фазана Земля. — Спроси у подснежников — они первые вестники весны. Приходит весна, и всё оживает в природе.
Любопытный Фазан засеменил к подснежникам на пригорке. Они встретили его голубоватыми улыбками.
— Подснежник, Подснежник! Ты первым пробился сквозь землю, у тебя что, есть буравчик?
— Разве сила в буравчике? — качнул головкой Подснежник. — Белый Ягнёнок сильнее меня — он ходит по земле, топчет и ест траву и цветы, и нас копытцами бьёт.
Фазан побежал разыскивать белого Ягнёнка и вскоре встретил его в зелёном ущелье.
— Ягнёнок, Ягнёнок! Ты безжалостно топчешь подснежники, скажи, ты вправду сильный?
Белый Ягнёнок недовольно покачал головой: его отрывали от очень важного дела — он щипал сочную травку и собирался попить прохладной водички из горного родничка.
— Ты ошибаешься, — сказал он Фазану. — Я самый беззащитный на свете. Как только увижу серого Волка, все мои четыре колена начинают дрожать. Вот кто сильный и страшный! Не называй его имени! Как бы он и тебя не съел.
Но наш