— Более чем оправдан. Богатая страна на все виды ресурсов, в том числе и людские. Освоение Дальнего Востока может пройти в несколько раз легче, если мы воспользуемся подвернувшейся возможностью в соседней стране, где большая часть населения едва сводит концы с концами.
Китай — еще одна страна, к которой у нас есть большой интерес. Четыреста миллионов человек по этим временам невероятное количество людей. Вот только нерешенных проблем там слишком много. Текущее нестабильное состояние власти в Китае и фактически полная подчиненность Японии вели к гражданской войне.
Если все произойдет по моему плану, наш разрыв по населению в двадцать первом веке будет не в десять раз, а максимум в три. Если, конечно, Китай сохранит границы в своих пределах, а не будет разделен на юг и север. И что нам выгоднее пока большой вопрос.
— Япония будет недовольна. Мы не готовы к войне еще и на востоке, — высказался директор ИСБ.
— Они в любом случае будут недовольны. Японии требуется постоянная экспансия для развития, и поверьте, на достигнутом они не остановятся. Так или иначе, наши интересы когда-нибудь столкнутся. Готовьте агентов для работы в Китае более активно. Для Монголии у нас уже есть готовый кандидат.
Чуть позже в расширенном составе вместе с военным министром и главным дипломатом страны обговорили существенные изменения на всех фронтах войны, в том числе и на Ближневосточном, где кипел котел страстей и противоречий. Достаточно было появиться нашим войскам на границе с Сирией, как арабы подняли головы. Рушились старые договоренности, попытки создать новые и половить рыбку в мутной воде не прекращались каждый день.
В марте к нам прибыли переговорщики для получения нашего одобрения знаменитому соглашению Сайкса-Пико по разграничению зон влияния на Ближнем Востоке. Даже карту принесли с красивыми пятнами синего и красного вместе с подробным планом, как поднять восстания в бывших провинциях Турецкой империи. Французы и англичане планировали кинуть арабов, пообещав им собственные государства, а на деле очередные колонии и раздел влияния. Стандартная практика использовать в своих интересах и выкинуть на мусорку.
В связи с нашим быстрым продвижением по турецкой территории никакого интереса в подобном раскладе я не видел. Тем более если британцы хотя бы что-то делали на Ближнем Востоке, то французы с чего-то решили примазаться. Да и Сирию я видел отдельным государством под нашим протекторатом. И по поводу Палестины у нас разные взгляды. Поэтому переговорщики уехали готовить новое соглашение по разделу Ближнего Востока с учетом наших интересов.
Еще одной новостью стал бунт в английской части Персии и странные движения у шаха. С одной стороны, в нашем назревшем противостоянии с англичанами это в интересах Российской империи, а с другой бунт мешал дальнейшему продвижению Первой конной армии. Как поступят бриты? Отзовут войска с континента для подавления восстания в Ирландии или сконцентрируются на удержании колоний? Интересный вопрос. Как бы там ни было, сильно давить нельзя. Оставаться один на один против Центральных держав равносильно изощренному самоубийству.
— Георгий Петрович, что можете добавить по нашим союзникам?
Бахметев в последнее время проводил много времени в переговорах с американцами, которые вскоре должны прибыть в империю, поэтому на французов и англичан у него было меньше времени.
— В замешательстве. Идут активные трехсторонние контакты между Британией, Францией и Италией. Последние особенно активны и просят свою долю. Правда, пока имеют слабые позиции для требований.
— Итальянцы далеко не Римская империя. Не мешало бы им поумерить собственные аппетиты на фоне неудач на фронте.
На этих словах все рассмеялись. Австро-венгерцы раз за разом давали прикурить итальянцам.
— Наши военные представители все реже допускаются до обсуждения и планирования совместных действий. Звучат одни только требования наступать, но наши предложения даже не рассматриваются, — вставил генерал Маниковский.
— Пусть добьются успехов в борьбе с противником, как у нас, и тогда требуют, а пока, Георгий Петрович, намекните союзникам, если они продолжат данную практику, то мы отправим домой всех иностранных военных советников. Что по набору добровольцев во Францию?
— Неожиданно откликнулось очень большое количество желающих. Пару пехотных корпусов уже набрали и на этом не останавливаются. Защищать Францию нашим польским и финским гражданам предпочтительнее, чем родной дом.
— Хорошая новость. Надеюсь, там они и останутся. Кстати, подготовьте торжественную встречу для наших моряков и летчиков. Я лично награжу самых достойных. На этом все. Жду вас завтра на Совете министров.
Про ответ немцам за налет дирижаблей на Петроград мы не забыли, и ранним апрельским утром наши самолеты вместе с флотом отправились вершить месть. Корабли и подводные лодки в гавани стояли вплотную друг к другу, поэтому налет авиации на Данциг надолго запомнится немецким морякам вспышками взрывов и тонущих кораблей.
Одновременно Балтийский флот начал проводить активные мероприятия в зоне своей ответственности, и в Данциг пришли добить все, что еще не горело. А подводные лодки типа «Барс» вышли на охоту в сторону Киля. Единственная проблема, с которой столкнулись наши корабли — минные заграждения, но тральщики и несколько специально переоборудованных прорывателей заграждений решили этот вопрос. Благо Флот открытого моря готовился к масштабному сражению с Гранд-Флитом и от нас не ждали активных действий.
Пассивность флота меня не устраивала. Потеря кораблей? Глупость. Пусть лучше помогают бить врага, чем пойдут на распил через пару лет в виду быстрого устаревания. Дорогие игрушки стоят в гаванях, а матросы сходят с ума от безделья, когда надо давить всеми силами. Кошмарить транспортники можно будет и после завоевания господства на Балтийском море.
Больше всех удивил капитан одной из подводных лодок, что сумел прорваться в Кильский канал и потопить транспортное судно в самом узком месте. К сожалению, экипаж не смог вернуться и был потоплен подоспевшими кораблями… еще сильнее ухудшив ситуации в канале. Так что немцам предстоит много работы, чтобы восстановить судоходство.
Мощный удар по престижу Германии воодушевил британцев, и они горели желанием раз и навсегда покончить с угрозой своему господству. Чую, в этот раз сражение двух флотов будет более ожесточенным. Немцам нечего терять и срочно требуется победа. В общем, врагов мы разозлили и пустили англичан по ложному следу. Пусть даже не думают мириться друг с другом.
На следующий день собрался в полном составе Совет министров. Перед империей стояло масса проблем. И если англичане решат идти на дальнейшую эскалацию конфликта нас мало чего хорошего ожидает. Но не ответить мы не могли.
— Господа, прошло достаточно времени с момента вашего назначения, чтобы сделать вывод об эффективности