– Давайте спокойно поедим и обсудим, как нам поступить, – предложил Джулиан. – Попробуем встать на их место. Это важно. Смысл записки для них ясен, чего не скажешь про нас. Нужно посмотреть, какие действия они предпримут, и двигаться в этом же направлении.
– Ты прав, – согласился Дик. – Гвоздь поставил перед ними совершенно конкретный план, которому они должны следовать. – Дик неспешно дожёвывал свой бутерброд, размышляя о записке.
– Предлагаю вернуться к нашей первоначальной задумке, – сказал наконец Джулиан. – Спустим плот на воду и поразведаем. Со стороны ничего подозрительного в этом нет. Осмотрим потихоньку берег. А если Мэгги с Диком воспользуются лодкой, заодно последим за ними.
– Отличная идея, – кивнула Джордж. – А какая прекрасная погода, согласитесь. Великолепный октябрь! Я с удовольствием сяду на вёсла. Надеюсь, плот нас не подведёт.
– Я в этом не сомневаюсь, – сказал Дик. – Для плотов выбирают самое качественное дерево. Джордж, дай мне кусочек пирога, пожалуйста, и не делай заначек для Тимми. Пустое дело, только еду переводить.
– Неправда, – обиделась Джордж. – Ты прекрасно знаешь, что он любит сладкое.
– Вот именно, только нам самим не хватает. Мы молодцы, что запаслись таким огромным пирогом. А печенье ещё осталось?
– Полно. И шоколада предостаточно.
– Это хорошо. Надеюсь, мы продержимся на том, что есть. При условии, если у Джордж не откроется жор.
– На себя посмотри, – огрызнулась Джордж. Почему-то она вообще больше всего обижалась на шутки Дика.
– Прекратите оба, – оборвал их Джулиан. – Я пойду приготовлю оранжад, и дайте мне какое-нибудь угощение для Тима.
На перекус ушло минут сорок. Теперь нужно было отправляться на лодочную станцию и попробовать спустить на воду тяжёлый плот.
Ребята вышли на улицу и взяли курс на озеро. И вдруг Джулиан кое-что заметил:
– Эти двое увели со станции единственную исправную лодку. Смотрите, как Грязный Дик налегает на вёсла. Зуб даю, что они ищут «Весёлую Джейн»!
Ребята остановились. Они были немного расстроены. Неужели Мэгги с Грязным Диком первыми обнаружат загадочную лодку?
– Ребята, поторопитесь, – сказал Джулиан. – Нам нельзя терять их из виду. Возможно, они плывут к укрытию, в котором спрятана «Весёлая Джейн».
Друзья проникли на лодочную станцию. «Весёлой Мэг», естественно, там не было, так как её забрали Грязный Дик со своей спутницей. Оставался только плот. Ухватившись за специальные верёвочные петли, ребята подтащили плот к краю пристани.
– А теперь – аккуратней, – скомандовал Джулиан. – Опускаем, работаем синхронно.
С громким хлюпом большой крепкий плот лёг на воду, немного покачиваясь, словно ему не терпелось поскорее тряхнуть стариной.
– Берите вёсла, будем отплывать, – сказал Джулиан.
Глава 16 На плоту
Дик раздал каждому по короткому крепкому веслу. Тимми изумлённо смотрел на плот. Что это такое бултыхается на воде?
Джулиан спрыгнул на плот и постарался его сбалансировать, а уж после этого помог спуститься Энн и Джордж. Дик забрался на плот самостоятельно, на берегу оставался только Тимми.
– Тим, – позвала собаку Джордж. – Прыгай, не бойся! Это не лодка, но тоже плавает. Ну давай!
Тимми спрыгнул на плот и сильно раскачал его. Энн тут же села, чтобы не упасть.
– Тимми, предупреждать надо. Всё, всё, успокойся, хватит разгуливать!
Джулиан оттолкнулся от пристани, плот легонько стукнулся о её деревянный край и плавно поплыл к выходу.
– Ну вот, – сказал Джулиан, работая веслом. – Пока не гребите, я скажу, когда надо, а сейчас я справлюсь один.
Все уже сидели, кроме Тима: он с любопытством смотрел вниз, не в состоянии уразуметь, почему в этой лодке вода так близко. Тим спустил лапу вниз. Вода была холодной и приятно щекочущей. Тим лёг на живот, едва не доставая до воды носом.
– Чудной ты, Тимми, – сказала Энн. – Только резко не вставай, а то я угожу за борт.
Джулиан направил плот из сарая, и вот уже перед детьми открылась огромная гладь озера. Ребята стали высматривать Мэгги и Грязного Дика.
– Вон они, посреди озера, – сказал Джулиан. – Грязный Дик работает как раб на галерах. Ну что, подплывём поближе? Если они ищут «Весёлую Джейн», увидим, в какую сторону они направятся.
– Давайте, – кивнул Дик. – Советую поторопиться, чтобы не упустить их из виду.
Ребята дружно сели на вёсла, но плот вдруг закружился на одном месте.
– Стоп, стоп, стоп! – осадил друзей Джулиан. – Вы гребёте в разные стороны. Дик, садись к Энн, а Джордж – рядом со мной. Вот, так-то лучше. Будьте внимательны, и, если плот начнёт кружить, сушите вёсла.
Понемногу ребята приноровились, и плот начал двигаться по прямой. Вообще это было весёлое занятие, и ребятам даже стало жарко. Стоял тёплый октябрьский день, не омрачённый даже ветерком.
– Смотрите, они остановились, – сказала Джордж. – Наверное, сверяются с запиской. Эх, хотела бы я на неё взглянуть!
Ребята перестали грести, наблюдая за лодкой. Мэгги и Грязный Дик склонили головы, обсуждая план, нарисованный на бумаге.
– Гребём дальше, нужно подплыть ещё ближе, – сказал Джулиан и заработал веслом. – Они, конечно, будут в полном бешенстве, но у нас нет других вариантов.
Ребята взялись за дело. Вот они подплыли к лодке, соблюдая безопасную дистанцию. Тим яростно залаял. Мэгги и Грязный Дик подняли головы и увидели плот, а на плоту – четверых детей. Парочка окинула нежданных соседей злобным взглядом.
– Привет! – сказал Дик и помахал веслом. – А мы тут катаемся. Хороший плот. А как ваша лодка – в порядке?
Мэгги аж покраснела от негодования.
– Ох, и достанется вам за то, что без спросу взяли чужой плот! – прокричала она.
– Тогда подскажите, у кого вы попросили разрешения взять лодку, и мы обратимся к этим же людям! – прокричал в ответ Джулиан.
Джордж рассмеялась. Мэгги скривила лицо, а Грязный Дик был готов швырнуть в Джулиана веслом.
– А ну валите отсюда! – прокричал мужчина. – Что за дети – весь отдых нам испортили.
– Да мы, наоборот, хотим подружиться, – откликнулся Дик, и Джордж рассмеялась ещё громче.
Злая парочка начала возбуждённо о чём-то перешёптываться. Потом Мэгги сверкнула взглядом в сторону ребят и скомандовала Грязному Дику, чтобы тот взялся за вёсла. Грязный Дик стал грести, а злость удваивала его рвение.
– Плывём за ними. Возможно, очень скоро мы узнаем кое-что интересное, – приказал Джулиан.
Но не тут-то было. Сначала Грязный Дик поплыл к левому берегу, а ребята за ним, потом лодка вдруг развернулась, направляясь на середину озера, явно выматывая юных преследователей.
После этого Грязный Дик двинулся к правому берегу, остановился, поджидая, когда плот подплывёт совсем близко, и вдруг снова рванул вперёд.
– Набираете спортивную форму?! – язвительно крикнула Мэгги. – Молодцы, так держать!
И лодка снова развернулась и поплыла на середину озера.
– Чёрт, у меня уже руки отваливаются, сколько можно грести, – простонал Дик. – Что они вообще вытворяют?
– Они просто морочат нам голову и хотят нас вымотать, – уныло признал Джулиан. – Пока мы рядом, они не станут заниматься поисками «Весёлой Джейн».
– В таком случае я не собираюсь идти у них на поводу, – сказал запыхавшийся Дик и, отложив весло, улёгся на спину, подогнув коленки. Скоро его примеру последовали и остальные. У ребят больше не было сил участвовать в этих гонках, а Тим, воспользовавшись моментом, каждому облизал лицо и уселся на Джордж. Та резко столкнула его, и пёс едва не упал в воду.
– Тимми, ты совсем обнаглел? Что ты улёгся на мой живот? – возмутилась Джордж. – Ты, бессовестный увалень!
Тимми начал облизывать девочке лицо, не понимая, что он такого сделал, а Джордж только устало отмахивалась.
– Что там лодка? – спросила Энн. – У меня нет сил подняться и посмотреть.
Джулиан кряхтя сел:
– О, у меня ломит спину! И где эта треклятая лодка?! А, вон они, плывут то ли к лодочной станции, то ли к дому. Они