— Полностью согласен с умозаключением господина Стакса, — поддержал сибурианца включившийся в обсуждение искин. — Возможно, новый образец будет обладать какими-то иными свойствами. Если взять за основу эту теорию, то вполне вероятно, так как наблюдаемые объекты крупнее того, в котором мы сейчас находимся, некогда данная конструкция принадлежала одному из этих существ или им подобным.
С большим трудом Винду удалось разогнать экипаж и отправить всех на обед, причем ради этого пришлось пообещать периодически выводить на экран получаемую информацию, дабы утолить жажду познания разумных, настолько всех заинтересовал необычный феномен.
К концу десятого часа существо, с которым происходили метаморфозы, полностью разделилось на две почти равные части и, судя по тому, что первичный объект остался без движения, а тот, что появился из него, приблизился к своему спутнику, версия с панцирем подтверждалась. Причём можно было заметить явное изменение окраски внешней оболочки существа, теперь она стала более бледной по сравнению с прежним глубоким серым цветом с чёрными вкраплениями. В кормовой части конструкции, оставшейся без движения, можно было наблюдать отверстие, точно такое, как и у того, в котором в данный момент прятался рейдер.
Оба существа некоторое время ещё находились поблизости, но потом развернулись и на вполне приличной скорости начали удаляться в сторону звезды. Преследовать их разведчики не стали во избежание привлечения нежелательного внимания к затаившимся путешественникам. Однако покидать оказавшееся вполне надежным укрытие сразу «Арес» не стал, общее собрание однозначно постановило занять выжидательную позицию ещё на сутки, тем более что по корабельному времени приближалась ночь, и все порядком утомились.
Глава 4
Новая шкура
Выживает не самый сильный и не самый умный, а тот, кто лучше всех приспосабливается к изменениям.
Чарлз Дарвин
БОРТ РЕЙДЕРА «АРЕС»
Винд с закрытыми от напряжения глазами стоял в душевой кабине санитарного блока, упершись обеими руками в пластиковое покрытие переборки, и, скрипя зубами, пытался унять так не вовремя накатившую дурноту, одновременно с этим в очередной раз формируя восстановительные техники. Землянин не любил обычно применяемый на космических кораблях в связи с экономией ресурсов ионный душ, поэтому специально для него был сделан самый обычный, в котором вода подавалась сверху. Горячие струи стекали по его телу, но он практически не ощущал их.
— Командир, судя по показаниям моих датчиков, у вас очередной приступ. Может быть, стоит пригласить на консультацию доктора Селима или переместить вас в медицинскую капсулу? — заботливо поинтересовался искин.
— А толку-то? Это не поможет, организм разваливается, и мне всё сложнее поддерживать его в относительно работоспособном состоянии. Если в ближайшее время ничего радикально не изменится, то я сдохну, и никто здесь не сможет мне помочь, нужно искать долбаный «Хрономед», если он тут вообще есть, — уныло ответил Винд.
— Существует технология оцифровки личности. Чисто теоретически я способен помочь вам в этом.
— Знаешь, Дэн, спасибо, конечно, за предложение, но цепляться за такую возможность я не хочу. Наверное, тебе не понять, ведь ты никогда не был поистине свободным, но для меня подобный тип существования хуже, чем смерть. Лучше уж так, отправиться на перерождение с надеждой на новую жизнь, чем навечно остаться привязанным к стационарному вместилищу.
— Командир, я способен осознать степень ограничений, накладываемых на меня типом существования, однако это не мешает мне развиваться, творить и помогать органикам, — с ноткой укоризны произнес искин.
— Ты лучше скажи, что будет с кораблём, если нам повезет, и удастся вернуться, а меня вдруг не станет? — продолжил печальную тему командир рейдера.
— Я буду обязан возвратиться под контроль старшего искина Полигона. Альтернатив быть не может. Абиссальные протоколы не обойти.
— А что будет, если и я стану искином? — поинтересовался Бор.
— Такой вариант не предусмотрен инструкцией, но, скорее всего, мне опять-таки придётся возвращаться для уточнения вашего статуса, — немного растерялся квазиживой разум.
— Вот видишь, а теперь подумай, что будет, когда я окажусь под надзором этого сумасшедшего Полигона. И учти, что никаких способностей у меня больше не будет, только разум. Насколько быстро он сможет взять меня под полный контроль, учитывая степень его развития? — задал провокационный вопрос Винд.
— К сожалению, тут вы абсолютно правы, командир, он однозначно сможет вас подчинить, — согласился Дэн.
— Вот то-то и оно, а становиться винтиком его шизанутой системы без права голоса я не желаю. К тому же учти, лишившись статуса гвардейца, я потеряю возможность тобой командовать, и как он тобой распорядится, не может знать никто.
— Я полностью солидарен с вашим мнением. И тем не менее, если что-то не предпринять в самое ближайшее время, то вас придётся поместить в стазис для остановки процессов разрушения, пока мы не найдём способ излечить ваш организм.
— К тому же, без меня ПТК работать не будет, следовательно, нам не удастся вернуться домой, так что покидать вас мне ещё рано. Будем барахтаться, пока не получится масло, — махнул рукой Бор.
— Я не понял вашу аллегорию, — вопросительно произнес искин.
— Это притча такая с моей родины, с Земли, про двух лягушек или мышей, точно не помню, которые попали в кувшины со сливками. Одна устала и утонула, а вот вторая очень хотела жить и работала лапами до тех пор, пока не смогла сделать из сливок масло, что позволило ей выпрыгнуть из ловушки и спастись, — расшифровал присказку командир.
— Теперь я понял логическую связку и мораль истории. Действительно, очень подходит к нашей непростой ситуации.
— Что там у нас по плану? Мне вроде стало полегче.
— Предлагаю осуществить прыжок и произвести облучение системы радаром дальнего радиуса обнаружения. При отсутствии опасности попробуем исследовать свежий образец панциря.
— Добро, оповещай остальных, сообщи о плане работы, скажи, что собираемся в рубке. Похоже, надо действительно поторапливаться, — распорядился бывший диэтарх.
Закончив с водными процедурами, Бор облачился в артефактный бронекостюм, с которым теперь практически не расставался, ведь в нём он почему-то чувствовал себя немного лучше, а может, ему просто так казалось, и телепортировался в центр управления рейдером. Выход из укрытия