«Звучит как бред», – написал я и подчеркнул дважды.
Бред или не бред, но бурое пятно на полу никуда не исчезло.
6.Вр3мR штNлR
Я совершенно забыл рассказать о том, как красиво это место, когда на тебя не нападают хищные картины, и живые куклы не пытаются прокусить тебе шею. Кристальный воздух севера кажется жидкой прозрачной смолой, в которой застыло время и этот городок. Пожалуй, только тут слова «зима» и «север» слились в нечто единое и обрели общий смысл, далекий от грязных снежных сугробов больших городов.
В день, когда мне пришло время платить за номер в отеле, я смотрел на припорошенные снегом красные скалы, над которыми летал холодный морской близ. Такой же ветер дул в моих карманах, а время неумолимо отсчитывало минуты до момента, когда все же придется сдать ключ и закинув сумку на плечо направиться к пирсу. Но пока я смотрел на море и скалы, для меня время тоже остановилось.
– Не думаю, что встречаешь меня, – Максим поднимался по деревянному скользкому помосту на ходу протягивая руку.
– Красиво, – коротко объяснил я.
– Верно заметил. Иногда у меня тоже так бывает – разгружаешь рыбу из лодок, спина колом, рук от холода не чувствуешь, ветер в лицо и вдруг обернешься и видишь, насколько все поразительное вокруг. Кристально чистое и безмятежное. Но любоваться долго не выходит, возвращаешься к ледяной скользкой рыбе.
Я поежился.
– Борисович успел согреть чайник? Мне бы большую, желательно литровую кружку. Если не занят, пойдем, составишь компанию.
– Все не так просто. Мне пока лучше к нему на глаза не попадаться. Набираюсь впечатлений перед дорогой, а потом зайду попрощаться и за сумкой тоже.
Максим понимающе похлопал по спине.
– Ничего у тебя не выйдет, приятель. Сегодня у Ани день рождения. Как бы она не скрывала, я видел ее паспорт случайно. Так что ты остаешься и не портишь праздник кислым лицом.
– Одна новость лучше другой, – вздохнул я.
Мы помолчали.
– Ладно, я поговорю с Борисовичем. Он мне малость задолжал и вроде бы как подзабыл об этом, а я напомню и пару дней тебе попробую выторговать.
– Может не стоит? – сказал я.
– А теперь отбрасываем скромность, включаем здравый смысл и совесть и попробуем подумать еще раз. Ты бросишь Аню в день рождения одну? Понятно, что я никуда не денусь и забегу поздравить, но без тебя праздник явно будет не тот.
Ему следовало бы носить майку с надписью «Этот парень всегда прав».
– Буду должен, – сказал я, вымученно улыбнувшись. – Спасибо.
– Нот проблем. Идем за литром чая.
Насчет литра он не шутил. Притащил чайник и водрузил его на стол. Затем о чем-то долго говорил с кивающим Борисом Борисовичем, вертел в воздухе пальцами и указывал на календарь. Затем пожал его сухую руку.
– Все в порядке? – осторожно поинтересовался я.
– Само собой. Объяснил человеку зачем при засолке лосося нужен сахар. Совсем одичал тут со своими книжками и ключами. Или ты про себя? Два дня, как обещал. Тут проблема в другом, – он нагнулся над столом и заговорщически подозвал меня ближе. – Подарки подарками, но я планирую небольшую вечеринку. Сюрприз, конечно. Позову пару человек и этого забывчивого хрыча тоже. А ты приходи с Дашей. Я же видел, как вы гуляли по берегу, значит немного знакомы.
Я отхлебнул крутого кипятка со вкусом мяты и липы.
– Не могу. Она на большой земле. И когда вернется неизвестно.
– Подожди, а каким это рейсом? Я же…, – договорить он не успел, тихо шикнул мне и кивнул на лестницу. Хмурая Аня спускалась в обнимку с ноутбуком.
– Сегодня зальем второй материал, – сказала она без приветствий. – Точнее, промо. И будем думать о дальнейших планах. Как там Камиль? Хорошо бы расспросить его, что там случилось и что он видел.
– Камиль жив, здоров и бесконечно тебе благодарен, – отозвался Максим и добавил. – Именинница.
– О! – Аня закатила глаза. – Ну, если вы знаете, то давайте, желайте мне уже «счастья, здоровья, но, самое главное, здоровья» и покончим с этим.
– Нет, так просто ты не отделаешься.
Максим поднялся, поцеловал ее в щеку. Я обнял, неловко растопырив руки.
После недолгого завтрака, во время которого Борис Борисович с чувством долга жарил гренки, раскрыв поваренную книгу, а Максим суетился вокруг Ани, словно пчела, мы засобирались каждый по своим делам.
– Хоть один подарок или сюрприз, и вы оба трупы, – Аня пригрозила нам вилкой.
Изменчивая северная погода уже затянула небо облаками, а легкий бриз превратился в пронизывающий ветер. По берегу брел человек в странном для этого места пальто. Я было решил, что к нам пожаловал Крайчек, но незнакомец был ниже и без шляпы. Он брел к пирсу и то появлялся, то исчезал в колышущейся снежной дымке.
– До вечера, покойник, – сказал Максим и протянул мне руку.
– Подожди. Слушай, почему ты так спокоен? – я сбегал вслед на ним вниз по скользким ступеням.
– Это ты о чем?
– А ты не видишь? – я обвел рукой горизонт. – Это городок словно кошмарный сон. Меня вчера чуть не загрызла живая кукла. А потом едва вырвался из несуществующих комнат, кишащих хищными картинами. Или для Севера – это нормально?
Максим внимательно слушал меня, часто моргая, а потом рассмеялся.
– Слушай, я может и не великого разума человек, по кое-что соображаю. И, по-моему, все очевидно.
– Да неужели?
– Ты видел эти пустые здания за городом, лаборатории и что-то там еще. Что знает, что там делали ученые, как долго и до чего докопались? По мне, если в задвинутом на край карты поселке есть такой научный центр – это неспроста. И изучали тут явно не птиц или китов. И свернули исследования, эвакуировав персонал тоже не зря. Может что-то пошло не по плану и нарыли они нечто такое, что лучше дальше не изучать. А быть может их не эвакуировали вовсе…
Как бы не примитивно все это звучало, но ничего лучше я придумать не мог. И скорее всего максим был прав. Все что нам нужно – это не попасться в цепкие лапки тварей, наснимать как можно больше материала и заработать денег. Мы тут