— Как тебя зовут, мелочь? — спросила Илая.
— Дориан… Дориан Ламберт, — тихо ответил мальчик.
— А!!! Так это про тебя рассказывал дедуля. Ты у нас частый гость, правда, водишься только с Роксаной и Гидеоном. Я тебя видела, но мельком. Прости, что сразу не признала, — она глянула на деревянный меч в руках мальчика, — Пришёл потренироваться?… Один?
— Мой друг, Лютер, неважно себя чувствует. Поэтому сегодня я тренируюсь один.
Илая широко улыбнулась и сказал:
— Знаешь, мне где–то нужно переждать три часа. Сейчас Август и Амедео ведут серьёзный диалог, и у-вы, меня попросили удалиться из комнаты. Поэтому, Дориан, составь мне компанию. Потренируемся вместе?
Дориан хотел ответить, но тут же к женщине подошли молодые Ламберты группой из трёх человек.
— Госпожа Илая! Будьте с ним осторожны! — указал мальчик на Дориана пальцем.
— Он вор! Лишь взглянув на способность, боевой стиль, он тут же его украдёт! — фыркнула девочка.
— Изгой сейчас уйдёт, не переживайте. Поэтому вы можете позаниматься с нами, — нагло заявил ещё один мальчишка, закрыв Дориана своей спиной.
Сморщив лицо, Дориан направился в сторону выхода из тренировочного полигона. Он сжал до скрежета зубы, пытаясь скрыть обиду и разочарование. По его щекам побежали слёзы, и он всё так же смотрел в пол. Что бы он ни делал, он всегда будет для них убийцей Лаерты Ламберт и «Истинной Тьмой»… он будет всегда позором дома Ламбертов.
— Эй, я так и не услышала от тебя ответ!
Дориан замер на месте, ведь в шаге от него возникла Илая. Она словно материализовалась из воздуха, оставив группу молодых Ламбертов ни с чем.
Мальчик так и не поднял взгляд, и стоит всё так же с опущенной головой.
— Ты что… плачешь⁈
— Нет! — быстро вытер Дориан слёзы, — Вам показалась, госпожа!
— Так что насчёт потренироваться со мной?
— Э⁈… — опешил Дориан от такого вопроса, — Но… вы же их слышали. Я краду чужие способности.
— И что дальше? Ну, украдёшь ты у меня боевой стиль, и что, мне от этого должно быть плохо? Я пострадаю? Умру? Что со мной случиться?…
— Э… ну… я… — Дориан растерялся, так как к его способности впервые отнеслись как то иначе.
Илая села на одно колено, и Дориан почувствовал запах металла и сладких цветов. Женщина протянула руку и положила пальцы на подбородок мальчика, подняв его лицо вверх.
— Не стыдись своей силы! Ты особенный, Дориан. Поэтому все и всегда будут хотеть тебя унизить. Они завидуют тебе. Поверь, я знаю, как выглядит завистливый взгляд. И второе… не плач! Ты мужчина, а значит, плакать должен только по серьёзным случаям, и так, что бы тебя никто не видел. Понял? — он вытерла с глаз Дориана слёзы и поднялась на ноги, — Ну что пошли тренироваться?
Дориан широко раскрыл глаза, запечатлев на всю жизнь взгляд этой женщины… он был добрым и нёс с собой мудрость прожитых тысячелетий. Её крошечная улыбка чаровала и заставляла щёки краснеть.
— Ну⁉… Твой ответ⁈ — улыбнулась Илая.
— Д–да! Для меня будет честью потренироваться с вами, госпожа Илая!
* * *
Дориан сделал шаг назад, а его плечи дрогнули. Он выронил из рук меч, не в силах держать оружие, которое призвано забирать чужие жизни.
Впереди армии монстров стоит Илая Альбион… и она «Полководец» Кошмаров. Её лик ужасал и заставлял Дориана покрыться холодным потом. У неё больше нет того взгляда, и той чарующей улыбки, которую Ламберт запомнил на всю жизнь и хранил в своём сердце как памятное воспоминание, что в корне изменило его жизнь.
— Илая… нет… нет… нет… ты же умерла!… — дрогнул голос парня.
Дориан начал задыхаться, а мир вокруг него стремительно рушился и терял насыщенный цвет. Он впервые за долгое время ощутил панику и липкий ужас, что растёкся по всему его телу.
Глаза Илаи смотрят только на Дориана, а свободной рукой она прикрыла свою обезображенную звериную пасть.
— Давно не виделись, Плакса, – она убрала руку от лица, понимая, что свой позор ей не скрыть ни за одной ладонью, — Ты так возмужал… я так рада тебя видеть.
По щекам Илаи покатились чёрные слёзы. Живые глаза на её броне начали шипеть, взгляд их стал гневным, и женщина вмиг изменилась в лице, показав зловещую улыбку и покрыв своё тело потоками чёрного огня с фиолетовыми всполохами. От её боевого настроя ожил весь Молодняк, как и Лорды, что вытянули свои чёрные щупальца в сторону врага, а их кристаллическая броня по всему телу начала вибрировать.
— РАДА, ПОТОМУ ЧТО ПРЕВРАЩУ ТВОЁ ТЕЛО В ОДНОГО ИЗ КОМШАРОВ!!! — начала Илая зловеще смеяться, обнажив алый меч с белыми письменами, — Кошмары! Это очень особенный Ламберт! Сам Император!!! Отдайте свои жизни, но сделайте его одним из нас!!! Это приказ «Короля Пустоты»!!!
Кошмары издали жуткий рёв, что прошёлся по всему необъятному мёртвому городу. Их тела покрылись фиолетовым светом — «праной», и они ринулись бессметным потоком в сторону застывшего Дориана. Так же среди этой своры был обратившийся Драгун, что сотрясал высотные здания своим могучим шагом.
Дориан закрыл глаза, а в его мыслях пронеслось очередное воспоминание.
* * *
17 лет назад
Планета «Пантеон»
Дом Альбионов.
Наступила ночь, и в домах Альбионов погас свет. Лишь радужная тропа, что ветвиться по всему парку из белоснежных деревьев, освещает путь от цитадели до Царского Замка.
Дориан забрался на треугольную крышу дома дедушки Амедео, поджал колени к груди и просто любуется ночным небосводом. Именно отсюда открывается столь чудесный вид на мерцание мириады созвездий, а тишина придаёт этому виду незабываемый шарм, из–за чего сердце уходит в пятки, а глаза не могут нарадоваться столь прекрасной картине.
— Любишь гулять по ночам?…
Дориан дрогнул, резко повернулся в сторону женского голоса и застал в метре от себя Илаю, что лежит на крыше и теперь тоже любуется ночным небосводом. Она сложила ладони под затылок и закинула ногу на ногу, оголив икры, ведь одета женщина в длинное белоснежное платье.
— Госпожа Илая! — поднялся Дориан на ноги и поклонился, — Да не утихнет биение вашего се…
— Всё–всё–всё, прекрати! — сморщила женщина лицо, прервав приветствие мальчика, — И давай без госпожи. Просто Илая. Хорошо?
— Эм… да… хорошо, Илая,