— Емеля?
— Ну… Рома. Просто его все Емелей называют.
— Придумают тоже… — недовольно хмыкнул старик. — Человеку имя дали, а он на другое откликается. Глупость, да и только. А насчет твоего вопроса, точно ответить не смогу, но не раньше, чем в возрасте десяти лет.
— Выходит, что его еще и держали подальше от столицы родной страны. Неужели тебя не смущают эти нелогичности?
Прохор хмыкнул, после чего поднялся из-за стола и медленно подошел к шкафу у дальней стенки. Следом он потянулся к первой полке, но тут же одернул руку.
— Я понимаю, к чему ты клонишь, Сереж, но не уверен, что хочу знать правду. Да и Роману будет куда безопаснее, если он действительно окажется приемышем из фракийского детского дома.
Тут дед был полностью прав. Новость о том, что у Первого Советника появился самый настоящий внук будет самой настоящей информационной бомбой. Это же наследник, считай, которого до этого момента у Никольского не было. Да и сам Емеля с этого момента будет в большой опасности, ведь врагов у его потенциального деда более чем достаточно. Причем как в пределах Империи, так и за ее границами.
Однако… есть очень жирное НО, которое мы просто обязаны рассмотреть.
— Дед… а что если… да нет, это глупость…
— Я тоже об этом подумал, — мрачно произнес Прохор. — Если Емельянов действительно окажется сыном Алины Комаровой, то многое сразу встанет на свои места. Рома — староста, и всегда был на короткой ноге со всеми преподавателями. Поэтому не удивлюсь, если кто-то случайно разболтал ему, в какой именно день Призыватель будут везти обратно в школу.
— Думаешь, что нападение на поезд произошло по его наводке?
— Не думаю… точнее, не хочу думать. Но и исключать такого варианта мы тоже не можем. И тогда его общение с тобой обретает совершенно другой смысл. Мы не знаем, в кого превратилась Алина после исчезновения в демоническом мире, и понятия не имеем, какие цели она преследует сейчас. Мало ли что она задумала.
Тут же вспомнились события в поезде и та девушка с которой сражался Емеля. Я уже тогда заметил, что она была искуснее любого из противостоящих ей магов, но при этом все равно не прикончила нашего старосту. А ведь других она убивала без замедления…
— Бездна… — выдохнул я. — Но подожди… зачем тогда он просил разузнать про свое происхождение? Зачем пробовал подписать родовой контракт с демоном?
Дед несколько секунд подумал, после чего хмыкнул и произнес:
— А ты уверен, что он пробовал? Это же только его слова, которые он мог выдумать ради того, чтобы получить точную информацию.
— Не понял?
— Сереж, ну включи голову, — мягко попросил Прохор. — Представь, что в один из дней с ним связалась Алина и рассказала душещипательную историю о его происхождении. Может даже доказательства какие-то привела, я не знаю. Но потом, после того как Емеля несколько раз помог своей «маме», его начали одолевать сомнения. И поэтому он выдумал всю эту историю с родовым контрактом и пошел к тебе за помощью.
— В таком случае… стоит рассказать ему о том, что мы узнали, и посмотреть на его реакцию.
— У меня есть идея получше.
Сказав это, Прохор таки открыл верхний ящик шкафа и достал оттуда шкатулку из красного дерева. Внутри, как оказалось, лежала мензурка с небольшим количеством крови.
— Эммм… и чем нам поможет чья-то кровь?
— Не чья-то, а самого Первого Советника. Когда-то давно мне удалось раздобыть один образец ради… кхм… на всякий случай, в общем.
Ох темнит деда. Будто я не знаю, что кровь обычно используют для наведения особо мощных проклятий. Ну или поиска на худой конец. И что-то мне подсказывает, что искать Никольского дед точно не собирался.
— Кровь достаточно старая, потому по назначению ее уже не используешь. Но вот чтобы определить родство, очень даже подойдет…
Следом старик достал две стеклянные пластины, обильно полил первую кровью и сразу прикрыл второй. Я уж подумал, что сейчас она польется на пол, но нет — пластины моментально впитали в себя кровь Первого Советника, не оставив ни малейшего следа.
— Это стандартный тест на родство. При приближении к человеку, тебе надо будет крепко зажать пластины в руке, посмотреть на объект и произнести короткое заклинание «познания». Активация тестировочного артефакта идет около десяти секунд и все это время ты не должен сводить с Емели взгляда. Справишься?
Я взял стеклянную пластину в руку и переместил ее в карман. Инструкция донельзя простая, тут надо быть идиотом, чтобы не справиться.
— Справлюсь. Но я совсем не уверен, что хочу получать ответ на этот вопрос…
* * *
Поединки проходили на переоборудованном гоночном круге. По уму их надо было бы проводить в дуэльном зале, но куда в таком случае девать всех болельщиков? Вот-вот. Хорошо хоть город на этот раз не настаивал на проведении соревнований на большом стадионе, иначе бы пришлось бежать к выходу с территории замка и срочно ловить такси.
И если одиночные дуэли городская администрация отмела из-за низкой зрелищности и невысокой конкуренции, то вот командные бои снова предстоит провести на центральном стадионе. Весело будет, ничего не скажешь…
Но даже учитывая мою относительно недолгую отлучку, я все равно умудрился пропустить полуфинальные бои между нашим и зеленым факультетами. Разгром был полнейший: шесть — ноль, и ни малейших шансов, чтобы зацепить хотя бы один бой. Как ни крути, но стихийники и природофилы никогда не смогут противостоять настоящим боевым магам.
Сейчас на стадионе проходил бой между представителем черного и желтого факультетов, и там было на что посмотреть! Парень в желтой мантии выкинул перед собой десятки артефактов-кусачек, которые часто используют для ловли мышей, и натравил их на своего соперника. Ну а тот настолько увлекся зачитыванием какого-то проклятия, что не успел среагировать и пропустил «укус» в самое дорогое для мужчины место.
В итоге свисток, дисквалификация за преднамеренный удар ниже пояса, и громогласный вздох боли от всех находившихся на трибуне парней. Не особо люблю представителей черного факультета, но надеюсь парню там ничего не оторвало. Хотя… даже если оторвало, то такие вещи наши целители отрастят на раз. Может, даже добавят пару сантиметров. Или отнимут. Тут все от характера целителя зависит… ну или от его чувства юмора.
Пока бедного парня уносили с дуэльной площадки, я пытался найти взглядом наших