Чан Юань кивнул, выкопал несколько корней травы и разломал их.
— Мне нужно почтить память предков. Оставайся здесь. Я вернусь завтра или послезавтра.
Эр Шэн неохотно согласилась.
— Два дня? Постарайся вернуться поскорее. Подожди! Дай мне ещё пару корней!
Она проводила его взглядом, прижалась к корням и, постепенно, погрузилась в сон на траве.
В Долине Хуэйлун поднялся ветер, который пронёс мимо неё слова:
«Сы Мин, не управляй своей судьбой, не противься небесному предначертанию».
Эр Шэн не поняла их смысла, но всё же погрузилась в сон.
«Ты не должна была входить в Пустошь Десяти Тысяч Небес», — строгий мужской голос прервал её покой. — «Ты ещё и пытаешься освободить его».
«Почему нельзя?» — этот женский голос звучал с уверенностью и решимостью. — «Он никому не причинил вреда, и у него есть право на свою судьбу. Небеса не могут держать его в заточении из-за какого-то древнего пророчества. Он стремится к свободе и заслуживает её».
«Сы Мин, не забывай о своём долге. Ты управляешь судьбами всех живых существ и должна понимать, что только Небеса могут вершить судьбы».
«Хм, если Небеса несправедливы, я пойду против них».
«Как дерзко!»
«Император», — в её голосе звучала насмешка. — «Ты мне нравишься, и ты можешь не замечать этого, но ты не можешь запретить мне испытывать к тебе чувства. Так же и сейчас, я освобожу его. Ты можешь помешать мне, но я должна это сделать».
«Ты...»
— Эр Шэн? — раздался мягкий голос, который вернул её к реальности.
Шум в ушах постепенно стихал. Она открыла глаза и увидела над собой голубое небо с белыми облаками. Чан Юань с нежностью смотрел на неё.
— Плохой сон?
Эр Шэн протёрла глаза и удивлённо спросила:
— Ты же говорил, что уйдёшь на день-два, почему так быстро вернулся?
Он был озадачен.
— Я действительно уходил на два дня. — Он посмотрел на почти нетронутые корни рядом с ней. — Ты спала всё это время.
— Ого... Так долго, а мне снился всего один сон.
Чан Юань нежно коснулся её волос, и в его взгляде отразилась забота.
— Ты, должно быть, очень устала за эти дни, — произнес он с нежностью.
Он помог ей подняться и протянул длинный чёрный меч. Это было внушительное оружие с лезвием, ещё не заточенным, но уже излучающим холодный блеск.
— Это редкий и хороший меч, — сказал Чан Юань с гордостью.
— Что это? — спросила Эр Шэн, в её голосе слышалось удивление.
— Я заметил, что у тебя нет оружия для самозащиты, и решил сделать его для тебя, — ответил он с лёгкой улыбкой.
Эр Шэн с радостью приняла меч и внимательно осмотрела его. Её глаза засияли от восторга.
— Какой прекрасный! Ты сам его создал, Чан Юань? Как же он называется? — спросила она с восторгом.
Он на мгновение задумался и ответил:
— Пусть это будет Меч Единственной Чешуи.
— Меч из чешуи? Ты сделал его из своей чешуи? Поэтому он чёрный. Но название...
Её имя показалось ей странным, и Чан Юань почувствовал себя неловко. Он поспешил поправить:
— Нет, это Меч Единственной Чешуи. Ты, наверное, ошиблась.
Хотя новое название звучало не так изысканно, как предыдущее, оно всё же было лучше. Эр Шэн не могла оторвать взгляд от меча, радуясь и восхищаясь им. Внезапно она задала вопрос:
— Чан Юань, если этот меч сделан из твоей чешуи, то было ли тебе больно, когда ты её снимал? Была ли кровь? Где ты её взял?
— Всё в порядке. Это всего лишь одна чешуйка.
На самом деле, эта чешуйка была с его груди, она защищала сердце. Чан Юань достал из рукава два маленьких белых кусочка:
— Посмотри, подходят ли они для твоих передних зубов?
Эр Шэн с восхищением примерила их к своим пустым зубным дырам и сказала:
— Идеально. Чан Юань, сколько же чешуек ты потратил?
— Это остатки от создания меча. Я не использовал много чешуи, — ответил он.
С заботой он вставил ей в рот искусственные зубы из чешуи, надежно закрепив их с помощью магии.
— Этот меч и твои зубы сделаны из одной и той же чешуи. Пока ты носишь эти зубы, меч будет принадлежать только тебе, и никто не сможет его отнять. Если что-то произойдет, я сразу же узнаю об этом, — сказал он.
— Чан Юань, — она нежно потянула его за рукав, — ты так добр ко мне, что я никогда не позволю тебе иметь наложниц.
— Хорошо, не буду, — ответил он с легкой улыбкой.
Глава 11. Драконы больше не вернуться.
С тех пор как Эр Шэн получила меч от Чан Юаня, она не расставалась с ним ни на минуту. Иногда она просто держала его в руках, наслаждаясь ощущением его тяжести.
Заметив её увлечение, Чан Юань, в перерывах между медитациями, начал обучать её искусству владения мечом. Эр Шэн с радостью училась. Она устала от безделья и теперь могла направить свою энергию в новое русло.
Если бы старшие из Уфана увидели Эр Шэн, они бы были поражены её невероятным прогрессом в искусстве владения мечом. Однако сама Эр Шэн не замечала, какие изменения происходят в её теле. Для неё это было лишь способом занять себя, пока Чан Юань был занят своими делами.
Она исследовала окрестности, а затем осмелилась подойти к драконьей гробнице. Чан Юань не препятствовал ей в этом. Постепенно она начала прикасаться к вырезанным на монументе драконам.
Однажды, когда Чан Юань медитировал, Эр Шэн тренировалась с мечом на земле. Он открыл глаза и увидел, что она рисует на земле символы. Он на мгновение замер и спросил:
— Откуда ты знаешь этот символ?
— Символ? — удивилась Эр Шэн. — Это символ? Какой?
— Это слово означает ненависть, — ответил Чан Юань.
Эр Шэн повторила