– У настоящего влюбленного!
– Где ж я настоящего влюбленного найду?! Здесь, что ли, в Непроходимом болоте?!
– А хоть и здесь!
– Вот покажу герою дочку, сразу и влюбится! Дважды горячая кровь будет! – обрадовался Его Величество.
Клео попыталась хлопнуть себя по лбу, но крылом это получилось не так эффектно. Поэтому она вдобавок ударилась лбом в стену. Дважды
85
85
На следующее утро карета без гербов, зато с потрясающей воображение плотников подвеской, укатила обратно в Белокаменную. Пассажир остался доволен и инкогнито. Для всех, кроме Казначея, Клео и Нцатаги. С героем короля, в конце концов, познакомили. Укусике же выпала честь в одиночку противостоять Воеводе в очередном сражении, разыгранном для разнообразия с помощью кузнечного инструментария и заготовок. Казначей решил пока не раскрывать, что героев на самом деле двое. И идут они исключительно комплектом. И уж тем более нельзя было сейчас короля разочаровывать тем, что комплект – практически состоявшаяся семья.
С первого дня в Непроходимом болоте Казначей ломал голову, почему король так легко согласился на дорогостоящий и очень расплывчатый проект Мастера. Когда же он невольно подслушал беседу Его Величества с гарпией, все встало на свои места.
Герой королю понравился. Король герою – не очень. Но ведь дело короля не нравиться, дело короля – править.
И вот наутро Его Величество отправился дальше править, пообещав на прощанье Нацатаге скорый сюрприз. А Нацатага отправился дальше готовиться к новым подвигам, не упустив возможность шепнуть государственному преступнику:
– Не люблю я сюрпризы. Особенно королевские.
– Я тоже не люблю, – понимающе кивнул Казначей.
Как в воду глядел. С неожиданной проверкой нагрянул Мастер.
86
86
Мастер вообще-то всегда появляется неожиданно. Так уж получается. С другой стороны, Мастеру не требуется наблюдать кипучую деятельность. Ему достаточно видеть результат.
Результат был. Окинув оценивающим взглядом почти готовый полигон, Мастер удовлетворенно кивнул и обратился к Казначею:
– Здесь, я смотрю, все замечательно. А как успехи героя?
– Героев, – автоматически поправил государственный преступник. – Выдающиеся! Они успели разобраться почти со всеми созданными Волшебником чудищами!
– Интересно, как же?
– Некоторых ликвидировали, некоторых приручили, кое-с-кем даже подружились!
– Ого! Не ожидал от них такой прыти! Много еще осталось?
– Сирена, гидра и Турбовол.
– Его же, вроде, уже Стрелок победил.
– Это было давно. Теперь, благодаря Волшебнику, у нас вторая серия.
– Понятно… А что Его Величество?
– Доволен и настроен решительно. Отправился готовить очередную свадьбу.
– Уверен?
– Уверен.
– И что делать думаешь?
– Надо героя женить.
– На ком?
– Ну, уж не на королевне – точно!
– Ладно, жени. Только надо и королевне уже кого-то подыскать…
– Надо, – тяжело вздохнул Казначей. – Ищем…
– Давно ищете?
– Со вчерашнего дня.
– Значит, пока никого не нашли…
– Да и не искали еще толком. Да и где искать? Здесь что ли? В болоте?
– А почему бы и нет? – подмигнул Мастер.
Казначей удивленно замолчал. Действительно, почему бы и нет?!
87
87
– Мы к вам, Мастер, и вот по какому делу, – делегацию возглавлял Волшебник. Его сопровождали Воевода и Клео.
– Что на этот раз?
– Знакомьтесь! Мастер, это – Клеопатра, Клеопатра, это – Мастер.
Полуптица приземлилась и попыталась изобразить книксен.
– Очень приятно, – Мастер слегка поклонился. – Так что у вас за дело ко мне?
– Нам нужен жених.
– Зачем тебе, Волшебник, жених?
– Не мне – Клеопатре.
– Можно просто Клео, – вставила гарпия.
– Да у вас тут не производство героев, а прямо брачное агентство какое-то!
– Действительно! – поддержал Мастера государственный преступник. – Может нам сразу переквалифицироваться? Или сводницу на полставки взять?
– Вообще-то, карьера героя, как правило, заканчивается, когда появляется семья.
– А если правильно подобрать пару? Чтобы герой на подвиги мог и женатым отправляться?
– Угу, проснулся, позавтракал и – на работу. С девяти до пяти – герой, после снова образцовый семьянин. Идиллия!
– Сейчас же не о герое разговор!
– А до вас именно о герое и шел. И о короле, которому герой в зятья позарез необходим.
– Надо Нацатагу обезопасить! – ударил кулаком по ладони Воевода. – Вот только как?
– Женить! На Укусике. Думаю, оба не против будут.
– Легко сказать, женить! Надо ведь и официально, и незаметно это провернуть!
– Ты справишься, я в тебя верю, – Мастер положил руку на плечо Казначея. – А тебе, Клеопатра, я попробую помочь. Пиши письмо!
– Я бы с радостью! Да только я не курица.
– Поможем? – подмигнул Воеводе Казначей.
– Поможем, – обреченно вздохнул гений тактики.
– Только коротко, но емко – завтра утром я ухожу. Кстати, а где Стрелок?
88
88
Стрелок и Лесоруб нарезали круги по Непроходимому болоту. Они шли по следу. Стрелку этот след был до боли знаком. Отпечатки копыт среди мха были глубокие и четкие. И большие. Очень большие. На них охотники наткнулись случайно, обходя Крокодилово озеро в поисках лучшей засидки.
Утиная охота, конечно, ни в какое сравнение с волчьей травлей идти не может. Но