Волшебник и Укусика ждали на краю площади, напряженно всматриваясь в небо. Летучий корабль уже должен был появиться! Нацатага начинал уставать. Тербовол, правда, тоже.
– Либо что-то случилось, либо одно из двух, – проговорила Укусика. – Чувствую, им нужна помощь!
– Идем! – сразу же среагировал бывший лучший.
Суета в Дальнем Углу уже не была будничной. Ощущалась паника. Люди носились вокруг корабля и толпились на палубе. Волшебник и героиня взбежали по сходням.
– Чудесно! – обрадовался Нелюдим. – У нас беда! Феню опоили.
– Кто?
– Чем?
– Водой, – кузнец протянул почти пустой бурдюк. – Знал бы кто…
Его прервал очередной морской загиб. На сей раз в исполнении боцмана Ромы. Кочета переложили в центр казана, облили маслом и пытались поджечь. Спички ломались в трясущихся от волнения пальцах.
– Дракарис! – неожиданно для себя и окружающих скомандовала Укусика. Феникс повиновался. Он напрягся и изрыгнул тоненький язычок пламени. Масло вспыхнуло.
– Живой! – обрадовался кузнец. – Сейчас вода из него выпарится, и будет, как новенький!
– У нас нет времени! Мы уже должны быть там! – запаниковала Элли. – Волшебник! Только ты…
Волшебник поднял руку и указал на Укусику:
– Только она.
– Я?!
– Моя магия не поможет, – покачал головой чародей. – Расскажи свой анекдот.
Девушка задумалась:
– Хорошо. Я буду говорить, а ты будешь делать.
Дождавшись кивка, Укусика поднялась на мостик. Элли и Волшебник последовали за ней.
– Я буду перечислять, что нам необходимо, – поясняла Укусика. – Все это должно появиться на борту корабля. Иначе не сработает. Начали!
Девушка сделала шаг вперед, приветливо улыбнулась:
– Уважаемые пассажиры! Мы рады приветствовать вас на борту нашего суперлайнера ЛЭД «Цапля»! Чтобы вы не скучали во время полета, у нас имеются бар, сауна, бассейн, казино, зал для фитнеса, теннисный корт, боулинг, поле для гольфа и дискотека! – Волшебник выписывал посохом странные фигуры. Когда Укусика закончила перечислять, он поставил точку. Свободного места на палубе не осталось. Хорошо, чародей догадался не делать все в натуральную величину. Маленькие здания, бассейн, поле раскинулись от носа до кормы.
– А сейчас со всей этой хренью мы попытаемся взлететь! – закончила Укусика. Смеялись все. Напряжение спало. Корабль качнулся.
– Земля, прощай! – крикнула Элли. – Отдать носовые и кормовые! Поехали! Есть отрыв!
227
227
Турбовол в очередной раз взрыл землю копытами, готовясь к новому заходу. Нацатага упер щит в землю. Публика недовольно гудела. Вепрь тряхнул зеленоватыми иглами и начал неспешно разгоняться. Уже не было той прыти и того напора, что в начале схватки. Кабан ткнулся рылом в бронедверь и замер. Его бока тяжело ходили, как кузнечные меха. Он хрипел и сипел. Ни хрюка, ни рыка не выходило. Герой тоже больше опирался на щит, чем подпирал его. Противники поднатужились. Нацатага выдохнул и отступил, позволяя бронедвери лечь на землю. Турбовол сделал шаг вслед за щитом и замер.
Герой медленно подошел к чудищу. Осторожно раздвинул руками длинные иглы и потянулся к нежной коже. Почесал.
Зверь удивленно хрюкнул. Подался ближе к юноше. Он уже не нападал, он требовал продолжать. Публика ахнула. Турбовол повалился на бок, открывая живот, подставляя, чтобы и там почесали. Грозный монстр мгновенно превратился в милого поросенка. Только очень большого.
И тут площадь накрыла тень. Все инстинктивно подняли головы к небу. Нацатага и Турбовол тоже. Через мгновение хряк ткнулся носом в руку героя, требуя не останавливаться. Нацатага снова начал чесать, но взгляда не отвел. Над ними висел корабль. Большая ладья, а над ней – громадный шар из шелка.
– Убрать паруса! То есть, тузы! – послышалась команда сверху. – Отдать якорь! Майна!
Из-за борта показались головы Укусики, Волшебника и Емельяна. Все трое тревожно всматривались в происходящее под ними. Нацатага усердно чесал Турбоволу спину, бок и живот. Укусика улыбнулась:
– Молодец! Сам справился!
В землю вонзился якорь. Судно начало медленно опускаться. С бортов свесились канаты. По ним новоиспеченные матросы Ярослав и Феликс осторожно спустились на площадь. И сразу же подхватили концы, чтобы пришвартовать «Цаплю» к заранее вкопанным по углам площади столбам.
Стоило корпусу коснуться земли, сразу же спустили сходни. Один за другим с палубы сошли Волшебник, Укусика, печник, кузнец и Элли, и выстроились в шеренгу. Емельян шагнул вперед, неумело приложил руку к виску, отдавая честь:
– Ваше Величество! Прошу принять в состав воздушного флота Светлой Рыжи первый летучий корабль ЛЭД «Цапля»!
Он поклонился и вернулся в строй. Над площадью повисла тишина.
– Что это значит? – король поднялся с кресла и подошел к краю стены.
– Да вот, приобрел по случаю, – встал рядом с ним Казначей. – Я же говорил…
– Нет! Моя дочь выйдет замуж за героя! Каким бы он ни был! Вот он, Нацатага!
– Сожалею, но это невозможно. Герой уже женат.
– Как?! – вознегодовал Его Величество. – Когда?!
– Вчера. Вот запись из архива, – протянул новенький толстый фолиант государственный преступник.
Король не взял.
– Кстати, Емельян теперь тоже прославился до уровня настоящего героя! Никто прежде не создавал летучих кораблей. И уж тем более, не летал на них. Прошу на борт!
– Я и так все видел! Летает он, ну и что?! Да я таких теперь дюжину куплю!
– Если только я соглашусь их продавать, – развел руками Казначей. – Ьонополия.
– Опять условия ставишь?!
– Нет. На этот раз просто прошу. Отдай ты Марфу за Емельяна!
– Ну как может королем стать печник!
– Думаю, ты, Ваше Величество, слыхал о царе-плотнике? Так почему бы не быть королю-печнику? Да и некрасиво получится свадьбу дважды срывать. Гости не оценят.
– И то верно, – тяжело вздохнул монарх, – не оценят. Только обещай мне присматривать за ними и за королевством, когда я на пенсию уйду.
– Рано тебе еще!
– Время покажет. Обещаешь?
– Обещаю. Куда ж Светлая Рыжь без меня!
– Ваше Величество, – за правым плечом