Я вошёл в просторный кабинет. Большие окна пропускали достаточно света, несмотря на пасмурный день. Тяжёлые шторы были отодвинуты в стороны. Письменный стол из тёмного дуба, кожаное кресло, несколько стульев для посетителей. На стенах — карты и портреты императоров.
Никаких устрашающих атрибутов вроде цепей на стенах или орудий пыток. Просто рабочий кабинет высокопоставленного чиновника.
За столом сидел мужчина лет сорока. Тёмные волосы с проседью, аккуратно подстриженная бородка, внимательные серые глаза. Военная выправка чувствовалась в каждом его движении, но одет он был в гражданское — безупречно сидящий костюм тёмно-синего цвета, белоснежная рубашка, галстук с едва заметным узором.
— Граф Орлов, проходите, присаживайтесь, — он указал на стул напротив стола. — Меня зовут Валентин Андреевич Соколов, я старший имперский следователь.
Я сел, сохраняя спокойное выражение лица. Соколов негромко постукивал пальцами по столу — чёткий, ритмичный звук, выдающий привычку к дисциплине.
— Чаю? Кофе? — предложил он неожиданно. — Или, может быть, воды?
— Нет, благодарю, — ответил я, отмечая про себя эту мелкую деталь. Такое обращение не походило на допрос опасного преступника.
Соколов кивнул, словно ожидал именно такой ответ. Достал из ящика стола папку с документами, раскрыл её, пролистал несколько страниц.
— Вы знаете причину, по которой находитесь здесь, граф? — спросил он, подняв на меня взгляд.
— Нет, — я покачал головой. — Мне не предъявили обвинений.
— Обвинений? — Соколов слегка приподнял бровь. — Вы не обвиняемый, граф. По крайней мере, пока.
Он извлёк из папки несколько фотографий и выложил их передо мной. Чёрно-белые снимки перевёрнутых вагонов, искорёженного металла, следов на снегу. И одна цветная фотография — размытое изображение портала, чёрного пятна среди белизны заснеженного леса.
— Речь идёт о происшествии в поезде: Санкт-Петербург — Екатеринбург, — произнёс Соколов. — Точнее, о том, что случилось во время пути и что привело к аварии и после.
Он откинулся в кресле, сложив руки на груди.
— Для нашей страны данное происшествие является чрезвычайным, — продолжил он. — Согласно собранной информации, впервые в современной истории зафиксирован разрыв пространства — портал в иную реальность или измерение. Что это было ещё изучают.
Я слушал внимательно, сохраняя нейтральное выражение лица. Соколов говорил сухо, по-деловому, словно зачитывал отчёт.
— К сожалению, поскольку аномалия исчезла до прибытия специальных групп, изучить её подробно не удалось. Вся информация получена по остаточным следам и показаниям свидетелей.
Он перевернул страницу в своей папке.
— Судя по всему, из разрыва появилось существо с аномальными магическими способностями. Чрезвычайно сильное. Именно оно стало причиной крушения поезда. Много людей пострадало.
Соколов поднял глаза, внимательно наблюдая за моей реакцией.
— Лёгкий магический фон присутствия этого существа был обнаружен в лесу, но вскоре исчез. Поисковые группы не нашли ни самого существа, ни его останков. Предположительно, оно погибло.
Я кивнул, показывая, что внимательно слушаю. Пока всё сказанное им соответствовало истине, хотя и не раскрывало всей картины происходящего.
— Среди свидетельских показаний, — Соколов постучал пальцем по одному из листов, — есть информация, что вы, граф Орлов, принимали участие в битве с этим существом. Это так?
— Да, — ответил я, видя бессмысленность отрицания очевидного. — Я пытался остановить его.
— Похвально, — кивнул следователь без особого энтузиазма. — Однако это не главное. Наибольший интерес представляет другой факт.
Он перевернул ещё одну страницу.
— Согласно показаниям нескольких свидетелей, в частности, женщины с дочерью, которых вы спасли, вы заходили в портал. Это правда?
— Да, — снова подтвердил я.
Соколов изучающе посмотрел на меня, словно ожидал увидеть нечто необычное в моей внешности.
— И именно поэтому вы задержаны, граф, — произнёс он. — Необходимо провести тщательное обследование. Во-первых, исключить возможность заражения неизвестными патогенами, которые вы могли принести из иного измерения. Во-вторых, выяснить, какое влияние пребывание в аномальной зоне оказало на ваше физическое и магическое состояние.
Он сделал паузу, затем добавил:
— И, конечно же, нам необходимо понять, не подверглись ли вы подселению чужеродного сознания или духа.
Последние слова прозвучали как удар грома. Я невольно напрягся, но постарался не выдать своего беспокойства. Если они действительно начнут проверять меня на «подселение» — а у Тайной Канцелярии наверняка есть способы это сделать — то правда о том, что тело Кирилла занято древним духом, непременно откроется.
— Но прежде чем мы перейдём к обследованиям, — продолжил Соколов, — у меня есть вопрос. Почему вы не поделились информацией о вашем визите в аномальную зону со следователями в Екатеринбурге?
Я едва заметно пожал плечами:
— Меня об этом никто не спрашивал.
Соколов удивлённо приподнял брови:
— Происходит событие, которое можно найти разве что в сказках — разрыв между мирами, появление монстра из иного измерения. Вы лично побывали по ту сторону портала. И вы не сочли нужным поделиться этой информацией с властями?
Теперь настал мой черёд говорить. Я слегка наклонился вперёд, глядя Соколову прямо в глаза:
— Поставьте себя на моё место, Валентин Андреевич. Я прихожу к следователю и рассказываю, что видел портал в другой мир, что прыгнул туда, спас нескольких людей и вернулся обратно. А перед этим сражался с каким-то непонятным монстром. Как думаете, какова была бы реакция? Меня сочли бы сумасшедшим, отправили бы в соответствующее учреждение на обследование.
Я сделал паузу, давая ему возможность обдумать мои слова.
— К тому же, у меня были срочные дела. Мать, которую видели на вокзале, я ехал её забирать от родственников на Урале.
Соколов задумчиво потёр подбородок.
— В этом есть определённая логика, — признал он. — Хотя я всё равно считаю, что вы должны были сообщить о таком происшествии. Но что сделано, то сделано.
Он достал из папки ещё один лист бумаги.
— Вот показания, которые мы получили от женщины с ребёнком, спасённых вами. Ознакомьтесь, пожалуйста.
Я взял лист и начал читать. То, что там было написано, имело мало общего с тем, что я действительно видел по ту сторону портала. Женщина описывала какие-то зелёные равнины, странные цветы, светящиеся деревья. Утверждала, что видела крылатых существ, похожих на ангелов. Ни слова о ледяном плато, о троллях, о жутком великане вдалеке.
— Здесь не всё корректно, — сказал я, возвращая лист.
— Я и не ожидал иного, — кивнул Соколов, доставая чистый лист бумаги и ручку. — Люди под воздействием шока часто воспринимают