Мы с Ольгой переглянулись. Она увидела сомнения в моих глазах и лишь слегка пожала плечами, мол, «ты же сам хотел стать сильнее».
Этот момент сбила Аня, заговорщически прищурившись:
— Получается, вы, Ольга Анваровна, специально толкнули Орка в самое пекло? Чтобы его подстрелили?
— Да, — без тени смущения отозвалась Графиня. — Мне требовалось, чтобы стрессовая ситуация помогла раскрыться его Дару до нужной стадии. Я непрерывно следила, чтобы он не потерял самоконтроль.
— Здорово, — недовольно проговорила Аня, скрестив руки. — Я-то думала, вы его бережёте.
— Я и берегу, дорогуша, — сладко и расслабленно улыбнулась Ольга. — До тех пор, пока Орк не научится пользоваться своими способностями, он рискует потерять разум. Новая грань Дара может легко увести его в безумие, если дать слабину. Я обязана была быть рядом.
От слова «безумие» у меня на душе словно кошки начали остренькими коготками скрестись. Сжав зубы, решился задать вопрос в лоб:
— А если бы я оступился? Скатился бы в неуправляемое безумие? — я посмотрел ей прямо в глаза. — Ты бы… убила меня?
— Ты один из лучших моих студентов, и ты справился, — не дрогнув, ответила Ольга, откидывая со лба выбившуюся прядь. И тут же, многозначительно улыбнувшись, добавила:
— Я была уверена в тебя, Орк. Этого достаточно.
Снова воцарилась пауза. Зашипело радио. Сквозь треск прошли приглушённые слова Медведя, отдающего команды по связи: «…отрезать их от переулка… маневр справа… огонь по верхним этажам». Я вздохнул, понимая, что затишье ненадолго. Бой возобновлялся с новой интенсивностью.
Над головой грохнул взрыв — это где-то в тесноте переулков выстрелила очередная бронемашина. Аня мигом выпрямилась в кресле и навела электронный оптический прицел на наиболее оживлённые сектора. Где-то там, среди дымящихся развалин, стронги сражались с последними килдингами, но бой уже шёл к развязке.
Мы с Ольгой переглянулись, и я вдруг уловил её намерение. Нам нужна была «сцена побега» для Марианны, чтобы килдинги отвезли её в собственное же логово. Ну а мы их выследим.
Мгновенно из рации прорезался командный голос Вождя:
— Всем отступать, срочно! Повторяю — срочно! Идёт волна развитых заражённых! Сектанты их привели, чёрт их дери! Беспилотник засёк стаю, там единиц двадцать элиты! Идут так, словно с ними погонщик!
Я мгновенно всё понял — Мальвина вышла на авансцену. Эта тварь давно славилась умением подчинять заражённых своей воле. Так что мы вляпались надолго.
Глава 39
— Ну вот, даже и делать ничего не пришлось, — словно довольная кошка, улыбнулась Ольга. — Очень вовремя.
Здание рядом содрогнулось от удара, посыпались осколки кирпича. Я слегка приподнялся, свесился в открытую башенную люк-лазейку и увидел, как из-за узкой подворотни выползает здоровенный топтун, размахивая лапами. За ним, спотыкаясь, бегуны и ещё две-три бесформенные твари, лишь смутно напоминающие когда-то человеческий облик.
— Крёсный! — рявкнул Медведь, высунувшись из люка ближайшего БТР. — Подави их, или нам крышка! Сейчас нас зажмут в узких кварталах!
Отзываясь на старое имя, которое редко слышал в этих краях, я тихо выругался, сжал челюсти и врубил свой Дар. Свежая, почти безграничная энергия, пропущенная через меня, никуда не делась.
— Оля, давай за руль, — приказал я тихо. — И не отставай от машины Медведя.
Графиня скупо кивнула, и мы поменялись местами. Я высунулся из окна, поднял руку и, едва прицелившись, выпустил несколько тонких ветвей молнии. Взрыв электричества разбросал сразу четырёх тварей. Следующая ветвь добила топтуна, его окутало голубовато-белым ослепительным светом, и он почти мгновенно превратился в дымящийся кусок мяса.
— Шабаш! — отозвался Вождь. — Десант! Все по машинам, уходим! Будем отступать на южную окраину, пробиваемся к заправке!
Несколько единиц нашей бронетехники уже вывалились на узкую улочку, продолжая перестрелку с килдингами. В толпе мелькнула чья-то фигура в балахоне, прижимавшая к себе что-то похожее на человеческое тело — я пригляделся и ощутил, как внутри меня что-то ликующе ёкнуло. Килдинги тащили Марианну! Либо она ещё жива, либо они её не бросили, что было нам и нужно.
— Они уносят её, — сказала Ольга, обернувшись, я увидел, что она щурится, как довольная кошка. — Вот и славненько. Теперь мы их найдём.
Аня повернулась к нам, очевидно, подслушав. Её узкие глаза сверкнули недобрым огоньком.
— То есть теперь за ними гнаться будем мы?
— О да, голубушка, — подтвердила Графиня. — Ещё как будем. Время пришло. Но сперва переживём наше общее отступление. Килдинги забрали Марианну, пусть бегут. Мы двинемся следом немного погодя. Теперь им не скрыться.
— Это будет увлекательная погоня, — пробормотал я себе под нос.
БМП подскочила на каменном бугре обваленной мостовой, но показала себя на удивление крепкой. Мы выровнялись и понеслись в сторону окраины города, вслед за БТР Медведя.
За нами увязалась вся стая заражённых, и то, что она находилась под контролем погонщика, не возникало сомнений. Обычно осторожная элита бежала в первых рядах, принимая все выстрелы и удары молний на себя. Я не жалел Духа Стикса, но стрелял мощными молниями только наверняка, выбивая исключительно самых опасных заражённых.