Ольга сидела рядом со мной в салоне и протирала белоснежной тряпочкой свои шамширы. Лицо её было спокойным. А вот я, в отличие от Графини, никакого спокойствия не чувствовал. Меня мучило ощущение, что я что-то забыл… Упустил… Недоделал…
Я пытался понять, что именно, но в голове роилось такое огромное количество мыслей, что я не мог в них разобраться.
— Что тебя тревожит? — неожиданно спросила Ольга, открывая окно и выкидывая в него уже совсем не белоснежную, а очень даже бурую тряпку.
— А чёрт его знает, — буркнул я и слегка пристукнул кулаком по рулю. — Сам не пойму. Мне кажется, мы что-то упустили…
— Что именно? — с лёгкой улыбкой заинтересованно уточнила она.
— Вот я и пытаюсь понять, — раздражённо буркнул я.
— Тогда попробуй начать вспоминать с самого начала. Например, с причины нашего выезда из Замка.
Я задумался.
— Нас послал Хёгни…
Ольга хмыкнула, и я понял, что это не то начало, на которое она не тонко намекнула.
— Ну, уж послать-то Хёгни всегда горазд, — подтвердила моё подозрение Графиня.
Я задумался крепче.
Ладно, суть не в самом выезде. Тогда…
— Нас выехало две группы, — сделал вторую попытку я.
— Какое интересное наблюдение, — прокомментировала Ольга, подняв бровь.
Похоже, первый ответ был ближе к истине. Ладно, вернёмся к нему.
— Нас послал Хёгни…
И тут до меня дошло.
— Артефакт…
— Ну, я думала, что нам потребуется больше времени, — подняв вторую бровь, одобрила ответ Анваровна. — Новички в Улье первые несколько лет испытывают когнитивные проблемы…
— Оль… — прервал я её. — Новички в твоём понимании этого слова выживают один из десяти. В лучшем случае… Давай будем оперировать моими терминами, потому что рядом с тобой я, похоже, никогда из статуса новичка не выйду.
Графиня, вопреки ожиданиям, тепло улыбнулась.
— Теперь я снова узнаю тебя, Орк. А то встретил своих чингачкуков и забыл, что ты уже не тот, каким был на момент знакомства. Тебе по силам великие дела, а не какие-то там рейды за хабаром.
— Оль, ты о чём вообще? — не понял я.
— Понимаешь, Орк, — начала Ольга, резко посерьёзнев. — Есть рейдеры как рейдеры, знахари как знахари, строги как стронги и квазы как квазы…
— А ты у меня — богиня, — встрял я и первым заржал над своей шуткой.
Ольга приступ моего веселья не поддержала.
— Орк, я, вообще-то, серьёзно.
— Что ты за человек, Оля? — вздохнул я. — Ни слова в простоте.
— Забудь о простоте, Орк. Нам с тобой она не к лицу, — вздохнула Графиня. — Мы с тобой — не рейдеры и даже не знахари. Наши Дары — всего лишь инструменты для достижения целей, которые большинству обитателей Улья не по плечу.
Я напрягся.
— Оль, ты говоришь, как килдинг… Не пугай меня так.
— Разница — лишь в цели и средствах, — добавила саспенса Графиня.
— Вот ни разу не облегчила мою долю, — притворно возмутился я.
— А я и не собиралась облегчать — это не в моей власти. Свой крест ты понесёшь сам. А моё дело — подготовить тебя к этому.
— Какой ещё крест? — теперь моё возмущение стало искренним.
— Что ты слышал о богах Стикса? — вместо ответа спросил Анваровна.
— Им поклоняются килдинги…
— А что, если я скажу тебе, что они более чем реальны?
— Бред! — тут же выдал я.
— Но они — не совсем боги, — проигнорировав мой возглас, продолжила Ольга. — Это очень древние иммунные…
— Вроде твоего крёстного? — перебил я и по изменившемуся выражению лица Ольги сам понял, что попал в точку.
— … которые за свою жизнь стали настолько сильны, что людьми быть уже перестали, — продолжила Графиня уже менторским тоном. — И возомнили себя существами высшего порядка. Теми, кто вправе менять мир на своё усмотрение.
— А они могут? — напрягся я.
— Пока — ограниченно,– не стала на этот раз юлить Ольга. — Но если мы их не остановим… Поэтому я и хочу, чтоб твой потенциал раскрылся на полную.
— Так вот зачем я тебе, — разочарованно выдохнул я. — Я