— Не знаю, что это было, если честно. Может, просто адреналин. А может, СИСТЕМА даёт нам всем больше, чем мы осознаём. Кто знает, возможно, я стою на пороге нового бонуса?
Я кивнул, соглашаясь.
— Возможно. Но даже так, у меня остаются вопросы. СИСТЕМА выдаёт новые навыки на основе пережитого опыта. Если ты получишь регенерацию… Как часто тебе приходилось получать тяжёлые травмы?
Она усмехнулась, но теперь в её взгляде появилось нечто новое. Раньше там была лишь холодная отстранённость, вечная готовность к спору. А сейчас… Уважение. Возможно, даже лёгкое восхищение.
— Ну, а ты, капитан, тоже впечатлил. Я, если честно, думала, что мы там и останемся. Когда поняла, что сама уже не могу действовать, надежды почти не осталось. Но ты… Чётко, без лишних движений, будто видел их всех на ладони. Что за способность?
Неожиданно. До этой миссии она скорее терпела меня, чем уважала. А теперь…
— Ничего особенного. Просто связка способностей, в основе которой «Поток» и ещё две…
— То есть сразу три⁈ — Она резко подалась вперёд, едва не вскочив с койки, и уставилась на меня круглыми глазами. — Ты что, сумасшедший? Мозги расплавить себе хотел⁈
— За кого ты меня держишь? Я не настолько глуп, чтобы жертвовать собой, — я пожал плечами, чуть нахмурившись от её обвинительного тона. — Не первый раз использую такое сочетание. Да и ты должна понимать специфику «Потока» — с ним можно провернуть и не такое.
Я наблюдал за её реакцией, но внутри меня всё же шевельнулось лёгкое раздражение. Да, использовать сразу несколько способностей — значит перегружать организм по экспоненте, и в большинстве случаев выхлоп того не стоит. Но мой случай был исключением: мои способности сочетались настолько удачно, что риск был минимален.
Тэна какое-то время молчала, пристально разглядывая меня, потом неожиданно кивнула.
— … Ладно. Вы правы, капитан.
Я слегка приподнял бровь. Неужели она так легко уступила? Не похоже на неё. Ещё недавно она спорила со мной по любому поводу, а сейчас… Очередное подтверждение, что её мнение обо мне действительно изменилось.
После этих слов мы ещё какое-то время молчали. Наверное, стоило либо закончить разговор, либо попытаться выяснить, почему Тэна вдруг стала относиться ко мне иначе. Но… Вместо этого я решил пойти третьей дорогой.
— Мы ведь не просто так сюда прилетели, — сказал я, скрестив руки. — Разведка предупреждала о возможном присутствии кого-то из «Кольца Небулона». Но… ничего. Ни зацепок, ни следов, только обычные пираты.
Я покачал головой, скрывая лёгкое разочарование. С одной стороны, хорошо, что мы не наткнулись на кого-то из этой организации. А с другой…
— Тебе что, мало было приключений? — усмехнулась Тэна, но её голос звучал задумчиво.
Она провела пальцами по краю койки, явно обдумывая что-то, потом посмотрела на меня с неожиданной уверенностью.
— А ты не думал, что, возможно, это вообще не были пираты?
Я прищурился, не сразу понимая, к чему она клонит.
— Что ты имеешь в виду?
Тэна вздохнула и поднялась на ноги, потягиваясь, словно после лёгкой разминки, а не недели восстановления после тяжёлых ранений.
— Капитан, они были слишком хорошо вооружены, слишком организованы для обычной шайки космических отбросов. И ещё… мне не даёт покоя то, как они действовали.
Я скрестил руки, внутренне напрягшись.
— Говори.
— Они очень вяло пытались сбежать, когда стало очевидно, что проигрывают, — она склонила голову набок, будто прокручивала бой у себя в голове. — Ни попытки избавиться от лишнего груза, ни срочного сигнала бедствия союзникам. Даже последние выжившие предпочли сражаться до конца, хотя могли бы спастись. Это не похоже на обычных пиратов.
Я нахмурился, задумавшись. Она… была права?.. Что-то в этом всём действительно казалось неправильным. Только… Я не мог разобратся что именно. Буд то меня водят за нос, а я даже понять кто это делает не могу
— Думаешь, мы что-то упустили?
Тэна кивнула, её взгляд был серьёзным, сосредоточенным.
— Уверена. Чуйка просто орёт, что нам нужно вернуться и ещё раз проверить обломки.
Я вздохнул, рассматривая её. Тэна вроде не из тех, кто доверяется интуиции без причины. Ее способности направлены на принятие взвешенных и рацциональных решений. Так что если у неё появилось такое ощущение, значит, что-то действительно было не так… Во всяком случае так мне хочется думать.
— Хорошо, Войс. Ты официально возвращаешься в строй. Как только доложишься о состоянии, мы отправимся к месту боя. Если там есть что-то важное… я не хочу, чтобы оно досталось кому-то другому.
Она довольно усмехнулась, на её лице снова появилась знакомая самоуверенность.
— Есть, капитан.
Я шагнул за порог палаты, и двери бесшумно сомкнулись за моей спиной, отрезая меня от стерильного запаха антисептиков и ровного дыхания корабельного медотсека.
Коридоры здесь были освещены мягким белым светом, более приглушённым, чем в других отсеках. Чистота, порядок, ровный ритм работы корабля — всё это успокаивало. Казалось, что «Кронос» живёт своей привычной жизнью, и ничего не выбивает его из этого состояния.
Но внутри меня глухо свербило ощущение неправильности.
Слова Тэны застряли в голове, словно осколок, зацепившийся за ткань мыслей. Она была слишком уверена. Не просто убеждена — её голос был наполнен чем-то ещё, чем-то, что вызывало в подсознании слабую, но настойчивую тревогу.
Я снова прокрутил в голове наш бой с пиратами.
Этот флот выглядел как пираты. Действовал как пираты. И погиб, как умирают пираты, — быстро, хаотично, без координации.
Но был ли он пиратским на самом деле?
Мы проверили всё. Несколько раз. Я лично просматривал записи боя, разбирал тактику противника до мельчайших деталей, анализировал каждое движение их кораблей. Я даже сопровождал разведывательные группы, когда мы обыскивали обломки.
За всё это время интуиция, усиленная СИСТЕМОЙ, не отзывалась ни разу. Всё выглядело чисто. Всё выглядело логично.
Но теперь…
Я резко остановился посреди коридора, нахмурившись. Понимание неправильности своих ощущений накрыло меня с головой, но как не крути, я не мог понять причину.
Эта чёртова интуиция молчала всю неделю. И вдруг, после разговора с Тэной, после её слов, внутри что-то щёлкнуло.
Я не мог объяснить, что именно меня зацепило. Просто слабый, едва ощутимый отклик — не резкий сигнал, что приведет к резкому сдвигу с мертвой точки, но что-то похожее на настойчивый шёпот в глубине разума.
Не раз меня спасала эта чуйка. Бонус я получил одним из первых во время обучения, раньше только «гений» появился.