Это лето в чешских лесах выдалось крайне дождливым: почти каждый день с небес падала музыкальная от столкновения с горами вода. Раз в неделю минимум шумел многочасовой ливень и играли в пятнашки пять грибных дождей. Шагали рука об руку два к ряду промокших насквозь месяца. Все Металлы без исключения желали солнечной погоды, но не я: мне в полной мере хватало редких солнечных часов. Ежедневная и еженощная пасмурность отлично приглушала излишние внешние звуки, что предоставляло мне больше пространства для погружения в свой внутренний мир. Передо мной стояла непростая задача: разобраться в первую очередь с собой. Хотя бы ради проявления своего дара. Вернувшись в чешские леса, я всецело сосредоточилась на этой цели. Чтобы познать себя и чтобы отвлечься от… Других.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сразу установить, что кое-что меня уже на данном этапе отличает от прочих Металлов: перемена цвета радужек глаз. Тристан говорил, что пока он открывался передо мной в своих деяниях и мыслях, мои глаза будто сияли чёрным оттенком металла… У меня уже давно закралось подозрение, которое после этого замечания лишь окрепло: очень может статься, что цвет моих глаз зависит от моего настроения. И это может быть связано с моим “основным” даром или с одним из моих “основных” даров – о втором варианте, наиболее приближённом к правде, я задумаюсь ещё не скоро. Ближайшее время буду думать, что первое может и не быть связано со вторым – может оказаться лишь дополнительной опцией, которая уже на данном этапе меня не особенно радует. Я привыкла мастерски скрывать свои эмоциональные состояния – один из моих сильнейших навыков, – и тот факт, что мои глаза могут выдавать меня столь элементарным образом, в обход моего сдержанного языка и моей хладнокровной мимики, меня совершенно не воодушевляет. Пока что я не высказала вслух своего умозаключения относительно причинно-следственной связи в поведении моих глаз, но если так продолжится, думаю, со временем не одна я пойму эту незамысловатую схему: злюсь – чёрные глаза; радуюсь – серебристые; новая эмоция – новый оттенок радужек. Проще пареной репы. И это ужасно. Быть открытой книгой – не моё. Впрочем, любой дар даруется неспроста. Открою свой “основной” дар, узнаю, каким образом с ним могут быть связаны цвета моих глаз.
Вообще, дары – не то, что может удивить Металла. Чем-чем, а дарами мы не обделены. Способность видеть в кромешной тьме, преодолевать расстояния со скоростью ветра, за считанные секунды регенерировать свои физические повреждения любой степени тяжести, находиться в застывшем состоянии молодости, с лёгкостью переносить экстремальные температуры и в принципе любые экстремальные условия, пользоваться звериной ловкостью, если желать – слышать на расстоянии десятков метров бой постороннего сердца, задерживать дыхание и, вероятно, даже впадать в анабиоз, пользоваться возможностями своего мозга на сто десять процентов и даже полностью восстанавливать утраченные части тела, а также жить с отсутствием потребности в питании и сне, и самое потрясающее – трансмутация, то есть возможность обращения любых предметов в метал своей масти… Всё это общие металлические дары, доступные всем Металлам с первых же секунд их металлической жизни, об обладании которыми мы уже даже не задумываемся – принимаем за должное, будто мы такими могущественными родились, а не случайно стали…
Тристан крайне многогранен. Возможно, благодаря этой своей особенности он приобретает любые новые навыки ловчее, нежели остальные Металлы: то, что все усваивают за пару-тройку повторений, например, новый язык или технику рукоделия, он схватывает на лету, с первой же секунды первой пробы. Добромир, Купава и Лада – эмпаты разной степени, так что они тоньше прочих “чувствуют” этот мир: краски и звуки особенно. Данко – король изобретений, на что повлияла его предрасположенность к сосредоточенному, кропотливому труду, способному длиться десятки часов и даже суток напролёт… Пока мы отсутствовали, он сконструировал на широком горном ручье оригинальную водяную мельницу, способную включать режим музыкального ударно-струнного инструмента – человеку можно с ума сойти от гениальности этой конструкции…
Я же разительно проницательнее прочих. Собеседнику не нужно даже рта открывать, чтобы я поняла о нём больше, чем это прилично. Но всё это “косвенно”. Косвенные дары непостоянны: порой, Тристан может быть рассеян; Добромир, Купава и Лада могут быть отвлечены от окружающего мира внутренними переживаниями; Данко может быть не в настроении; я могу быть невнимательной или, как Данко, включать разное настроение, а значит… Все могут обмануться или даже обмануть. Даже я. Удручает, но… Быть идеалом, всегда знать насквозь всех и всё, быстро бы наскучило. Скучная бесконечная жизнь, не украшенная неожиданными сюрпризами – что может быть депрессивнее?..
***
Сила Металла зависит от его масти, а также от возраста и от дара. Но это ещё не всё. Также известно, что значительная разница пролегает между благородными и неблагородными Металлами. Благородные металлы устойчивы к окислению и коррозии, неблагородные – подвержены и окислению, и коррозии. Благородные Металлы практически не взаимодействуют с кислотами, неблагородные – активно реагируют с кислотами. У благородных металлов высокая электропроводимость, у неблагородных – средняя или низкая. Продолжать этот перечень различий можно долго, но суть одна: благородные Металлы по природе своей сильнее неблагородных. В наших рядах есть как благородные Металлы – Титаны (я и Тристан), Золото (Яр), Платина (Добронрав), Палладий (Конан), Рутений (Беорегард), Родий (Теона), Иридий (Спиро), Осмий (Данко) и только Серебра для полной комплектации не хватает, – так есть и не неблагородные – Вольфрам (Добромир), Медь (Купава), Цезий (Лада), Лантан (Кармелита), Молибден (Клэр), Тантал (Джекки). Если бы я была Тристаном, я бы сказала, что наша потенциальная армия сильна, но я не Тристан, а потому скажу, что наша потенциальная сборная по хоккею прекрасна. Особенно если брать в учёт уже известные нам открывшиеся дары… Впрочем, едва ли Кармелита согласится выйти на лёд голой.
Меня немного беспокоит тот факт, что дар Тристана до сих пор не проявился. В конце концов, он самый старший из всех Металлов… Факт “задержки” его дара может