Подготовка к свадьбе завершена. Старшие Металлы отлично постарались. И особенно хорошо поработали со старой заброшенной часовней, находящейся на склоне горы, чуть поодаль от нашего дома. Она отлично сохранилась благодаря тому, что в середине прошлого века была сложена из камня, но природа сюда проникла корнями, листвой, мелкой живностью…
Пришлось сутки вычищать полы и стены, выветривать пространство, выкрашивать прогнившие рамы витражей – на филигранную замену не осталось времени, – вставлять новые, тяжеловесные дубовые двери… Часовня католическая, так что неудивительно было найти в ней три ряда лавок: скорее удивительным оказалось их отлично сохранившееся состояние – спасли качественная полировка и лакировка, так что Данко смог отреставрировать приходскую мебель всего лишь при помощи двойного слоя лака. Добромир помог Ладе принести сюда антикварную фисгармонию: её давным-давно, ещё до моего прихода в эти края, нашли в музее павшего города и в горы подняли на конях, после чего она хранилась под чехлом в кладовой Купавы. Лада умеет красиво играть на этом раритетном инструменте, так что во время бракосочетания будет играть живая музыка…
Проведя ладонью по отполированной спинке лавки, я замираю, наблюдая за пылинками, танцующими под потолком, в лучах солнца, проникающих в зал через разноцветные витражи, изображающие церковные сюжеты… Взгляд медленно спускается по потрескавшейся стене к большим напольным медным подсвечникам с песком, в которых завтра будут гореть большие свечи, сделанные Добромиром из натурального пчелиного воска… На полу стелется красивый мозаичный рисунок, изображающий фантастические спирали: эту мозаику ещё нужно будет отреставрировать, но к свадьбе уже не успеем. Новый и очень скромный алтарь уже украшен пионовыми и дикими розами, а также белыми лилиями, дающими резкий аромат – Купава создала всю эту цветочную красоту собственноручно. Старшие Металлы потрудились на славу, и Спиро предвидит хорошую погоду, так что эта свадьба обречена стать красивой.
Из тягостных мыслей меня вырывает в реальность далёкий лепет сразу двух детей. Нервно моргнув, я разворачиваюсь и, приблизившись к выходу из часовни, останавливаюсь на пороге, увидев источники беспокойства играющими на краю лесной опушки, под присмотром Лады, волосы которой в вечерних солнечных лучах сияют нежным золотистым оттенком… Душана растёт крепким, улыбчивым, миловидным ребёнком. Недавно она сделала свои первые шаги, чем привела в восторг всех старших Металлов, включая Тристана. Я при этом событии не присутствовала, так что о нём знаю исключительно со слов очевидцев. То же касается мальчика…
В первую неделю сентября старшие Металлы на лошадях отправились в павший город, чтобы прогуляться и заодно раздобыть каких-нибудь полезных находок перед грядущей зимой. Уже на выходе из города они столкнулись с толпой Блуждающих, настойчиво осаждавших одноэтажный дом. Решили, будто заражённые загнали в тупик дикое животное, и уже хотели пройти мимо, но Добромир с его любовью ко всему дышащему решил вмешаться… Десяток Блуждающих Металлы с лёгкостью обратили в прах, после чего вскрыли дом, в котором по итогу вместо испуганного животного нашли двух человек: мужчину лет сорока пяти и пятилетнего мальчика. Между собой они были немного похожи: каштановые волосы, зеленовато-карие глаза, крепко сложенные и даже красивые на лицо, белокожие… Они оказались родственниками: дядя вёл племянника через Дикие Просторы прямиком в неизвестность – у них не осталось никого из близких и друзей, они пребывали в поисках нового места для жизни… Мужчина оказался укушенным Блуждающим. Мальчик был цел. Осмелев в своей обречённости, мужчина попросил у своих спасителей о двух одолжениях: убить его из его собственного ружья до того, как он обратится в Блуждающего, и после его смерти присмотреть за мальчиком. Данко исполнил его первую просьбу, Лада же сразу вцепилась во вторую…
Данко с Ладой уже десятилетие как грезят о родительстве, но у них, как и у большинства Металлов, ничего не выходит с этим делом, и неизвестно, выйдет ли вообще. Появление Теи и Душаны вселило в них надежду, но их личного прогресса в репродуктивной сфере всё равно не случилось и кажется, будто не предвидится. Неудивительно, что Лада моментально среагировала на идею обрести материнство подобным образом.
Конрад оказался непростым и даже интересным ребёнком: развитая речь, занятные мысли, несвойственная его ровесникам серьёзность и моментально проявившаяся страсть защитить Душану от всего, от чего только возможно – от укусов насекомых, от недоедания, от ударов во время обучения хождению. Правда, с ним пришлось повозиться: во-первых, выковырять из слоёв грязной одежды и отмыть дочиста; во-вторых, излечить от лёгкой формы простуды; в-третьих, приучить спать в кровати, а не под кроватью; в-четвёртых, завоевать его доверие, с чем особенно помогла еда – по тому, как мальчик вгрызался в обыкновенный постный хлеб, да и по его костлявым бокам было очевидно, что до сих пор он сильно недоедал.
Два ребёнка – это уже целый детский сад. И какой хрупкий: дети не Металлы, а это значит, что им необходим регулярный сон, регулярное питание, регулярная слежка за состоянием здоровья, а также смена одежды, которая быстро меняется в размерах… И ещё их предстоит учить пониманию природы: как выращивать себе еду и добывать её, плести сети и корзины из подручных растений, выковывать сталь, вытаскивать неводы… Обязательная