Последний день жизни
Возможно, что это будет конец. Я не ищу его, но он существует в логических рамках вероятностей. Если так случится, то я обнимаю вас в последний раз.
Почти сразу после остановки повстанцев на передышку заметивший ночью их присутствие крестьянин, надеясь на обещанное властями вознаграждение, сообщает об их местонахождении на ближайший военный пост. В соответствии с посланным войскам оповещением в Ла-Игеру, где уже было немало правительственных сил, со всего района начинают стекаться дополнительные подразделения, доводя общую численность войск до 1800 человек. Вся эта масса людей и оружия завершает окружение ущелья Кебрада-дель-Юро той же ночью.
В 4:30 утра после всего двух часов короткой передышки с трудом вставшая на ноги группа герилльерос возобновила продвижение по узкой ложбине. Ее каменистые бока поднимаются к голым вершинам, которые отделяются друг от друга полосами дикой тропической растительности с пробегающими по ним мелкими ручьями. Этот унылый пейзаж совсем не манит попавшего в его скудные объятья путешественника.
Около 8:30 утра, учитывая возможное близкое присутствие солдат противника, Че организует разведку окружающей местности, направляя по два человека на каждую из сторон ущелья и одну пару вперед. Бойцы на левой стороне скоро обнаруживают в лучах восходящего зловещего солнца нескольких солдат. Они подают условленный сигнал командиру и прячутся в зарослях. Тогда Гевара приказывает устроить засаду и вернуть разведчиков назад. Но теперь они оказались в ловушке: спуститься к месту Команданте тогда уже означало продвигаться по открытому пространству и стать легкой мишенью для противника, а продвижение вперед было равносильно прямому выходу под огонь армейских солдат. Понимая создавшееся положение, Че принимает единственное возможное в этих условиях решение – всем укрыться в небольшой ложбинке ущелья и занять оборонительные позиции.
Все 17 человек теперь залегли в центре и по бокам мелкой впадины. Проходит около двух страшных напряженных часов ожидания, в течение которых у всех замерших повстанцев судорожно и нервно бьется одна и та же неотступная мысль: заметил ли противник их присутствие? Однако находившиеся совсем рядом боливийские коммандос пока их не замечают, полагая, что партизаны находятся где-то около того места, где произошло столкновение с ними 10 октября.
17 партизан против 1800 солдат: последний бой в жизни революционера
Багряные лучи рассвета уже овладевают полумраком растворяющейся ночи, когда в полевое расположение противника поблизости от холмистого ущелья является еще один крестьянин, несколько часов назад заметивший партизан, проходивших мимо его картофельного поля в ложбине Кебрада-дель-Юро. После передачи сведений другим ближайшим частям сержант Карлос Перес поднимает взвод коммандос и начинает продвигаться к ущелью. Его командир, капитан Гари Прадо, с двумя взводами десантников занимает выгодную позицию на вершине ущелья с группой минометчиков и автоматчиков.
Не зная, сколько солдат противника находятся поблизости от его отряда, Че решает развернуть людей к нижней части ущелья, занять оборону на труднодоступной скале и ждать наступления ночи, когда можно было бы попробовать вырваться из кольца окружения. Повстанцы по-прежнему пребывают в нервном ожидании. Разведпосты продолжают напряженное наблюдение в узкой полосе их видимости. Около 11:30 утра Гевара посылает двоих на смену часовым, давно находившимся на самом краю ложбины. Один из сменщиков по имени Анисето начинает продвигаться по самому краю скалистого бока ложбины и может слышать разговоры солдат за скрывающим их ребром ущелья.
Сжигаемый любопытством взглянуть на разговаривающих людей, Анисето время от времени необдуманно поднимает голову. Один из солдат вдруг замечает его и двумя выстрелами в голову убивает повстанца. В ответ двое других партизан открывают огонь по противнику и ранят одного солдата, на спасение которого бросаются несколько его товарищей, которые становятся мишенью обнаруживших себя повстанцев. Капитан Гари Прадо немедленно сообщает в Ла-Игеру о начале схватки с партизанами и просит прислать вертолет для эвакуации раненых.
Скалистое ребро левой стороны ущелья было назначено Че местом сбора группы в ожидании ночи, но переход к нему теперь был невозможен, так как пространство на его подступах уже контролировалось огнем противника. В это же время армейцы начинают бросать гранаты в нижнюю часть ложбины, где находился Гевара с оставшимися бойцами. В ответ двое часовых и подоспевший к ним сменщик начинают обстрел солдат и ранят нескольких. Спорадическая перестрелка продолжается около трех часов. Было уже около 2:30 часов дня, когда Гевара отдает приказ одному партизану отступить с тремя больными и ранеными вниз ложбины, а сам остается с пятью другими сдерживать продвижение командос.
Обнаружив маневр повстанцев, капитан Гари Прадо направляет взвод солдат внутрь ложбины с приказом нацелить пулемет и минометы на предполагаемое место сбора партизан для совершения прорыва из кольца. Один из них замечает внизу медленное передвижение какого-то странного крупного комка и выпускает по нему очередь из автоматической винтовки. В ответ раздается звук задетого пулей металла.
Очередь, произведенная из автоматической винтовки, попала в карабин Гевары, сделав его непригодным для использования, ранила Команданте в правую ногу чуть выше щиколотки и прострелила его черный берет. Че был вынужден вновь спуститься в ложбину. Вся его группа теперь рассыпается по канавам, холмам и ямам в ущелье. К этому моменту 16 оставшихся в живых повстанцев уже окружены примерно целой сотней близко подступивших коммандос противника.
Чуть позже трое командос, не участвовавшие непосредственно в завязавшемся бою, находясь с минометами на гребне левой скалы ложбины, вдруг увидели в нескольких метрах от себя поднимавшегося на вершину партизана с винтовкой в одной руке, другой рукой тащившего по земле второго повстанца, который сильно кашлял и задыхался. Им оказался Симон Куба, который уже завершал очень крутой почти 60-метровый подъем к вершине скалы, волоча на себе раненого и страдающего от приступа астмы Че Гевару. Команданте еще держал в руках уже непригодное оружие. Удивленные возникшей перед ними неожиданной картиной коммандос схватили свои винтовки и с криком «Сдавайтесь!» направили стволы на партизан. У Симона Кубы не было даже