Возвратившийся помощник офицера привел с собой медика – маленького пухлого налийца [13] с белым как мел лицом. Едва оценив ситуацию, он тут же осведомился:
– Тело никто не трогал?
Старший офицер перевел взгляд на меня.
– Нет.
– Нет, – повторил за мной он.
– Отлично, капитан Гетт, – сказал налиец. – Может, тогда позволите мне осмотреть труп или так и будете восседать подле него, словно наседка?
– Прошу вас, профессор, – произнес капитан с чуть заметной ухмылкой. – С нетерпением жду вашего заключения.
– Заключение будет только после того, как я произведу вскрытие, – отозвался налиец. – А пока что могу только полагаться на беглый осмотр.
– Ну, так осматривайте! Время-то идет.
Пока они препирались, я, благодаря падавшим на пол лучам полицейских фонариков, быстро обыскивал взглядом пространство возле трупа, надеясь раньше других заметить одну деталь. Я прямо-таки нутром чуял, что иголка должна быть где-то здесь.
Интуиция не подвела: у самой головы мадам Чи’Эмей слабо выделялся на фоне мраморной плитки маленький и острый кусочек минна. Не скажу, что уверенность в собственной правоте порадовала, но лучше так, чем просто блуждать в неведении. Проблема состояла в другом: как теперь незаметно его забрать? Достать иголку раньше Гетта у меня был единственный шанс на миллион, и упускать его, пусть даже ценой собственной тайны, я не собирался.
Дождавшись момента, когда Гетт и налийский профессор перестали обмениваться реверансами, я заставил клочок Теней сплестись в невидимую нитку и аккуратно подтащил иголку к себе. От напряжения, казалось, вот-вот лопнет вена на лбу. Красноволосая что-то буркнула, но я не обратил на нее внимания, продолжая тянуть. Когда удалось провести иголку мимо медика под носом капитана и спрятать в кулаке, я от облегчения чуть на пол не сполз.
Замети мои движения, Гетт с подозрением прищурился, но неожиданно сказал:
– Вы оба можете быть пока свободны. – Потом повернулся к подчиненному, приведшему сюда профессора: – Севой, проводи их, но прежде запиши имена и выясни, где живут. Да, и проверь, на всякий случай. А вам, молодые люди, я настоятельно советую не покидать пределов города до тех пор, пока не завершится следствие. Если возникнут вопросы, мы вызовем вас, усвоили?
Кивнули почти синхронно.
Неприметный Севой повел меня и Красноволосую к выходу. Я даже не сразу заметил, как изменилось при этом ее поведение. Вышагивая немного впереди, она выглядела раздражающе надменной, словно была здесь хозяйкой.
Оказавшись в атриуме, я незаметно опустил найденное семечко в карман к инфочипу. Остановившись возле стойки, у которой меня встретила мадам Чи’Эмей, Севой обратился к нам:
– Думаю, излишне объяснять, что если капитан Гетт отпустил вас, это еще не значит, будто о вас забудут.
– По-моему, он выразил это достаточно ясно, – прохладно отозвалась Красноволосая. – Повторять не обязательно.
Севой, немного растерявшись, кивнул. Потому как будто вспомнил, что еще от него требовалось, достал из-за пазухи инфопад и записал наши данные. Много времени это не заняло.
Как только со всеми формальностями было покончено, я поспешил к выходу, тут же забыв и о девице и о Гетте вместе со всей его полицейской ватагой, думая лишь о том, как воспримет новость об убийстве Аверре. Но спускаясь по ступенькам вниз, почувствовал, как кто-то похлопал меня по плечу.
Обернувшись, я увидел Красноволосую. Она стояла подбоченившись и немного нагловато смотрела на меня.
– Я видела, как ты что-то забрал из Хранилища, – проговорила она тем удивительным тоном, к которому обычно прибегают шантажисты и мошенники в глупых фильмах.
Повернувшись к ней всем корпусом, я обманчиво любезно поинтересовался:
– И что с того?
– Это нарушение закона – таскать улики с места преступления.
– А ты что же, еще одни блюститель местного правопорядка? Кроме того, таскать запрещено улики, а то, что не имеет отношения к убийству, ничего не стоит.
Красноволосая нахмурилась, но все-таки съязвила:
– Тебе-то откуда это знать?
Вместо ответа я лишь загадочно поиграл бровями.
Ей это не понравилось.
– Тебе бы быть осторожней, мало ли кто и о чем может сообщить капитану.
Я хмыкнул. Такого поворота стоило ожидать. Тайны любят все. Особенно, если они чужие. И тем более, когда за них можно кое-что выручить. Жаль, поделать с этим я пока ничего не мог. Разве что попытаться как-то припугнуть…
– Интересно было бы посмотреть на того, кто это сделает, – проговорил я, как бы между прочим. – Я думаю, Гетту понравится еще один труп в подворотне Архива.
Но на Красноволосую эти слова должного эффекта, кажется, не произвели.
– Думаешь, я тебя боюсь, лейр? – спросила она, улыбнувшись, и резко подвинулась ближе. Выглядело это достаточно неожиданно и внушительно, чтобы заставить меня отступить. – Можешь не удивляться. Я уже насмотрелась на тебе подобных, чтобы отличать вас с первого взгляда.
Немного нервная усмешка искривила мои губы:
– И что это тебе дало?
– Не так уж и мало, – ответила девица и вдруг заторопилась: – Но я и так слишком много времени тебе уделила, а это не хорошо.
Я стоял и глупо хлопал глазами, совершенно не понимая, что и к чему было? Эта осведомленная сверх меры нахалка явно затеяла какую-то игру. Жаль только суть ее до меня все никак не доходила.
– Можешь не волноваться, – добавила она в конце, – я не собираюсь выдавать тебя кому-либо, но предупреждаю – по сторонам не зевай. – Развернулась и как ни в чем не бывало, побежала обратно в Архив.
Глава 11
Вечеринка
Лифт поднимался мучительно медленно. Я думал, сойду с ума. Голова буквально лопалась от всего, что успело со мной случиться за последний час. А ведь Аверре предупреждал не навлечь на себя неприятностей. И что в итоге? Я оказался под колпаком полиции и все из-за любопытства. И почему было не остаться в читальне и подождать, пока кто-то другой выяснит, что это был за крик? Для чего стоило залезть туда самому? Ответ напрашивался сам: инфочип. Сунув руку в карман, я извлек маленькое и довольно хрупкое устройство на свет.
«Что же такого интересного ты в себе хранишь?»
От греха подальше, дабы не искушать самого себя, спрятал штучку обратно. Лучше просто передать носитель Аверре и на этом забыть о нем.