– Ещё как, – порозовев от удовольствия, так же тихо ответила девушка. – Уехал и словно в воду канул. Не знала уже, что и думать. Благо батюшка дома был. Было с кем поговорить да лишний разочек спросить, как там всё быть может.
– Ему-то откуда знать? – не понял Руслан.
– Так он же полковник, хоть и бывший, – чуть возмутилась Катерина.
– Он армейский полковник, а я в контрразведке служу, – отмахнулся Руслан. – Ладно, бог с ним. Давай вещи, да я мыться пойду. А то конским потом пропах так, что впору в конюшню ставить.
– Может, тебе ещё и кобылу под бок? – поддела его девушка, шутливо ткнув крепким кулачком в бок.
– Ну, ежели она на тебя похожа будет, то можно и кобылу, – не остался Руслан в долгу, ловко уворачиваясь от её ударов.
Не удержавшись, Катерина звонко расхохоталась и, напоследок бросив в него полотенцем, выскользнула из бани. Быстро раздевшись, Руслан скользнул в парную и, принюхавшись к горячему воздуху, одобрительно кивнул. Подхватив ковшик, он плеснул на каменку воды, смешанной с квасом, и, охнув, забрался на полок. Прогревшись до первой испарины, парень вышел в предбанник и, пройдя в мойню, окатился холодной водой.
Чуток отдышавшись, Шатун снова прошёл в парную и, в очередной раз подкинув пару, взялся за можжевеловый веник. Острые, но мягкие колючки очищали кожу не хуже мочалки. А про запах и говорить не приходилось. Увлёкшись, он не услышал, как дверь в баню отворилась, и в предбаннике прозвучали лёгкие шаги. Тоненькая фигурка проскользнула в парную, и Катерина, тихо охнув, жалобно произнесла:
– Пару-то нагнал, не продохнуть.
– Ниже присядь. Обвыкнись пока, – посоветовал Руслан, опуская веник в кадушку с водой.
Из бани они выбрались часа через три. Отмытые до скрипа и довольные жизнью. Пройдя в дом, молодые супруги уселись за стол, и Катерина принялась кормить мужа, выгнав из столовой слуг. В таком блаженном состоянии и застал их вернувшийся со службы Рязанов. Войдя в столовую вместе с женой, граф с ехидной улыбкой оглядел идиллию и, повернувшись к Лизавете, лукаво улыбнулся:
– Видала, как мужа встречать надо? Даже слуг нет.
– Вот когда уедешь из дому на месяц, тоже так встречу, – не осталась Лизавета в долгу.
– Как съездил? – отсмеявшись, спросил Рязанов у Руслана, усаживаясь за стол.
– Добре съездили. С прибытком, – весело усмехнулся Шатун. – Если коротко, то теперь мы, можно сказать, богатые люди.
– Это в каком смысле? – тут же насторожился майор.
– Сам посмотри, – пожал Руслан плечами, выкладывая на стол два из четырёх полученных векселей.
– Двадцать и десять тысяч рублей?! За что?! От кого?! – ахнул граф, глядя в бумаги неверящим взглядом.
– А ты на подписи глянь, – хмыкнул парень.
– Генерал-губернатор, князь Тарханов. Ты чего там натворить успел? – потребовал ответа майор, бросая векселя на стол.
– Ну, подробный отчёт я тебе завтра писать буду, а ежели коротко, то мы со своим расследованием прямо в очередной заговор влезли. Пришлось малость повоевать.
– Что, опять на губернатора покушение? – моментально сообразил граф.
– Угу, – коротко кивнул Руслан.
– Какое покушение? А почему в местных газетах этого не было? – тут же влезла в разговор Катерина.
– Потому что об этом не писали, – вдохнул Шатун. – Катюша, это всё, что я могу вам рассказать. Остальное не для ваших ушек.
– Опять секреты да тайны, – обиженно надулась девушка.
– Увы, милая, не все тайны следует раскрывать и не все секреты узнавать. За иные можно и без головы остаться, – грустно усмехнулся Руслан.
– Понятно, – вздохнула Катерина. – Что ещё интересного скажешь?
– Интересного не скажу, но для вас, красавицы, у меня гостинцы имеются. Это маменька Лизаветы передать велела, – пояснил парень, доставая из сумки коробочки с драгоценностями.
– Ой, какие красивые! – дружно ахнули молодые женщины, тут же сунув носики в содержимое коробочек.
– Они по форме одинаковые, только камни разные, – отметила Лизавета, сравнивая ожерелья.
– Верно. Зинаида Павловна их покупала для вас с Натальей. Но вот это, – он указал ладонью на ожерелье в руках жены, – велела тебе, Катюша, передать.
– Но как же… – растерялась девушка.
– Воля матери закон, милая, – ответил парень, твёрдо глядя в глаза жене. – Она его с добром тебе отдала. Уж поверь.
– Это верно, – неожиданно поддержал Рязанов приятеля, задумчиво рассматривая украшения и потирая при этом подбородок.
– Лизок, будешь матушке писать, передай от меня поклон и благодарность безмерную, – повернувшись к подруге, попросила Катерина. – Вот уж никак не ожидала такого подарка.
– Я и сама удивлена безмерно, – проворчала в ответ Лизавета. – Вот уж чего никак от маменьки не ожидала.
– То, что Зинаида Павловна строга бывает, ещё не значит, что она в душе жестка. У них там всё очень непросто теперь, – буркнул Руслан, не зная, как лучше всё это объяснить.
– Да уж, маменька порой не просто строга, а даже жестока бывает, – задумчиво ответила Лизавета. – Но, похоже, не просто так.
– Что, порола? – сочувственно поинтересовался Рязанов, пряча улыбку в уголках губ.
– Ещё чего! – возмутилась было Лизавета, но увидев в глазах мужа пляшущих бесенят, тут же рассмеялась. – Да ну тебя, охальник. Лишь бы насмехаться.
Рязанов же, разрядив обстановку, улучил момент, когда девушки увлеклись сравнением украшений, и, склонившись к приятелю, тихо поинтересовался:
– Это какого ж ты там дракона добыл, что они так расщедрились?
– После расскажу, Миша, – так же тихо отозвался Руслан.
Закончив раздавать гостинцы, он отложил сумку и, потянувшись, азартно предложил:
– А не испить ли нам настоящего кофе, друзья?
– Кому что, а ему кофе, – рассмеялся Рязанов. – Вари уж, неугомонный.
Поднявшись, Шатун легко выскочил из комнаты и спустя пару минут уже священнодействовал на кухне, отодвинув в сторону стряпуху. Зная, что сам он готовит этот напиток лучше неё и её дяди, молодая женщина даже не подумала возражать. Нагрузив поднос всем необходимым для пития напитка, Руслан передал его слуге и первым поспешил в гостиную. Все разговоры разом смолкли, когда по комнате поплыл восхитительный аромат.
Закончив, Руслан отставил чашку и, оглядев собравшихся, поинтересовался:
– Ну-с, друзья мои, какие планы на завтра?
– Имеешь что предложить? – тут же отреагировал Рязанов.
– Предлагаю отметить окончание очередного дела в ресторане. Посидим, повеселимся, – пожал плечами Руслан, отлично помня, что с развлечениями тут было не очень.
– Да ну его, этот ресторан, – вдруг отмахнулась Катерина. – Лучше дома соберёмся. Велю наготовить всякого вкусного.
– Лучше у нас, – перебила её Лизавета. – Я вчера на базаре ягод всяких накупила. Прикажу пирогов сладких напечь. Что скажете? – повернулась она к мужчинам.
– Ну, ежели сладких, то я согласен, – нашёлся Руслан.
– Всегда знала, что мужчины втайне сладкоежки, – тут же поддела его Катерина.
– Конечно. Иначе мы бы не любили женщин. Ведь вы бываете такими сладкими, – выкрутился Руслан, подмигнув жене.
– Охальник, – проворчала