— Прекрати, ты сам мне рассказывал, что на трупы смотреть привыкаешь, — я закатил глаза и закурил.
— Именно! На трупы! А не попытки создать кулинарный шедевр! Ты же сам видел, что с Роном стало. Часть высушили, часть раздули до шара! А про запах даже говорить не буду! Если бы Виктор не желал так страшно влиться в нашу тусовку, он бы туда в жизни не спустился.
— Знаешь, мне Вик кажется нормальным парнем. Ответственный, работящий…
— Дотошный, мелкий подлиза!
— Арчи снова говорит про Вика?
К нам шла Марси, широко улыбаясь. Я вернул ей улыбку, старательно пытаясь вложить в нее понимание того, насколько сильно я рад ее видеть. Она лишь кивнула и с вызовом взглянула на меня. Девушка склонила голову набок и осмотрела дом:
— Насколько все плохо? Дэйл не успел рассказать, что тут у вас приключилось, сразу полетел в отдел, бросив меня на фабрике, — она поправила волосы. — Новая жертва?
— Да, Рон, — я сглотнул.
— Вяленый Рон. Если собираешься спускаться вниз, зажми свой очаровательный носик чем-нибудь, ароматы там невыносимые!
— Спасибо за совет, Арчи!
— Марси, не думаю, что тебе стоит идти туда, — я ухватил ее за руку. — Зрелище не из приятных…
И тут же осекся под завывания Арчи, который начал качаться из стороны в сторону. Марси резко переменилась в лице, пренебрежительно осмотрев меня с ног до головы, словно видела в первый раз. Мне захотелось исчезнуть, но я выдержал этот взгляд:
— Мне кажется, близнецов там будет достаточно…
— Близнецы — криминалист и эксперт по уликам, — в ее голосе прорезалась сталь. — А если ты считаешь, что я слишком слаба для такого зрелища, то, возможно, мне стоит пересмотреть уровень наших отношений. Арчи, закрой рот!
— Марси, я знаю, что ты сможешь, вопрос не в этом! Я бы не хотел, чтобы ты видела это!— Джеймс, сладкий, — она хищно улыбнулась. — Я видела такое, отчего у тебя бы развились кошмары и недержание, но как видишь, все еще стою здесь и делаю свою работу. Так что прекрати вести себя как наседка и прими меня как партнера. Не пытайся защитить меня. И если у тебя кишка тонка, чтобы смотреть на несчастных жертв, то может тебе стоит сменить работу?
Марси выплюнула эту тираду, вырвала руку из моей ладони и твердым шагом направилась к дому. Я зло фыркнул и отвернулся. Арчи проводил ее взглядом и внезапно хлопнул меня по затылку:
— Придурок! Ты же понял, что она не про дело говорила?
— Что?
— Слушай дядю Арчи, идиот! — он приосанился. — Во-первых, никогда не говори девушке, что ей не стоит делать. Особенно, если она не твоя жена! Во-вторых, на работе смотри на нее в первую очередь как на профессионала, а не на любовь своей жизни! Ей по барабану, что ты заботишься о ее психике, тут она прет напролом и подминает под себя всех и вся! Она же теперь последняя оттуда выйдет, чтобы доказать тебе, что ты не прав!
— Арчи, ты…
— О, нет! И в-третьих: оболтус, Марси говорила про твой способ решения проблем: взять все на себя и не слушать сторонние мнения! Не это ли была причина вашего внезапного перерыва в отношениях?
— О чем ты вообще говоришь?
— Просто запомни, что я сказал и никак не комментируй, — Арчи ощетинился. — Я и так расстроен до глубины души тем, что сегодня тут творится, не заставляй меня еще и с тобой спорить!
Я заткнулся – впервые видел друга таким. Обычно Арчи старался не вмешиваться в разборки между нами, лишь внимательно слушая и вникая в наши дебаты. Я всегда на него злился, предлагая ему добыть попкорн, чтобы можно было увлекательнее следить за любимым сериалом. Но сейчас он выглядел действительно злым.
Но отрицать то, что Арчи в очередной раз оказался правым, не было смысла. Как бы мне не хотелось это принимать — во всем произошедшем виноват лишь я и мои неугомонные мысли.
Я хотел было что-то сказать, как затянувшееся молчание прервал хлопок двери.
— О, первый пошел!
Фил вылетел из особняка, зажимая рот ладонями и озираясь в поисках укрытия. Я остолбенело наблюдал, как специалист по компьютерам и уликам бегает по лужайке и ищет куст, способный скрыть его от наших глаз.
— Отвернитесь, олухи! — надрывно прокричал он.
Мы мгновенно развернулись в противоположную сторону. Я поежился, услышав рвотные позывы, а Арчи удовлетворенно улыбнулся:
— Хоть что-то хорошее за сегодняшний день…
— Я тебя слышу! — сдавленно прокричал Фил.
— Арчи, это немного непрофессионально, — заметил я, качая головой.
— Если сейчас оттуда еще и Фел вылетит, то день можно считать спасенным, — Арчи продолжил гнуть свою линию.
Но ожидания не оправдались. Из дома вышел Дэйл, слегка с позеленевшим лицом, но в целом он выглядел нормально. Он бросил брезгливый взгляд на согнувшегося в кустах Фила и втянул в себя свежий воздух:
— Зрелище не из приятных…
— Да, блюющий Фил не вызывает вдохновения…
— Арчи, захлопнись, — Дэйл вздохнул. — Вы нашли что-то на верхних этажах?
— Нет, никаких следов борьбы или разгрома. Дэйл сразу пошел вниз и мы не успели осмотреть детально, но на первый взгляд все выглядит так, словно в доме ничего не произошло. Но когда мы пришли, мы слышали два хлопка. Один прозвучал в отдалении, а второй здесь, внутри, когда мы попытались войти внутрь.
— Джейми, ты не трогал его? Нашел в таком состоянии?
— При всем уважении, я даже не рискнул подойти поближе, — я виновато пожал плечами. — Меня сразу затошнило.
— Да, в бассейн, я заметил. Фел сказал, что Рона предварительно обработали примерно тем же, что и Артура, но решили приготовить другим способом, но не учли технику и внешние факторы.
— Да, у Джеймса получалось лучше, — поддакнул Арчи. — У этого маньяка вышло вареное мясо, а вот с вяленым не удалось. На очереди жареное?..
Дэйл наградил Арчи долгим задумчивым взглядом. Я с удивлением посмотрел на друга:
— А ведь он