— Может, они колокол и умеют накидывать, но вот на подсознательном уровне при возникновении угрозы защищаться не способны. То ли за долгие поколения навык утратили, то ли соответствующий тренинг отсутствует. Что скажете, коллега?
Я пожал плечами:
— Меня, если честно, вообще удивил тот факт, что они в колокол умеют. А так — полностью согласен с вами, коллега. Сейчас же предлагаю плавно переходить ко второй части Марлезонского балета, потому как то самое нападающее воздействие на меня со стороны Филиппка на дуэли было вполне реальным.
— Не возражаю, коллега, — махнул рукой Кузьмин и оглядел всю нашу делегацию. — Господа, делаем лица попроще: для Савойских, как вы поняли, этого разговора как бы не было. На счет «три»! Раз, два, три…
Непосредственно перейти к тайным способам нападения рода Савойских получилось только после очередной исторической справки со стороны короля Филиппа, явно получавшего удовольствие от разглагольствований о славных делах своих не менее славных предков в деле геноцида коренного населения во вновь присоединенных землях испанской короны по национальному и религиозному признакам. Интересным для нас с Ванюшей было лишь одно: в результате долгих и изнурительных тренировок Савойские все-таки сумели нащупать баланс между своими кастрированными колдунскими способностями и тем, чем они владели в совершенстве, — четырьмя стихиями. Симбиоз, названный на итальянский манер vibrato, вышел крайне эффективный: даже на большом расстоянии ассасины, наблюдавшие вибрато, впадали в самый настоящий гипнотический транс и теряли всякую способность к сопротивлению.
От нахлынувших уже собственных воспоминаний меня передернуло — на том полигоне, похоже, я был очень близок к смерти, и только вмешательство Сони позволило избежать свидания с Костлявой. Впрочем, я мог и сдюжить, но чего уж теперь рефлексировать на эту тему… А Филипп продолжил свой рассказ:
— Работало это так. Зачищали от колдунской заразы целыми городами и деревнями: кто-то из Савойских применял вибрато, а войска под руководством инквизиторов устраивали тотальную облаву. Всех, кто вызывал подозрения, тут же тащили на костер. Бывало, что мои предки целые городские кварталы и деревни сжигали, когда местное население под влиянием ассасинов пыталось оказать сопротивление. — Король оглядел нас и криво улыбнулся. — А чего вы хотели? Угроза была реальна, а других гуманных способов борьбы с этой заразой в то время как-то не придумали. Кроме того, святая инквизиция активно работала и в других странах Европы, а методы их тоже не отличались элегантностью. Еще и папские колдуны повсеместно под видом борьбы с ересью убирали конкурентов. — Филипп вздохнул. — Вот и повывели всех сильных колдунов и ведьм, а с ними и красивых женщин как воплощение плотских грехов.
Я демонстративно глянул на часы, и король Испании кивнул.
— Хорошо, Алексей, переходим непосредственно к вибрато. Как тебе удобно: сначала теоретическая часть или сразу практическая?
— Сначала теоретическая, потом практическая, а там посмотрим.
— Хорошо. Но сразу хочу предупредить: господин Белобородов, если в его роду не было колдунов, научиться вибрато не сумеет. — Филипп хмыкнул. — Мои предки за столетия этот факт установили железно. Не выйдет вибрато и у некоторых Романовых, у которых в силу божественного провидения колдунские способности полностью отсутствуют. Принцип отбора понятен?
Я кивнул.
— Понятен, ваше величество.
— Отлично! Тогда слушай…
Со слов Филиппа выходило, что для достижения необходимого результата надо было добиться правильной вибрации всего доспеха. Причем у каждого из рода Савойских эта вибрация — вернее, ее частота — была строго индивидуальна.
— Обучение происходило по принципу «от обратного», — рассказывал Филипп. — От применения стихий к доспеху. То есть сначала искали комфортную частоту применения стихий, долго оттачивали единый, постоянный ритм, а потом постепенно заставляли вибрировать и доспех. Да, результат достигался далеко не сразу, у некоторых предков на это уходило до года напряженных тренировок, но вибрато того стоило. Алексей, тебе все понятно?
Я помотал головой.
— Не все, ваше величество. Вопрос номер один: какова дальность действия вибрато?
Филипп усмехнулся.
— Все просто, Алексей: дальность действия вибрато равна тому расстоянию, в пределах которого ты способен управлять стихиями. Иначе говоря, эффективная площадь поражения зависит только от природной мощи твоего доспеха.
— Понял, ваше величество. Вопрос номер два: применение стихий во время действия вибрато обязательно или можно обойтись только возбуждением доспеха без стихий?
— Второе. Дело в том, что в Средние века применение стихий при вибрато больше служило сигналом для инквизиторов к началу зачистки населенных пунктов. Кроме того, красивое и мощное сочетание всех четырех стихий всегда являлось символом королевской власти и на протяжении веков производило на подданных нужный психологический эффект. Еще одна причина — дезинформация других правящих родов Европы относительно способностей Савойских. Разъяснения требуются?
— Нет, ваше величество, — опять помотал головой я. — Но требуется разъяснение к только что озвученному. Почему на господина Кузьмина, тоже присутствовавшего на дуэли, ваше вибрато не произвело никакого эффекта? Ведь он точно находился в пределах действия ваших стихий.
— Две причины, — усмехнулся Филипп. — Первая: эффект был, но из-за достаточно большого расстояния господин Кузьмин его просто не почувствовал. Вторая и самая главная: я был сосредоточен только на тебе, Алексей, и по площадям не бил.
— Это как? — решил уточнить я.
— Ты был прямо перед глазами, являлся единственной целью, и ничто не мешало обратить всю основную мощь вибрато только на тебя. — Король Испании поморщился. — Если сумеешь овладеть этой техникой, мои объяснения тебе больше не понадобятся, а если не сумеешь…
— Ясно, — вздохнул я. — Еще вопрос: можно ли с помощью вибрато убить колдуна?
— Мне не приходилось, но, судя по записям в родовом архиве, подобные случаи имели место быть.
— А колдуны могут овладеть вибрато?
Филипп хмыкнул.
— О подобном я не слышал и судить не берусь. Но думаю, вибрато прежде всего связано с особенностями строения доспеха, который у колдунов и обычных людей различается.
— Понял, ваше величество. А женщины могут овладеть вибрато?
От этой моей формулировки вопроса в палате началось нездоровое оживление с хохоточками и многозначительными хныканьями. Король Испании улыбался тоже.
— Почему нет, Алексей? Но в нашем роду девиц вибрато не обучали ради сохранения тайны, потому что девушек выдавали замуж в другие роды, а конкуренты не нужны никому. Кстати, Изабелла вибрато не владеет и очень многое сегодня слышит в первый раз. — Он