Последний из оставшихся на ногах нефилимов резко развернулся и ткнул дубиной удачливого рыцаря. Попал, и того будто магией снесло с лошади. А нефилим подскочил к упавшему орденцу и наклонился. Моя лошадь летела как раз на гиганта, но он оказался у меня слева, и ударить кистенём из такой позиции было практически нереально. И тут я совершил самый безумный поступок в моей жизни – вытащил ноги из стремян, и, когда лошадь поравнялась с нефилимом, подпрыгнул вверх, схватив кистень обеими руками. В полёте, замахнувшись из-за спины, будто цепом сверху вниз я обрушил кистень на голову твари. Но немного не попал. Кистень ушёл чуть дальше и ударил нефилима в районе шеи. Впрочем, гиганту хватило и этого. Я явственно услышал хруст, и туша рухнула на землю. А я приземлился уже на вздрагивающее чудовище.
Тут же перекатился и рухнул на землю. Вскочил на ноги. И услышал вначале нечеловеческий рёв, а потом крик рыцарей. От деревни в нашу сторону шло ещё одно чудовище. А рыцарей на конях осталось лишь трое. В одном из них я с радостью узнал Корна де Симплета. Вот только у рыцарей копий уже не осталось, и они яростно матерились. Я подтянул к себе било, с тоской глядя на шагающего к нам нефилима, и тут в действие вступил маг. Мин Эррес выехал вперёд, свёл вместе руки и направил в сторону чудовища. Свечения с обеих запястий плеснули к кончикам пальцев, соединились там, превратившись из голубых в яростное пламя, и сгусток этого пламени ломаной стрелой полетел в нефилима. Ударил в середину груди и прожёг грудь вместе с доспехом. Гигант прекратил орать. Всхлипнул обиженно, будто ребёнок. Перевёл взгляд на прожжённую грудь, и так и рухнул вниз с опущенной головой. Один из рыцарей тут же подскочил к упавшей туше и несколькими взмахами меча отделил голову от туловища. Я развернулся к сбитому мною нефилиму, и решил, что и его нужно на всякий случай добить. Вялость улетучилась, я размахнулся кистенём и снизу вверх опустил на голову. Меня забрызгало каплями крови, череп проломился, но я поднимал кистень и обрушивал его вновь и вновь. Бил исступленно, пока не услышал, будто из тумана, голос графа де Грея:
– Де Нис! Капитан! Хватит! Он мёртв!
Только тогда я остановился. Хотел разжать пальцы на рукоятке кистеня и не смог. Глянул на побелевшие костяшки. На себя, заляпанного кровью, и обессилено сел на землю. Ко мне тут же подскочил один из дружинников и поднёс к губам фляжку. Я замотал головой, но орденец настойчиво стал повторять:
– Выпейте, ваше сиятельство!
Я разжал зубы, глотнул, и лёгкие будто обожгло! Закашлялся, и меня тут же отпустило. Наконец смог разжать пальцы, откинул кистень и полез за пазуху за трубкой. Уже когда закурил, ко мне подошёл магистр, опустился рядом на землю и произнёс:
– Я вам очень благодарен, де Нис. Благодарен от лица всего ордена. И поверьте, никто из орденцев теперь не бросит вам вызова! Даже если вы не захотите стать членом нашего братства, вы навсегда останетесь другом ордена льва!
Я кивнул, боясь произнести хоть слово. Затянулся, и выпустил дым.
– Быть может, сигарету? – участливо спросил граф.
– Если есть, – удивлённо прохрипел я.
Де Грей достал изящный портсигар, щелчком открыл и достал сигарету. Я с удовольствием закурил, и граф удовлетворённо кивнул каким-то своим мыслям:
– Вы к сигаретам привычны больше, чем к трубке простолюдина.
– Увы, есть такой грех, – улыбнулся я.
– Тогда забирайте! – граф решительно протянул мне портсигар и вскочил на ноги: – Пойду пока распоряжусь насчёт погибших, и посмотрю, что с ранеными.
– Граф, – окликнул я магистра, – Можно один вопрос?
– Да, конечно, – остановился де Грей.
– А почему маг сразу не вступил в битву? Он с такой лёгкостью уничтожил последнего нефилима!
– Дело в том, – граф развёл руками, – Что магической силы у нашего мага было максимум на один удар. Потому он оставался в резерве.
Один я просидел недолго. Ко мне подъехал Корн, и в поводу держал ещё и мою лошадь, с которой я по дурости своей спрыгнул. Юный рыцарь тяжело слез с коня и подошёл:
– Опер! Это была чудесная битва! Клянусь, теперь мне не стыдно перед своим отцом, участником битвы при Лотерлау…
– И Грюнского сражения, да-да! Слышал! – засмеялся я.
Юный рыцарь, впрочем, ничуть не обиделся. Посмеялся вместе со мной и произнёс:
– Я тоже сумел поразить одного нефилима. Самого первого. Правда, моё копьё было не единственным, но и мне есть чем гордиться!
– Корн, – я стал серьёзным: – Конечно, тебе есть чем гордиться. Выйти без страха против таких чудовищ – уже подвиг. А победить их – настоящее геройство!
Рыцарь смущённо улыбнулся, а я услышал сзади сухой голос мага:
– Сэр де Нис, могли бы мы поговорить с вами наедине?
– Да, конечно, мин Эррес, – ответил я, и увидел испуганные глаза Корна.
– Что с тобой, Опер? – спросил встревоженно юный рыцарь, и я развернулся как ужаленный. Мага рядом не было! Он стоял от меня шагах в ста, хотя я был уверен, что мин Эррес за спиной!
– Не пугайтесь, сэр, – вновь услышал я голос мага, – И успокойте своего друга. А после подойдите ко мне, я хотел бы у вас кое-что выяснить!
Я поднялся и объяснил рыцарю свою невольную фразу:
– Вспомнил мага. Пойду ему спасибо скажу!
– И от меня благодарность передай! – крикнул мне в спину Корн, и я поднял руку, показывая, что услышал друга.
Маг Ион Эррес встретил меня в отдалении, и пару минут молчал, разглядывая, будто энтомолог редкую