В мою комнату кто-то негромко постучал. Я открыл дверь и увидел мина Эрреса:
- Опер, тут к тебе, - маг будто застеснялся: - Гхм, девушка пришла…
- Что за девушка? – удивился я. – Я, вроде, никого не приглашал.
Маг засмущался ещё больше:
- Мадмуазель Анье де Фелис, - мин Эррес глянул на меня и добавил: - Думаю, тебе стоит знать – она помощница верховного мага Эстера де Рьё. И сама по себе мало что делает.
- А вы в каких отношениях с этим де Рьё? – спросил я мина.
- В неважных, - признался Эррес: - У нас есть несколько…
- Разногласий? – я подмигнул магу, и тот совсем стушевался.
- Можно назвать и так, - мин потёр нервно руки, - И мы не очень ладим. Впрочем, вражды между нами тоже нет.
- Слушайте, учитель, - я специально называл Эрреса так, потому как магу такое обращение невероятно нравилось: - Эта мадам знала о том, что мне будут дарованы земли и просилась со мной на границу. Зачем ей это?
- Точно я не могу сказать, - развёл руками Эррес, - Могу лишь предположить, что Эстер опять проводит какие-то исследования. Потому и отправляет свою помощницу туда.
- И что бы вы посоветовали?
Маг отвёл взгляд:
- Если бы вы могли взять её с собой, то, может, выяснили бы цели верховного мага. Это очень пригодилось бы той группе магов, которая действительно радеет за искусство и на авантюрные выходки де Рьё смотрит неодобрительно.
- Я понял, учитель, ни слова больше! – захохотал я, и подмигнул: - Зовите вашу мадмуазель!
Сероглазая магиня вошла в комнату вместе с каким-то безумно вкусным шлейфом запахов. Глянула на ванну, которую я приказал притащить и поставить у себя, и удивлённо приподняла бровь.
- Люблю мыться, мадмуазель, - ответил я на невысказанный вопрос.
- Вот как? – удивилась магиня. – А я слышала, что странствующие рыцари пренебрегают этим занятием.
- Ну, за всех я ответить не могу, - я плюхнулся на стул, и рукой указал на второй стул девушке, - Но сам я грязным ходить не люблю.
Анье присела, и требовательно уставилась на меня:
- Вы возьмёте меня с собой?
- А вам зачем? – я улыбнулся девушке, надеясь, что моя улыбка наивна и бесхитростна.
Анье нахмурилась и сказала отрывисто:
- Вам этого вовсе знать не нужно! Мне нужно быть на границе. Долго я вас не задержу и через три месяца, может, через четыре уеду. Зато всё это время у вас будет маг, вернее, магиня жизни, что совсем не лишнее!
- Вы магиня? – попытался изобразить я удивление, и Анье де Фелис демонстративно похлопала в ладоши.
- Браво, сэр де Нис! Я почти поверила! – потом глянула насмешливо и проговорила: - Вот только не говорите мне, что мой дядя и этот маразматик Эррес не предупредили вас.
- Увы и ах, - сокрушённо воскликнул я, - Никто не считает своим долгом ставить меня в известность о чём-то. Максимум говорят, что это не моего ума дело! Мол, умеешь рубить – и руби! А остальное – не важно. Вот и про вас не сказали.
Магиня внимательно посмотрела на меня, пытаясь понять, издеваюсь или нет. Но я смотрел искренне и честно. Хотел даже руки к груди прижать для большей убедительности, но в последний миг передумал. Анье помолчала и произнесла:
- Да, я магиня. Магиня жизни. Так что, возьмёте с собой?
- Даже не знаю, - пожал я плечами, - Вы хрупкая девушка. Дорога дальняя. Трудности, лишения. Да и на границе не сахар сыплют и не пряниками кормят. Варвары всякие ходят. А если вас убьют? Или что ещё хуже – изнасилуют?
Магиня нахмурилась:
- Вы совсем дурак?
Теперь уже я нахмурился:
- Это почему же?
- Вы видели, что сделал с нефилимом мин Эррес?
- Конечно, видел, - кивнул я.
- Как думаете, сколько шансов выжить у того, кто надумает изнасиловать магиню?
- Ну, если он не знает, что вы магиня, - задумчиво протянул я, - То шансы есть. Ну, одного убьёте. Второй уже доизнасилует.
Де Фелис закусила губу.
- Впрочем, если будут знать, что магиня – шансов ещё больше, - всё более воодушевляясь, продолжил я: - Просто вначале надо оглушить, чтобы магичить не могли – и насилуй себе на здоровье! Лично я именно так бы и сделал!
- Сэр де Нис, - у Анье дёрнулась щека: - Я не пойму, вы издеваетесь, или, правда, дурак?
- Да почему я дурак? – я в недоумении развёл руками, - Или вы умеете в бессознательном состоянии магичить?
- Не умею, - скривилась де Фелис.
- Ну, так я о чём говорю? – вскинулся я. – Приведут в бессознательное состояние, и…
- Да что вы зациклились на изнасилованиях? – рассвирепела девушка, опасно сузив свои серые глаза: - С этим я уж как-нибудь разберусь. Да и вы тогда на что? Вы же рыцарь, или где?
- Я теперь просто помещик, - горестно вздохнул я, - И рад бы в рыцари. Скачешь так, ни о чём не думаешь. Рубишь врагам головы. Но ваш дядюшка обременил вот землями. И охраной границы.
- Сэр де Нис, - голос девушки задрожал, и я даже не понял отчего – от злости или растерянности: - Вы меня возьмёте с собой?
- А что дядюшка ваш скажет, мадмуазель? – я тяжело вздохнул, достал сигарету и закурил, - Скажет – мы ему земли, а он мою племянницу увёз?
- С дядюшкой я уже вопрос решила, не сомневайтесь, - холодно сказала магиня, - И хватит ходить вокруг, да около! Вы берёте меня или нет?
Я выдохнул клуб дыма, задумчиво посмотрел на магиню и рубанул:
- Ладно! Пусть будет по-вашему. Беру, - махнул рукой, будто только что решил. И тут же добавил: - А вы зуб новый можете вырастить?
Анье де Фелис скривилась, будто таракана увидела, и сказала:
- Выращу вам новый зуб. Если доставите на границу. Когда выезжаем?
- Через пару недель, - радостно сообщил я, - Как только наберу