- Чем поработает? – заинтересованно спросил Хмыл, но после моего «брысь» рванул к дому. И уже через минуту вернулся с магиней.
- Мадмуазель, - я постарался улыбнуться одной из самых обаятельных своих улыбок, - Не могли бы вы проверить, правду говорит уважаемый хозяин дома или врёт? Вы же магиня.
Андрон взбледнул ещё сильнее, а Анье глянула на крестьянина и кивнула головой. Подошла решительно к мужику и взяла за руку:
- Спрашивайте, сэр де Нис.
- Где нашёл лошадей? – спросил я крестьянина.
- Возле леса, там же где и трупы, ваше сиятельство!
- Ты причастен к гибели рыцарей?
- Не причастен, ваше сиятельство! – закричал крестьянин, и магиня поморщилась:
- Правду говорит.
- Есть подозрения, кто их убил?
- Нету, - Андрон честно посмотрел на меня, но де Фелис тут же отреагировала:
- А вот сейчас врёт!
Я улыбнулся крестьянину и пообещал:
- Либо ты, падла, всё сейчас расскажешь, либо я долго буду резать тебя на куски!
И крестьянин заговорил. Он действительно нашёл семь стреноженных лошадей возле леса. И постарался побыстрее продать нам, чтобы не возникли вопросы у соседей, откуда вдруг у него сразу целый табун взялся. Выпустить коней погулять – сразу поймут. Держать во дворе не вариант. В конюшне – долго не выдержишь! А тут мы. Ну и решил Андрон, что это судьба. И в этом я с крестьянином был согласен. Но вот по поводу гибели рыцарей возле леса крестьянин сообщил, что грешит на дереадов – лесных жителей. Только они могли бросить не ограбленные трупы и лошадей, не польстившись на деньги, доспехи, оружие и животинок.
- И где поселение этих дереадов? – спокойно спросил я мужика. Хотя у самого внутри всё дрожало от ярости. Просто взять и убить ночью семь человек…
- Да недалече! – Андрон испуганно дёрнулся: - Они просто не любят, когда кто-то рядом с лесом останавливается. Считают лес своим. Вот и шалят время от времени.
- А ты, значит, и рад этому? – я скрипнул зубами, - Сколько народу уже эти твари тут уничтожили?
- Не помню, ваше сиятельство, - крестьянин свободной рукой вытер со лба испарину, а магиня, держащая другую руку, сощурилась зло:
- Опять врёт!
Я достал нож и переспросил:
- Сколько народу убили эти твари?
- Три-тридцать шесть человек, - просипел Андрон.
- Покажешь, где их селение, - приказал я, и повернулся к магине, чтобы объяснить ей ситуацию: - Дереады поселились здесь, и наш «друг» Андрон вместо того, чтобы сообщить властям, решил на этом нажиться. Тем более, дереады просто убивают, ничего не забирая. А Андрон потом идёт и обирает трупы. Так?
Мужик кивнул заторможено, и магиня сжала губы.
- Сколько их там? – спросил я крестьянина.
- Семей пять, ваше сиятельство, - заискивающе произнёс Андрон.
- Мадмуазель, с утра мы пойдём в лес, нужно остановить это. Вас прошу остаться здесь, дождаться нашего прихода. Моей дружины вполне должно хватить.
- Я пойду с вами! – решительно заявила Анье.
Я тяжело вздохнул:
- Там будет опасно. Мне рассказывали, что дереады физически хоть и не очень сильны, но бойцы всё равно хорошие. А пять семей – это пять воинов. Плюс могут быть отпрыски постарше и их женщины. Те сражаются хоть и послабее, но… сражаются.
- Вам может понадобиться помощь, - решительно заявила де Фелис. – И вы забываете, что я магиня!
- Воля ваша. Но тогда держитесь за мной. А то объясняй потом вашему дядюшке, как и почему не уберёг!
Андрон ночевал, связанный по рукам и ногам. А утром я собрал всех, дружина быстро вооружилась и мы выдвинулись к селению дереадов. До леса было около пяти миль. Солнце жарило вовсю, и это было досадно, так как и я и Корн облачились в доспехи. Я-то натянул всего-навсего кольчугу и подкальчужник, и то обливался потом. Представляю, как несладко приходилось рыцарю, напялившему полный доспех. Впрочем, до леса мы доехали без приключений. Андрон показал, где дереады убили последних расположившихся на ночлег людей, а я понял, что с лошадьми в лесу мы не проедем.
- Всем спешиться, пойдём пешком! – скомандовал я. – Хмыл, стреножь лошадей и останься здесь. Если не вернёмся к ночи – дуй в ближайшее волостное село и докладывай обо всём местному судье. Про Андрона в первую очередь. Чтобы его семью первой повесили. Всю.
- Ваше сиятельство, - залепетал мужик, бухаясь на колени, - Семью за что?
- А это ты у тех спроси, чьи кости сейчас в земле гниют, - буркнул Лест Рыжий, укрепляя на левой руке щит, а правой взвешивая булаву. Огромную такую. Тяжеленную. Впрочем, для гиганта булава эта будто вообще веса не имела. Андрон глянул на гиганта и молча поднялся с колен.
- Веди, гнида, - я отвесил мужику смачного пендаля. – И помни про семью.
Андрон пошёл впереди. За ним шли я и Корн, как самые защищённые. Следом топали Рыжий и Дрон. За ними магиня с телохранителем и замыкали наш отряд остальные дружинники. Кистень я оставил с Хмылом – в лесу им не помашешь. Впрочем, с клинками были все, кроме Рыжего. Тот, как я уже говорил, нёс на плече огромную булаву. Через полчаса ходьбы по лесу Андрон внезапно остановился, повернулся к нам и зашептал:
- Через двести шагов поляна, на которой их поселение!
Руки у Андрона были связаны. Чтобы не тратить времени, я достал наручники и застегнул на ногах мужика. А после всунул кляп ему в рот:
- Лежи тихо. Если всё подтвердится, суд решит твою вину и назначит виру. Семью не тронем. Если выкинешь какую пакость, - я многозначительно промолчал, глядя в глаза Андрона. Тот быстро закивал, показывая, что всё понял. Мы оставили крестьянина в лесу и осторожно двинулись вперёд.
Вскоре мы и правда вышли к вытянутой, овальной поляне шагов двести в длину и сто в ширину. А на поляне – восемь домиков, похожих больше на какие-то полукруглые шалаши. Сбоку от шалашей, ближе к нам, был разведён костёр, возле которого торчали трое взрослых дереадов-охотников и штук пять их женщин. Дереады были такие же волосатые, как рульфы. Но разительно отличались. И длинными руками почти до земли, и яйцевидным, сужающимся кверху черепом. И узкими, покатыми плечами…