Да, использовать эту связку против большинства Кошмаров и обычных зверей-«единичек», владеющих площадными навыками, было бы форменным самоубийством. А против волка первого ранга сработала – он, ослепленный, оглушенный и тщетно пытавшийся вырваться из каменной ловушки, не засек появления юной воительницы в полуметре, пропустил шлепок по крестцу, ударивший Молнией, не успел восполнить просевшую защиту и поймал удар скальпелем в проекцию ядра. Ну, а исчезновение марева позволило девчонке добить животное ледяной иглой, мазнуть взглядом по четвертой «единичке» и… прыгнуть ко мне:
- Тот – под сферой и вот-вот задохнется. Так что боевой приказ, считай, выполнен!
Я назвал ее красоткой, погладил по волосам и занял делом всю Стаю:
- Родичи тоже вот-вот закончат. Так что можно заняться потрошением тушек…
…К тренировочной заимке Вострецовых подошли в районе семи утра. Найти семейство высокоранговых рысей, обосновавшихся где-то неподалеку еще весной одиннадцатого года, с дирижабля «было невозможно», поэтому мы всей толпой выгрузились на обрывистом берегу небольшого озерца, отослали дирижабль на километр с гаком и разделились. Вернее, Недотрогу и ее вояк я оставил у воды. «Ждать новостей». А сам в компании Оли, Светы и Полины «отправился на разведку».
«Выследить» зверье оказалось проще некуда – оно нагло оккупировало чердак большого сруба и в ус не дуло.
Однако натравливать родичей на рысь первого Кошмарного ранга и двух «котят» первого обычного я не рискнул. Выставлять против оккупантов Полинку – тоже. Поэтому подвел Стаю вплотную к крыше, изучил «логово» через дыры между стропилами, определился с оптимальной тактикой боя и провел мини-брифинг. Само собой, чуть позже и достаточно высоко в небе. А после того, как девушки уяснили свои роли, спикировал к полуразвалившемуся дому, завис на уровне слухового окна так, чтобы крыша прикрывала меня от дирижабля, разогнал восприятие просветлением, дал обратный отсчет и одновременно с последним взмахом левой руки ударил ужасом.
Кошатин, сладко спавших после удачной охоты, мгновенно вернуло из страны снов и «кинуло» к глухой дальней стене. И пусть Кошмарик удержал не только марево, но и невидимость, а один из его потомков – только марево, зато второй дал маху. В смысле, в панике накрыл всю заимку густым туманом. И огреб. От Ольги, всадившей в зверя воздушное лезвие и прервавшей бренное существование монстрика-теневика. Света тоже не бездельничала – кинула в мать семейства сферу умиротворения, почувствовала, что навык не прошел, попробовала вложиться в шар льда, но тоже безуспешно, и по наитию врезала не оглушением, а колоколом. Туман, пропавший, было, после смерти второго кота, все равно появился, причем став заметно более густым, но прозрению он не мешал. Поэтому я прицельно шарахнул оплеухой, но не по зверью, а по остаткам крыши, смел все, что попало под эту атаку, во двор, и проорал приказ для Птички:
- Сейчас!!!
Вот она и «разрядилась». Да, фактически вслепую, но по участку земли, который запомнила. Так что хищники рухнули в трясину, попали в захваты и… не успели из них вырваться до моего выхода из второго последовательного рывка. А я был готов вложиться в чуть доработанную боевую связку Птички. И вложился. Только начал не с росы, а со ступора, хлопал не по крестцу, а по темени и держал затрясшегося зверя под электрошоком до тех пор, пока не просело марево.
Последнего кота убили Оля со Светой. Продавив защиту объединенной мощью точечных умений и всадив по ледяной игле в мозг. А потом заявили, что бросать такие красивые шкуры – преступление, отпихнули меня в сторону и заработали скальпелями. Птичка, конечно же, села на их волну, но от моей помощи отказываться не стала. Вот мы с нею первыми и закончили. Конечно же, не забыв вырезать ядра и энергетические узлы. Пока сворачивали шкуру и заталкивали в большой пакет, пришли к выводу, что прятать эту добычу в пространственный карман нежелательно, так как майор Кручинин, вероятнее всего, опять захочет оглядеть место боя с высоты птичьего полета. Вот пакеты в рюкзаки и затолкали. А где-то минут через сорок-сорок пять убедились, что перестраховывались не зря: вояка повел дирижабль к следующей заимке как раз над Вострецовской, нашел возможность приложиться к биноклю и, вне всякого сомнения, догадался, с чего это вдруг наши рюкзаки так увеличились в объеме…
…Высаживаться на заимку Полуниных я не собирался, так как понимал, что одна медведица обычного первого ранга и один медвежонок третьего моим ветеранам не соперники. Однако пришлось. Из-за того, что во время поисков этого семейства в непосредственной близости к логову обнаружилось аж два десятка «силуэтов» Бояр и Богатырей, прятавшихся под невидимостью. По моей команде дирижабль отошел к невысокому хребту на юго-западном краю долины, высадил всю нашу компанию, выполняя еще один приказ, взмыл на полкилометра, повернулся к ветру и повис в условной неподвижности.
Я, как обычно, завел родичей в лес, остановил и загрузил:
- Если верить моей чуйке, то возле логова медведей нас ждет солидная засада – десятка полтора-два высокоранговых Одаренных. Это не Полунины и не Воронецкие: согласно договоренностям между Императором и главами родов, владеющих отбиваемыми заимками, мы работаем одни и по умолчанию считаем всех «случайных прохожих» наемными убийцами…
Тут Четвертак поднял руку, дождался разрешения заговорить и криво усмехнулся:
- Игнат Данилович, мы – Беркутовы-Туманные. Во всех смыслах этого выражения. И вам служим не за страх, не за совесть, а по велению души. Так что командуйте – мы не подведем…
Глава 20
3-4 июня 2514 по ЕГК.
…Логово медведицы с медвежонком располагалось в западном склоне небольшого распадка, заросшего вековыми дубами и лещиной. Перед входом в пещеру звери вытоптали площадку, на которой трапезничали или грелись на летнем солнце.
А на водопой спускались к узенькой речушке, протекавшей буквально метрах в десяти. Подбираться к этому месту по склону было крайне неудобно. Причем не только из-за орешника, но и из-за россыпей огромных валунов, в незапамятные времена принесенных ледником, давным-давно вросших в землю и превративших подступы в каменный лабиринт. Так что единственный реальный способ подкрасться к этой паре хищников напрашивался сам собой – надо было дойти до середины распадка вдоль нещадно петляющего русла, подняться к площадке для приема солнечных ванн и… встрять.