Вопреки моим опасениям, мальчишки не обиделись – да, младший не понял многих нюансов моих объяснений, зато старший, получив разрешение задавать вопросы, порадовал и меня, и Дайну, деловито уточнив именно то, что требовалось. А после того, как закончил, удовлетворенно кивнул и заявил, что они не подведут… если Полина с Елизаветой выделят им немного времени на притирку и сочтут возможным описать свое видение предстоящего отдыха.
Я счел это предложение разумным и с помощью «Паутинки» вызвал Птичку к себе. А для того, чтобы ей было легче врубиться в ситуацию, отослал еще и запись состоявшегося разговора. Поэтому, нарисовавшись на пороге кабинета, сестренка поймала взгляд Плещеева-старшего и сходу озадачила… всех, включая меня:
- Тихон – Новик. Инициировался двенадцатого июня, но задался целью догнать и перегнать Егора, чтобы завоевать и меня, и Лизу. Егор – Воин. Взял этот ранг четырнадцатого июня и уверен, что этот ранг у пятнадцатилетнего мальчишки – предел мечтаний любой ровесницы. Но мы с Лизой не любые. И не собираемся принимать ухаживания Искрицких ни сейчас, ни через сто лет. Поэтому, как только они начнут строить из себя гениев тысячелетия и терзать вопросами вас, не стройте из себя честных девочек и назовите реальные ранги. И еще: по ряду причин мы с Лизой ненавидим самовлюбленных ревнивцев. Так что в какой-то момент я попробую спровоцировать Егора на проявление чувств, неявно продемонстрировав свой интерес к тебе. Не принимай эту игру близко к сердцу: я просто-напросто разбираюсь в личностях, гипотетически способных стать друзьями. А тратить время на этот самый интерес позволю себе не раньше, чем лет через шесть-восемь. По этим тезисам вопросы есть?
Плещеев отрицательно помотал головой.
Она удовлетворенно кивнула и повернулась ко мне:
- Братик, с твоего разрешения все остальное я объясню ребятам по ходу дела. Что скажешь?
- Забирай… - без тени улыбки ответил я, дождался, пока она, Денис и Харитон выйдут из кабинета, посмотрел на потолочную камеру и усмехнулся: - А она становится все жестче и жестче.
- Угу… - поддакнула Дайна в правое ухо и весело добавила: – Что самое интересное, берет пример не с потомственной дворянки Светы, а со вчерашней простолюдинки Оли…
…Искрицких подобрали рядом с их особняком и удивились, обнаружив, что они собираются к нам в гости втроем, то есть, даже без самого завалящего телохранителя. Задавать вопросы по этому поводу я, естественно, не подумал – пригласил Валентину Семеновну и ее сыновей подняться на борт «Орлана», помог женщине опуститься в кресло рядом с моим, а мальчишек оставил на попечение Плещеевых, взятых с собой как раз на этот случай. Устраивать взаимные представления тоже не стал – хотел посмотреть, как молодежь разберется с создавшейся проблемой без помощи взрослых. И сосредоточился на общении с гостьей, пребывавшей в прекраснейшем настроении. А она начала разговор с изысканного комплимента вкусу дизайнера, «фантастически красиво и стильно переделавшего салон военного квадрокоптера», затем по секрету сообщила, какое количество ее знакомых безуспешно добивается права приобрести «хотя бы один такой борт», и заинтриговала:
- Впрочем, вам, Беркутовым-Туманным, завидуют не только из-за силы Дара, дружбы с Воронецкими, «Орланов», «Эскортов» и стильной одежды из шкур Кошмаров. С недавних пор абсолютное большинство великосветских сплетников с пеной у рта обсуждают «сумасшедшие доходы юноши, только-только начавшего жить». И знаете, с чего?
- Догадываюсь… - усмехнулся я и ответил на безмолвный вопрос: - Они никак не оклемаются от сумм, за которые улетели лоты последнего аукциона Цесаревича…
Женщина отрицательно помотала головой и объяснилась:
- Нет: суммам, вырученным Михаилом Владимировичем, естественно, люто завидуют, но даже близко не представляя, какая доля была выплачена вам, предпочитают завуалированно обвинять Воронецких в жадности. А тут выяснили, что вы, Беркутовы-Туманные, уже входите в сотню самых богатых дворянских родов Империи, посчитали, за какое время были заработаны столь сумасшедшие деньги, и возмутились. Ведь это неслыханно!
Я равнодушно пожал плечами:
- Пятен вокруг Империи – завались. Зверья в них – навалом.
Особенно за «единичкой». И доступ никем не ограничен. В общем, флаг страждущим в руки и попутный ветер в афедрон. Для ускорения. Да, кстати, а какое место мы занимаем в этом самом рейтинге, не подскажете?
- Девяносто седьмое! – ответила Искрицкая и жизнерадостно хохотнула: - На первый взгляд, звучит не очень. Но только для тех, кто не меряется всем, чем можно, даже с друзьями и знакомыми. А эти страдальцы захлебываются желчью. Впрочем, хуже всего сейчас Платовым…
- Почему?
- Так вы ж нагло спихнули их с законного сотого места!
- Я к этому не стремился… - честно признался я и перевел разговор на тему поинтереснее. В смысле, поздравил ее с инициацией младшего сына и прорывом старшего в седьмой ранг, а затем поинтересовался, как парни ведут себя после «столь знаменательных событий».
- Тренируются, как проклятые… - вздохнула она. – И настолько извели деда ежедневными звонками с просьбами снова отправить их на заимку, что он сдался. Поэтому завтра мы возвращаемся в Белые Холмы, а в субботу утром уйдем в Пятно аж на две недели.
- Уйдете? – уточнил я и заставил ее утвердительно кивнуть:
- Да, вы не ослышались: я отправляюсь с ними. Чтобы взять пятый ранг и еще какое-то время пользоваться заслуженным авторитетом.
Проблему поддержания авторитета обсуждали всю оставшуюся часть перелета. Вполголоса, чтобы не подставлять Искрицкую перед детьми. Потом «Орлан» опустился на посадочную площадку, и нам стало не до разговоров – я вывел гостью наружу, следом за нами из конвертоплана вышли мальчишки, а самой последней на свет божий выбралась Кукла, деловито подняла дверь-трап и поставила борт под охрану. Прогулка до коттеджа ничем особенным не запомнилась. А там