Что значит, сыграть? Я хоть и ведьмочка, но девушка. Мне нормальных отношений хочется, а не притворства. И уж точно не с наглой моськой, считающей себя подарком Мораны!
— Мы ведь оба с тобой понимаем, что это не самое главное в отношениях, — добавил Влад, настойчиво нарываясь на проклятие. — Важно, чтобы к избраннику тянуло. А меня к тебе тянет, ведьмочка. Сильно и настойчиво.
С этими словами инквизитор подался вперед. Дыхание внезапно застряло в груди, а улыбка медленно растаяла. Глаза у паладина вблизи оказались еще красивее. Яркие, насыщенные, с темными колдовскими кольцами. Они затягивали в свой омут, стирая окружающую реальность. Очаровывали, пьяня не хуже выпитого розового напитка.
Время остановилось. Замерло, чтобы дать прочувствовать этот удивительный момент. Кажется, меня сейчас будут целовать. Первый раз, между прочим! Совсем-совсем первый…
— Да целуй ты ее ужо! — раздался вдруг скрипучий голос, заставляя вынырнуть из розового алкогольного тумана.
Реакция у нас с паладином разнилась. Я упала назад, чуть не отбив себе локти. А Влад, тихо выругавшись, запустил в источник звука пульсар.
Приняв сидячее положение, я с удивлением огляделась — никого. Все такая же зеленая поляна, цветочки, бабочки и солнечный свет. Сильный контраст по сравнению с осенним лесом…
— Влад, а мы, собственно, где?
— На поляне лесного хозяина, — признался паладин, вздыхая.
— Ты его… того?
— Если бы. Вон, лежит сучок, бревном прикидывается.
Я проследила за взглядом парня. Встала, сделала несколько шагов и действительно заметила нечто коричневое. Оно очень пыталось мимикрировать под окружающую действительность, но получалось плохо.
— Леший, тебя видно.
— Это глюк, — ответили скрипучим голосом, и бревно попыталось закопаться в землю.
— Все равно видно, — в голосе инквизитора послышалась сталь. — Мы с тобой о чем договаривались?
— Я тебе поляну, ты мне защиту, — послушно сдала нечисть.
— И не подглядываешь! — дополнил условия паладин.
— Ну как же не подглядывать, если очень хочется! — выдал хозяин леса, а затем перестал притворяться деревом и поднялся.
Леший оказался самым обычным. Человекоподобное тело, только вместо кожи — деревянная кора. Из одежды — накидка из мха, подпоясанная шнурком с желудями и орехами. На голове шевелились желто-красные листья, намекая на осеннюю пору.
— Леший…
— Владушка, имей совесть! Я уже два года живу один. У самого с личной жизнью беда, дай хоть на других посмотреть.
— А где нимфы? — это влезла я.
Лешие с лесными девами всегда жили вместе, душа в душу. Нимфы скрашивали будни хозяина леса, а тот оберегал материнские деревья от дровосеков и заботился о корнях зимой, чтобы не замерзли.
— Ушли. Одним днем взяли ростки материнских деревьев да ушли в другой лес.
— А нечего было к деревенским приставать и бревном прикидываться! — недовольно выдал инквизитор, складывая руки на груди.
— Да я ни в жизнь!
— Неужели?
Леший потупился и отвел взгляд черных глаз. Таким несчастным он выглядел в этот момент, таким потерянным. Сердце чуть пьяненькой ведьмочки не выдержало, подкидывая мысль. Лесному хозяину для счастья нужно женское общество. А на болоте как раз десять кикимор, которые из болотных легко превращаются в лесных. Болотнику столько дам все равно много, так почему бы не поделиться счастьем?
— Дяденька Леший, а приходите через два дня к Болотнику в гости, — произнесла тихо, чтобы только хозяин и услышал.
— Зачем?
— Хочу вас кое с кем познакомить.
— С кем? — насторожилась нечисть.
— Вам понравится, — пообещала я, прикидывая, как изменятся кикиморы от моего зелья.
А затем загрустила. Нет у меня никакого зелья. Те травы, что удалось получить, только для кремов. Там для результата нужна минимум неделя.
— Ты чего понурилась? — заметив опустившиеся плечи, спросил паладин.
— Да так.
— Морковка, не заставляй применять к тебе пытки.
— Это какие?
— Приятные. В основном — для меня. Так что да, лучше не отвечай сразу, — проникновенно произнес Влад и стал подниматься.
— Не успела купить на ярмарке нужные травы! Не страшно, что-нибудь придумаю.
— Трусишка, — паладин улыбнулся.
— Какие травы? — подал голос леший.
— Ромашка, календула, полевой хвощ, мята, череда, — начала перечислять я. — Еще бы лепестков розы, ягод рябины, фиалок…
Закончив перечислять, я снова загрустила, а Влад вдруг спросил:
— Достать сможешь?
— Обижаешь! — проскрипел леший и растворился в вихре листьев.
— Все, о травах можешь больше не волноваться — все будет. Возвращайся ко мне и скушай ягодки.
— А может я обратно?
— Про угрозы помнишь? Я ведь могу и зацеловать.
— Прокляну!
— Чувствую, нас ждет горячая семейная жизнь.
Вспыхнув от смущения, я сложила руки на груди и отвернулась от наглой моськи.
— М-м-м, какой прекрасный вид сзади. Мне нравится!
Дернувшись, поспешно вернулась на место и села, отнимая у улыбающегося паладина тарелку с голубикой. Сладкие ягоды со вкусом лета.
— Так зачем, говоришь, тебе такой интересный набор? — полюбопытствовал паладин.
— Я не говорила.
— Только не вздумай сводить веснушки!
— И не собиралась. Это для другого.
— Для зелья — так точно. Кажется, для красоты кожи.
— Откуда знаешь? — удивилась я.
— Часто сидел с мамой и смотрел, как она готовит заказы. Характерные травы.
— Это действительно для красоты. Заказ от клиенток.
— Деревенские решили пополнить запасы за счет молоденьких ведьмочек.
Я промолчала, не став разубеждать Влада. Ни к чему инквизитору знать, что у меня договоренности с нечистью.
— Откуда вы вчера вернулись такие потрепанные? — решила сменить тему.
— С разных заданий. Часть ребят ходила в лес — уничтожали упырей. Другая — на болота. Болотник в этот раз совсем расшалился. Силен. Ребята так и не смогли призвать его к ответственности. Придется идти самому.
— Почему именно тебе?
— Самый старший и сильный в группе, — без хвастовства констатировал паладин. — Задание есть задание. Если не справились одни, им на выручку идут другие. Главное — достигнуть поставленной цели.
— Ясно, — кивнула я и промолчала.
Не скажу, что с болотником уже все разрешилось. Пусть будет сюрприз!
Леший вернулся в тот момент, когда Влад рассказывал про новый вид нечисти, обнаруженный совсем недавно. Никто толком не видел эту тварь, но она оказалась очень шустрой, жутко прожорливой и страшной.