Так что на осторожные прикосновения горячих пальцев к ногам даже не отреагировала. Ведь это же Барсик — мой самый лучший фамильяр! После того, как голые ступни коснулись теплого пола, меня снова подняли и стянули платье, оставляя лишь в нательной рубашке. В ней и усадили в горячую воду, от которой тело покрылось приятными пузырьками.
— Малышка, сейчас я немного поколдую. Ты только не пугайся, хорошо?
— Даже не собиралась, — улыбнулась в ответ, повернув голову и подкладывая ладошки под щеку.
— Лисенок, нельзя спать в ванной, — пожурил демон.
— Нельзя. Но если очень хочется, то можно. А мне хочется. Я так устала.
— Знаю, маленькая. Потерпи чуть-чуть, сейчас станет легче.
И действительно, постепенно слабость сменялась приятной расслабленностью. Все волнения и страхи отошли на второй план, а в душе расцвело спокойствие.
— Лисенок, надо вылезать.
— Угу, — пробубнила я, но глаза так и не смогла открыть.
— Наказание ты мое, — раздался тихий голос, а затем меня осторожно вытащили из воды.
Тут же стало холодно, и я поспешно прижалась к единственному источнику тепла. К пусть и твердой, но такой горячей печке. Кажется, она тихо выругалась, но отстранить не пыталась. Затем меня охватил поток теплого воздуха, и я смогла согреться, окончательно проваливаясь в сон.
Уже знакомая топь. Она пузырилась, выплескивая на поверхность зловонный туман. Тянула серые щупальца, но снова и снова натыкалась на невидимый барьер, не в силах его преодолеть. Бесилась, билась, но затем затихала.
Чтобы все повторилось опять.
Кажется, с прошлого раза она стала больше. Разрослась, поглотив ближайшие молодые деревья. Сейчас они стремительно покрывались черной плесенью. Таяли на глазах, наглядно демонстрируя, что в скором времени ждет этот лес.
Он исчезнет. А вместе с ним и волшебные существа. Топь поглотит все и всех. Жадно накроет смрадной жижей. Не пощадит.
Нет от нее спасения. Ибо вместо воды по миру разливалась магия хаоса.
— Видишь, хозяин, что-то не так, — раздался тихий голос рядом.
— Вижу.
Кто-то ласково коснулся моего лица. Мягко погладил по щеке, осторожно убирая волосы. Обхватил ледяные руки, согревая солнечным теплом и отгоняя страшное видение. Я потянулась за этим чувством. Рванула к нему и попала в реальность.
— Привет, соня, — улыбнулся высший, сидя на краю постели.
— Доброго… — шепнула в ответ и посмотрела в окно, где медленно садилось красное солнце, — … вечера.
— Как самочувствие?
Я прислушалась к себе. Усталость отступила, а вместе с ней и апатия. Я снова была полна сил и желания причинять добро. Особенно некоторым инквизиторам!
— Вижу, что уже лучше, — довольно произнес Барсик.
— Благодаря тебе. Спасибо, что спас.
— Ну-у-у, тут очень спорный вопрос, кто кого спас, — усмехнулся демон.
— А нечего покушаться на моего фамильяра, — нахохлилась я.
— Полностью согласен, — закивал блондин и щелкнул меня по носу. — Спускайся вниз, малышка. Тебя все ждут.
— Кто — все? И… где мы?
— Дома, — коротко и очень непонятно ответил высший, а затем поспешно ретировался, оставляя меня страдать в неведении.
Впрочем, я не расстроилась. Вскочила, огляделась. Впечатлилась размерами и убранством комнаты. Красиво и по-домашнему уютно. В шкафу обнаружились вещи. Как мои родные, так и новые. Сначала внимание привлекли нательные рубашки, только не привычные плотные, а воздушные, словно сотканные из паутины. Взяв одну такую в руки, я обомлела: мягкая, словно ласкающая кожу. Поняла, что другие уже не смогу носить. Затем достала платье. Вроде бы и темное, как полагается ведьмочкам, но стоило немного наклонить ткань, и на ней появлялись сверкающие узоры. Где-то цветы, а где-то словно застывшие капельки воды. Кажется, я догадывалась, кто сотворил это чудо.
На улице меня действительно ждали. За накрытыми столами сидела вся знакомая нечисть. Они весело переговаривались друг с другом, то чокаясь соком, то стаканами с мутной жидкостью. Во главе этого собрания восседал мой фамильяр, внимательно наблюдая за порядком. Сидел, кстати, ко мне спиной. Но стоило сделать шаг на ступеньки, он тут же обернулся и встал. Остальные тоже затихли, рассматривая меня с восхищенными улыбками.
— Ну, чего застыла, малышка? Иди есть, пока все горячее, — подбодрил демон.
Я поспешно сбежала и замерла рядом, не зная, что делать дальше. Барсик вздохнул, усадил меня на скамейку рядом, а затем быстро положил в тарелку разных вкусностей.
Глядя на еду, поняла, насколько проголодалась: ведь не ела с самого утра! Сначала отдавала заказ болотнику, затем убегала от явившихся инквизиторов, после гуляла по городу, а затем меня сперли. В общем да, есть действительно хотелось. С благодарностью приняв тарелку, я тут же схватила кусок румяного пирога. Мясо с грибами — м-м-м!
— Пока ты ешь, отвечу на прозвучавший ранее вопрос, — начал говорить Барсик, медленно нарезая прожаренный кусок мяса. — Мы — дома. Эта поляна — подарок Лешего за его семейное счастье.
Хозяин леса отсалютовал мне стаканом, а сидящие рядом дриады в количестве шести штук покрылись мелкими белыми цветочками.
— Это озеро — подарок Болотника за его семейное счастье.
Хозяин болота повторил жест лешего, а кикиморы заулыбались ровными беленькими зубками.
— Этот дом — дар домовых.
— Спасибо тебе, ведьмочка, — заговорил уже виденный мною седой домовой. — Твое зелье и искренняя забота помогли избавиться от привязки. Теперь мы не рабы, а вольные рабочие. Вовек не забудем доброту твою!
От этих слов я смутилась и попыталась спрятать лицо на груди фамильяра. Он хмыкнул, но не дал. Обнял за плечи, придавая уверенности, и продолжил:
— Общее собрание чисти и нечисти постановило, что более они не хотят жить по условиям инквизиции. Как и остальные граждане свободной империи, они имеют право на создание приятных и выгодных условий проживания. А также на участие в торговых отношениях.
— То есть? — нахмурилась я.
— Иными словами, твой дом стоит в центре леса, который нынче так же является свободной территорией. Здесь чисть и нечисть находятся под охраной и ответственностью ведьмы и ее фамильяра. Мы же являемся их представителями перед императором, инквизицией и другими инстанциями. Ну и в торговой гильдии. Пока наши новые подопечные отлаживают производство, мы займемся регистрацией торгового знака.
Пока я вслушивалась в слова высшего * даже перестала жевать. До меня вдруг начало доходить.