Глава 23
Этот мир был прекрасен.
Он жил и дышал магией. Каждое дерево, камень и даже ручьи имели свою душу — природного элементаля. Магические животные и сказочные птицы. Великие города, поражающие красотой и изяществом. Такие же живые, как и все окружающее. И наделенные великой властью люди.
Когда-то…
Когда-то этот мир был прекрасен…
Но власть и жадность его сгубили.
В погоне за источником вечной жизни одаренные пробудили древнюю магию. Не темную и не светлую. Нейтральное начало начал. Основу всего мироздания и его погибель.
Его звали Эрешгер — великий архимаг иного мира. Именно ему удалось вызвать незнакомую силу, а затем впитать ее. Эрешгер исчез, а на его место пришел Хаос.
Мир изменился. Магические источники угасали, а волшебные создания менялись под давлением изначальной энергии. Многочисленные мутации привели к созданию чудовищ, а те в свою очередь уничтожили выживших.
И не осталось ничего. Только хаос…
— Теперь ты знаешь. — Я услышала тихий шепот и, обернувшись, разглядела тень. — Я не желал гибели своей родины, но уже ничего не исправить. Она пала, а вместе с ней падут и все связанные миры.
— Желали, — ответила тихо и отвернулась, чтобы не видеть агонию чужой жизни. — У вас была возможность остановиться. Заточить силу и восстановить разрушенное. Вместо этого вы уничтожили свой мир и теперь идете за моим.
— Ты слишком юна, чтобы понять. Не знаешь, каково это — каждый день ждать смерти. Чувствовать, как сила и магия покидают тело. Но пройдут десятилетия. В косах появится седина. И тогда ты поймешь.
— Не пойму. У моей вечной жизни другая форма. В делах и поступках. В детях и памяти, что они пронесут с собой.
— Память… Она лжива, ведьмочка. Через два поколения никто и не вспомнит твоего имени, а поступки припишут другим. Нет, лишь вечная жизнь является залогом.
— Это не жизнь, господин Эрешгер, а ее жалкое подобие. Оглянитесь, что вы видите?
— Мои владения. Моих поданных.
— А я вижу смерть. Итогом вашего бессмертия станет одиночество и скитания по осколкам разрушенных миров.
— Красивые слова, ведьмочка, но ты ошибаешься. Я не одинок. Рядом со мной верные последователи…
— Безвольные марионетки.
— Пусть так, но они верны. Но главное — со мной будешь ты. Маленький источник невиданного смешения сил.
— Да, Карина поделилась вашими планами. Хотите занять мое тело.
— Изначальный план был таков, но после я решил внести изменения.
— О чем вы?
— Зачем мне слабое женское тело, когда я могу занять оболочку высшего. Получить его силу, власть и тебя. Никто не заметит подмены, а ты не расскажешь и будешь рядом. Взамен я сначала подчиню Изнанку, позволяя твоим родным дожить свой век. А затем вернусь в этот мир.
— Нет, — выдохнула испуганно и снова повернулась к Хаосу. — Вы его не тронете!
— Уже тронул. Постепенно, капля за каплей через связь ведьмы и ее фамильяра. Пока демон сражается с моими созданиями, я подчиняю его волю. Напитываю своей силой. Еще немного, и все закончится. Мы выберемся из этого воспоминания и вернемся в новую реальность.
— Нет! — испуганно дернулась я и заметалась.
— Бесполезно, ведьмочка. Отсюда нет выхода. Это мое сознание. Лучше пока полюбуйся воспоминаниями. Думаю, они тебе понравятся.
Этот мир был прекрасен.
Он жил и дышал магией. Каждое дерево, камень и даже ручьи имели свою душу — природного элементаля. Магические животные и сказочные птицы. Великие города, поражающие красотой и изяществом. Такие же живые, как и все окружающее. И наделенные великой властью люди.
Когда-то…
Когда-то этот мир был прекрасен…
Одна часть сознания видела картинки чужого прошлого, а другая продолжала метаться в поисках выхода. В страхе не за свою жизнь, а за того единственного, ставшего дороже всего на свете. Самого невыносимого, но такого любимого демона. Я рвалась к нему и молилась всем известным богам и духам.
Но тщетно. Маленькая ведьмочка против всесильного мага. Пешка в чужой игре и погибель для родного фамильяра.
Фамильяр…
Замерев, я буквально застыла в безвременье и задумалась. Яд поступал через нашу связь. Значит, единственный способ все прекратить — оборвать ее. Но как это сделать без обряда и договора?
Отказаться от ведьмовской силы.
Готова ли я пойти на такой шаг? Ради него — готова.
Паника отступила. Потянувшись к силе, я ласково погладила теплый комочек магии. Поблагодарила за все, чего он помог достичь. За сложные, но интересные годы учебы. За спасение чужих жизней. За знакомство с моим демоном…
А после яркое инквизиторское пламя поглотило тьму, уничтожая природную силу и ловушку чужих воспоминаний. В себя я пришла от жуткого рева, лежа все на том же алтаре. Видела, как застыли все сражающиеся. Замерли инквизиторы, рубящие тварей хаоса. Оцепенели ведьмы, выводящие подчиненных ведьмочек. Нервно дернулся большой черный демон, пинком отбрасывая какую-то тварюжку.
И зацепилась взглядом за Барсика. Именно он издавал этот жуткий, пронизывающий до костей отчаянный рев. Огонь, вспыхнувший на удлинившихся когтях, из обычного стал сверкающе-алмазным и потек на землю, поджигая ее. Перекинулся на заскуливших тварей и нырнул в топь, испаряя мутную воду.
— Отступаем! Живо! — рыкнул император демонов, и десятки крылатых тенями заметались по поляне, подхватывая тех, кто ближе всего стоял к Барсику.
Мне же вдруг вспомнились слова владыки: «Если с тобой что-то случится, то весь мир сгорит. Вместе с Хаосом. Младшенький всегда умел мстить. Себя не жалко, так хоть других людишек пожалей!»
Связь оборвалась, и демон решил, что я погибла. Ой, что сейчас будет…
Попыталась встать, чтобы добраться до высшего и успокоить, но путы держали крепко. Голос и вовсе не слушался, подавленный чужим заклинанием. Огонь продолжал стекать с демонических пальцев, а вместе с ним утекали и силы. Хаос наблюдал за этим издалека, насылая на Барсика своих тварей. Выжидал, когда любимый ослабнет, чтобы вновь попытаться захватить его разум и тело, только теперь напрямую.
Ну, нет. Не для этого я лишилась ведьмовской силы!
Сосредоточившись, я вызвала золотую магию инквизиторов. Замерла, воскрешая в памяти давно забытые ощущения и навыки, а затем направила на удерживающие путы. С противным шипением темная магия отступила, позволяя сесть и проделать то же самое с ногами.
В это