Слова Нейтона шокировали меня.
Миллион? Да о таких деньгах я даже думать никогда не смела. Это огромная сумма, буквально целое состояние.
- Оказывается, быть врагом дома Бельмонтов – это очень выгодно, - хмыкнула я. – Не хочешь нарушить закон и, скажем, ударить меня пару раз? Может, удастся стрясти с тебя еще миллиончик, - неловко пошутила я, а Нейтон рассмеялся в полный голос.
- Арина, я отдам тебе все свое состояние, - неожиданно мягким голосом заявил он. – Только попроси.
- Мне ничего от тебя не нужно! – испугалась я и прикусила язык.
- А вот это плохо, - улыбка Нейтона померкла. – Я могу дать тебе все. Абсолютно все, что пожелаешь. Только попроси, - шепнул он последние слова.
Сначала я хотела заверить его, что ничего не возьму, даже медяка, но ведь Бельмонты богаты не только деньгами. Так ведь?
- Есть кое-что, - протянула я, отставляя в сторону кастрюлю. – Ты знаешь маркиза Допелье?
Мой вопрос удивил Нейтона.
- Допелье? – нахмурился он. – Да, он допущен ко двору. Их род занимается поставками магических металлов для придворных алхимиков. Почему ты про него спросила?
- Он изнасиловал девушку, - не стала юлить я и сказала как есть.
- Откуда тебе это известно? – Нейтон подался вперед и напрягся.
- Она сама назвала его имя, и я не вижу причин ей не верить, - сразу обозначила я. – Более того, сказала, что она не первая жертва. Интересно получается – при дворе обитает садист, а те, кто должны следить за безопасностью, ни сном ни духом.
- Арина, - Нейтон шумно выдохнул. – Я уже шесть лет не служу в императорском дворце. Я даже не появлялся там. Но при мне ничего подобного не могло произойти.
Почему-то я ему поверила. Помню, как жестко Нейтон обошелся с парнем, который пригласил меня на танец, а потом вздумал хамить Бельмонту. Тот быстро уехал в командировку.
- Так что, поможешь? – уточнила я и приготовилась услышать отговорки, однако Нейтон ответил однозначно:
- Естественно! Имя твоей подруги, - потребовал он.
- Айла Бастр, - произнесла я.
- Айла? – глаза Нейтона удивленно округлились, будто он узнал ее. – Ее…?
- Вы знакомы? – нахмурилась я.
- Да, я допрашивал всех твоих соседей, - признался дракон. – Семейство Бастр по-настоящему переживали за тебя, я даже проникся их сочувствием. Неужели с Айлой произошло такое…? – в его глазах мелькнуло искреннее беспокойство и боль. – Я разберусь, - отрезал Нейтон, вновь беря себя в руки. – Маркиз больше никому не причинит вреда.
- Спасибо, - улыбнулась я. – И еще кое-что. Ей нужна помощь целителей. Я отдала Айле все свои силы, но до конца так и не смогла исцелить ее.
- Ты общалась с ней все эти годы? – почему-то спросил Нейтон.
- Нет, - удивилась я.
- Тогда откуда ты знаешь, что с ней произошло? – подловил меня он.
- Крокс сказал, - мой ответ окончательно сбил Нейтона с толка.
- А он откуда? – дракон склонил голову набок.
- Не знаю, - нервно пожала плечом я. – Знаю, что у них очень уважительные отношения. Крокс относится к Бастру с большим пиететом.
- Хм… - Нейтон нахмурился, обдумывая услышанное. – Я сделаю все, что необходимо. Можешь считать, что этот негодяй уже в казематах.
- Спасибо, Нейтон, - искренне поблагодарила я. – Я очень ценю твою помощь. Правда.
- Помощь! - фыркнул он. – Помощь еще даже не начиналась, - от этих слов я напряглась. – Арина, нежная моя, ты же понимаешь, что тебя и наших детей я в этой дыре не оставлю? – Нейтон так проникновенно улыбнулся, что у меня в груди что-то предательски дрогнуло.
- Это не дыра, - поправила я. – Мы живем здесь уже пять лет и весьма неплохо справляемся.
- Как же вовремя я появился! – неожиданно Нейтон поднялся из-за стола и в мгновение ока оказался рядом со мной.
Я даже моргнуть не успела.
- Арина, ну прекрати ты вести себя так, будто мы с тобой друг другу никто! – зашептал он. Сильные руки, словно змеи, обвились вокруг моей талии, лишая возможности сбежать.
Подняв голову, я практически столкнулась с губами Нейтона. Он нависает сверху, своей массивной фигурой заслоняя мне весь обзор. И смотрит на меня так, словно больше никого в этом мире нет.
- А кто мы друг другу? – выдохнула я ему в лицо.
- Мы супруги, - мягко сжав мою ладонь, он поднес ее к губам и поцеловал пальчики. Так нежно и ласково, что я едва не замурчала. – Ты – моя драгоценная женщина, которую я искал последние пять лет. А я – безмозглый ящер, который упустил свое самое ценное сокровище. Мои дети родились и подросли без меня. Я не качал их, не менял им пеленки, не видел их первые шаги. Мне очень жаль. Поверь, все причастные понесут заслуженное наказание, а я все наверстаю. Лео уже гораздо лучше контролирует зверя, вспышек гнева почти нет, - он выждал паузу и добавил: - Мой особняк сейчас готовят к вашему прибытию. Оборудуют отдельные детские комнаты, мастера изготавливают игрушки, гувернантки проходят отбор, набираются учителя, - снова поцелуй в пальцы.
- Наши дети получат достойное образование, - я искренне улыбнулась.
- Конечно, - заверил меня дракон. – Они – наследники дома Бельмонтов и чудо от Триединого бога.
- Да, - выдавила из себя улыбку я. – Я рада, что ты появился, Нейтон. Ты сможешь дать им гораздо больше, чем я. Но я смогу хотя бы навещать их? – с надеждой спросила я.
Брови Нейтона удивленно взлетели к линии роста волос.
- Ты их мать, - выдал он. – Ты будешь с ними жить.
- А ты? – мотнула головой я.
- И я, - Нейтон усмехнулся, будто общается с неразумным ребенком. – Я же сказал, что никогда вас не оставлю. Да я и не оставлял.
- Намекаешь, что я сама во всем виновата?
- Прекрати, - шепнул Нейтон и, склонившись, накрыл мои губы поцелуем. Нежный, мягкий, трепетный поцелуй. Дракон будто спрашивает, можно ли ему зайти дальше?
А я… У меня будто сорвало внутренний замок. Волна чувств затопила душу: нежность, радость,