6
Практические занятия
Глядя, как разбегаются разбойники, леди Маргарет торжествующе улыбалась. Но вдруг заметила, что совсем неподалеку от нее один из бандитов, с огромной черной бородой, из-за которой едва можно было различить его лицо, тащит куда-то жалобно воющую старуху, вывернув ей руку.
Рыцарь, увы, был далеко, к тому же он увяз в схватке сразу с несколькими противниками, обрушившимися на него с топорами и старыми мечами, очевидно, принадлежавшими ранее более благородным владельцам. Времени на принятие решения почти не оставалось.
– Подожди, я сейчас. – Леди Маргарет ссадила Тэмми на землю и направила Голубку к разбойнику, издевавшемуся над старухой. Кинжал все еще был при девушке, и оттого она чувствовала себя уверенно.
Разбойник успел завернуть за один из крестьянских домишек, и леди Маргарет последовала за ним. Но стоило ей заехать за угол дома, как Голубка встревоженно заржала, и в тот же момент кто-то схватил Маргарет и ловко стащил ее с седла. Она рванулась и почувствовала, как рот ей зажимают чужие грубые руки, а в ноздри ударил запах чеснока и немытого тела. Нож выпал из ослабевших рук, так и не сослужив свою службу.
– Попалась! – прохрипел ей в ухо незнакомый голос. – За тебя назначена неплохая награда, так что придется тебе поехать с нами.
Она задергалась, но негодяи были сильнее. И вот ее словно мешок перебросили через чье-то седло. Леди Маргарет успела увидеть, как второй негодяй пытается поймать Голубку, но лошадь не далась. Поднявшись на дыбы, она угрожающе заржала и поскакала прочь.
– Молодец, Голубка, – прошептала леди Маргарет. – Скачи, расскажи ему о том, что произошло…
А ее саму уже увозили куда-то, и оставалось только надеяться, что помощь подоспеет вовремя…
* * *
Группа по уходу за животными оказалась небольшой и разновозрастной. Мы с Яной и Лерой так и держались вместе. Первое занятие было теоретическим, и проводил его, к моему разочарованию, вовсе не Денис. Нам еще больше рассказывали о лошадях и их привычках, но я с нетерпением ждала практического занятия по уходу за животными на конюшне. Конечно, нас всех сразу туда не отведут – вожатая, проводящая занятия, сказала, что на конюшне недопустимы шум и суета, поэтому мы должны были дежурить группами, посменно. Разумеется, мы попросились в смену все втроем, нашей комнатой, и вожатая не стала возражать.
Я очень ждала нашего дежурства и немного волновалась. С другой стороны, если я и облажалась на манеже, тут напортачить невозможно. Я представила, как мы вместе с Денисом чистим одного коня, и настроение сразу улучшилось. Теперь он точно не сможет меня игнорировать. Конюшня, где содержались лошади, была просторной и светлой. Здесь, видно, хорошо убирали, потому что и пахло даже довольно приятно – деревом, сеном и еще чем-то странным, похожим на молочную овсяную кашу, которую я любила в детстве.
У двери, на солнце, я заметила знакомую бело-рыжую кошку. Очевидно, одну из тех, что дружили с ежиком, и улыбнулась.
– Так… – Перед нами появился Денис и, оглядев нас, покачал головой. – Три девочки, так и знал. Вы точно уверены, что хотите помогать на конюшне?
– Конечно! – первой ответила я. Что уж тут думать?
Кажется, обе мои подруги не столь горели энтузиазмом, но вслед за мной все же кивнули.
– Хорошо. – Денис улыбнулся. – Сейчас выдадим вам рабочую одежду. И напоминаю о правилах безопасности. Первое из них: вы сейчас поступаете в мое распоряжение. Слушаться меня беспрекословно и моментально. Сначала слушаться, а потом думать. Ни в коем случае не наоборот. Это понятно?
– Да, – протянули мы недружным хором.
Мне, если честно, не очень нравилось, что Денис держится с нами как наставник. Не настолько же он старше, чтобы строить из себя взрослого. Вот сейчас он смотрит на меня так, будто мы незнакомы, вовсе не из одной школы и он никогда за меня не заступался. А это, вообще-то, очень обидно.
– Вот и хорошо. Во-вторых, не трогать лошадей, не кормить, не давать вкусняшки без разрешения, не пытаться с ними играть, обнимать их или чистить, если вам вдруг это вздумается. Даже если я отвлекусь. И это понятно?
Мы кивнули.
– Руки в денники не совать, – продолжал он, – если не хотите остаться без пальцев. Даже если там хорошая и добрая лошадка – тоже не совать. Если только у вас нет лишних пальцев и ваши родители, которые, кстати, подписали договор о вашей личной ответственности, не против пожертвовать ими.
Мне становилось все обиднее, что он разговаривает с нами, как с маленькими. Это было совершенно не то, на что я рассчитывала.
– Нам уже рассказывали о правилах безопасности, – сообщила Яна, которой, как и мне, не очень нравились нотации Дениса.
– И еще не раз напомнят. Тем более здесь, на конюшне. Поймите, лошади – это живые существа, это животные, и они могут быть опасны. К лошадям в стойлах сзади не подходить. Вообще не подходить к лошадям сзади, вы, наверное, помните… – Он снова внимательно оглядел нас. – Не шуметь, вести себя очень тихо. Лошади – пугливые животные. Чуть что, они убегают, а здесь бежать некуда, поэтому они еще сильнее нервничают и пытаются защищаться. Повторяю: ничего не делать без разрешения и слушаться меня с первого слова. Понятно?
– Понятно, – снова невесело отозвались мы. Образ, который до сих пор был в моем воображении, постепенно таял.
– Вопросы есть?
– А как зовут кошку? – Я кивнула на бело-рыжую, свернувшуюся уютным клубочком.
Денис явно удивился и даже слегка растерялся от внезапного вопроса.
– А… Это Маркиза. – Его лицо вдруг смягчилось, и мое сердце подскочило, потому что в этот момент он снова стал очень красивым. – Здесь живут несколько кошек. А Маркиза любит лошадей. Она даже верхом ездит, как настоящая всадница.
Я судорожно пыталась придумать, как бы поддержать разговор, потому что теперь, когда Денис заговорил с нами как с равными, он перестал казаться таким взрослым и словно стал ближе.
– Красивая, – произнесла Лера и, присев на корточки, погладила кошку, которая, даже не открывая глаза, толкнула ее руку лапой и поерзала, устраиваясь поудобнее.
– Идите переодеваться. – Денис вернулся к прежнему тону, и я разочарованно вздохнула. – Одежда вон там. – Он кивнул на лавочку, где действительно лежали какие-то темные вещи.
Яна взяла одну из них двумя пальцами и встряхнула, разворачивая. Это оказалась какая-то бесформенная майка.
– Фу! Страшная. И пахнет как-то неприятно! – Яна поморщилась.
– Все после стирки. А пахнет конюшней. Не хотите, чтобы ваши вещи так пахли – бегом переодеваться. Пять минут на все, – распорядился Денис.
– Но… – начала