— Как себя чувствует Интена? И где она?
Обычно в моем шатре располагалось четверо: я, Илиас, и служанки. Но сейчас няни не было.
— Еще спит, Ваша светлость. За ней присматривают старшие девочки-сироты и служанки. Господин Аррияш приказал отнести ее в их шатер, — и тихонечко хихикнула. — Сам же и отнес.
Я тоже улыбнулась. Симпатию между этими двумя я заметила еще в замке, а уж за эти две недели только уверилась в этом. Да и Люси подметила.
— Солдаты из разведки вернулись?
— Вернулись, Ваша светлость. И коней увели, озеро недалеко оказалось. Власен и еще трое мальчишек вызвались помогать. Господин Аррияш отправил с ними и своих солдат.
Вот и славно.
Конечно, беспокоил тот факт, что мы в лесу (мало ли какая живность бродит), но это все же было лучше, чем окажись мы в поле. Тут хоть озеро нашлось.
Дите наелось и сыто отвалилось. Я вытерла ему личико и передала Люси, чтобы уложила в корзинку.
Спустя двадцать минут я повторила маневры сына: то есть, объевшись, откинулась на подушку и провалилась в сон. Люси осталась за нами присматривать.
Следующие несколько моих пробуждений были механическими. Для кормления сына и приема отвара. Я не противилась сонливости, понимая, что дар забрал все силы и требовал восстановления, которое лучше проходило в спящем режиме.
* * *
— Идемте, — улыбнулась я сиротам.
Мы направлялись на озеро купаться.
Конечно же, в сопровождении солдат.
Сегодня был второй день нашего вынужденного, но такого желанного отдыха. От дороги устали не только животные, но и люди. И я в который раз уверилась, что с Арлисом мы не сработаемся. Он до сих пор гундел на тему своего графика и того, что мы обязаны мчаться.
Что я могла сказать? Отлично вышколенный слуга!
Уже не было ни единого сомнения в том, что ему или приказали сделать все, чтобы я лишилась не только части своего скарба (а особенно, лошадей), но и людей. Ведь они могли просто послать герцогиню с таким сумасшедшим темпом путешествия, а кто-то и вовсе мог покалечиться… Или он выслуживался перед аргерцогом и короной, желая в кратчайшие сроки вернуться обратно.
Но в первое верилось охотнее, особенно, если учесть, что я никому о наличии своих людей не сообщала.
Злило ли это меня? Мягко говоря. И тут я вновь радовалась своевременному совету Интены. Аррияш был просто подарком небес. Да, по положению он стоял ниже капитана, однако всегда ссылался на свою госпожу, то есть на меня, и выполнял мои приказы. А я была выше по положению, чем Фолк.
Еще одним человеком, который безмерно меня радовал, оказался учитель. Когда мы собирались в путешествие, я задавалась вопросом, почему герцогине не дали в сопровождение травницу, если не нашлось даже захудалого лекаря. А оно вона как оказалось… У Тирхана был дар исцелять, о котором, кстати, он мог молчать до последнего, и тем более не лечить чернь. Взять того же лекаря при герцоге, тот не лечил слуг в замке, те пользовались травками-муравками от местных травниц. А все почему? А потому, что лекарь, видите ли, только для господ.
А Тирхан, на минуточку, аристократ. Да, сложивший полномочия и отошедший от дел своего баронства. Но при этом по крови — аристократ! И он не разделял нуждающихся в медицинской помощи людей на тех, кто ниже по положению, а кто выше. Для него они все были больными, которым следовало помочь.
И теперь, конечно, мне стало понятно, почему все-таки услуги учителя были настолько дороги. Он — два в одном.
Хотя чутье подсказывало, что мне досталась удивительная шкатулка, в которой неимоверно много тайн и полезных умений.
— Как здесь красиво! — восторженно выдохнули девочки-воспитанницы, и я улыбнулась, соглашаясь с ними.
Мальчики оказались куда сдержанней.
Природа, конечно, радовала глаз. Спокойная гладь озера, прозрачная зеленоватая вода без тины и грязи. Высокий камыш… Хороший такой. Целые заросли камыша. А ведь из него можно делать бумагу, плести корзины и…
— Ой, смотрите! Ворона купается! — мои мысли прервал детский восторженный крик. — Она так плещется!
— Она тонет, — хмуро поправила я, глядя на отчаянную борьбу птицы.
— Ей надо помочь, — выдохнула Радия, а старшая из девочек прямо в платье сиганула в озеро.
Власен не успел ее опередить, а потом в озеро никому войти не позволили.
Я не успела ничего сказать, потому что Аррияш сработал без всяких приказов.
Девчонку, уже плывущую к вороне, развернул к берегу один из солдат, а второй поплыл к несчастной птице, у которой, похоже, не осталось сил.
— Кариша, принеси сменное платье для Марики, — приказала я, глядя на насупленную девочку, — Люси…
— Идем, — служанка потянула Марику в соседние кусты, где уже успели развесить простыни.
Там мы должны были переодеваться для купания и после оного. Для мальчишек простыни развесили на противоположных кустах.
Конечно, герцогине, вроде как, положено отдельно и купаться, и на озеро ходить. Но, простите, когда же мне с детьми общаться и наблюдать за ними? Отгородившись своим статусом, сближения не достичь.
— Цапля чахла, цапля сохла, цапля сдохла, — пробормотала я, глядя на добычу солдата, положенную у моих ног.
— Это же ворона, Ваша светлость, — робко поправила меня малышня.
Надо же, какой слух.
— Вижу, Рудик, — и, вздохнув, опустилась на корточки.
Надо же проверить, жива она или нет. Еще и дети смотрят настороженно, вот-вот готовые заплакать. Но это хорошо, что им ведомы сострадание и жалость.
Ворона лежала на земле, распластав крылья и подмяв под себя лапки. Если она сдохла, тельце наверняка должно было обмякнуть. Ладно, попробуем нащупать стук сердца.
В момент, когда я коснулась вороны и провела рукой по ее перьям, произошли две вещи.
Первая — ворона открыла глаза и лапой вцепилась в мою вторую руку.
Вторая — из меня потянуло магию.
Конечно, я опешила… Конечно, подскочила и попыталась отцепить эту пакость! Куда там! Она намертво в меня вцепилась! А я…
Я выдохнула и замерла, потому что вспомнила слова Тирхана, когда мы обсуждали тот случай с лошадьми.
«Всякое живое существо, находящееся на грани, будет призывать Вас, притягивать силой своего желания жить, и Вы не сможете противиться, таков дар жизни. Но чтобы не падать в обмороки постоянно, Вам нужно дозировать отдачу магии и вкладывать в импульс не все свои силы».
Иными словами, ворона действительно почти сдохла и сейчас за мой счет пыталась